In Colombia, è un fenomeno comune essere corretti su come scrivere al meglio il nome di questo fantastico paese. Ma la pratica è cresciuta al di là dei grammar-nazisti che prendono la gente alla sprovvista. È un movimento, un meme e una maglietta. Eppure, nonostante le buone intenzioni di quelli dietro questa causa, molti madrelingua inglesi continuano a confondere “Columbia” con l’ortografia accettata “Colombia”. A quanto pare, le ragioni per farlo non sono né una mancanza di educazione né un segno di mancanza di rispetto. Al contrario, gli anglofoni possono in effetti essere giustificati nell’usare “Columbia” come ortografia alternativa.
Per cominciare, a nessuno viene insegnato a scrivere “Colombia” con una “u”. Il paese è raramente discusso nelle scuole dei paesi di lingua inglese. La maggior parte degli atlanti, il raro posto dove un ragazzo di scuola potrebbe conoscere la Colombia, riporterebbe l’ortografia corretta nell’etichettatura del paese. Inoltre, le persone che scrivono male “Colombia” provengono da tutti i ceti sociali; sono medici, politici, operai e uomini d’affari. Quindi l’idea che la gente scriva male “Colombia” per ignoranza o per mancanza di educazione non è del tutto vera. È anche improbabile che sia una cospirazione globale per far arrabbiare i colombiani, dato che lo stesso errore persiste nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Australia, in Nuova Zelanda, in Canada, in India e in qualsiasi regione dove l’inglese è ampiamente parlato. Quindi ci deve essere qualche altra ragione inerente alla lingua inglese per cui questo errore salta fuori indipendentemente in così tanti luoghi diversi.
Questo bambino colombiano ha appena visto un gringo sbagliare a scrivere ‘Colombia’.
In effetti, la maggior parte delle persone sbaglia a scrivere ‘Colombia’ perché ‘Columbia’ è quello che suona quando viene pronunciato ad alta voce. La ‘-lom-‘ in ‘Colombia’ si pronuncia come ‘lum’ in ‘lumber’. Allo stesso modo, la seconda ‘o’ in parole come ‘colon’ e ‘Colorado’ suona più come ‘colun’ e ‘Colurado’. Queste parole mettono anche l’accento sulla prima sillaba piuttosto che sulla seconda. Con ‘Colombia’ invece, l’accento è universalmente sulla seconda sillaba tra gli anglofoni e questo causa un po’ di confusione tra le persone che non vedono spesso la parola scritta. Quello che succede allora è che il cervello ‘indovina’ quale potrebbe essere l’ortografia basata sulle parole che ha già nel suo lessico. Per molti, questo potrebbe equivalere all’omonimo “Columbia” che esiste con maggiore frequenza attraverso nomi come “Columbia University”, “British Columbia” e “Columbia Pictures”. Inoltre, l’etimologia del nome ‘Colombia’ deriva dall’esploratore che inizialmente fondò il continente. In inglese – gulp – c’è una ‘u’ in ‘Christopher Columbus’.
Quindi la ragione per cui molti stranieri confondono ‘Columbia’ con ‘Colombia’ non è per mancanza di rispetto; è solo il cervello che si arrangia con una parola che ha incontrato raramente. Ma è qui che la storia si fa interessante. E se quello che sta accadendo qui fosse più di un semplice errore fonologico multiplo fatto in tutto il mondo? E se questa fosse la prova che l’ortografia della parola è di fatto in fase di cambiamento nella lingua inglese?
Discussioni diplomatiche serrate con Santos hanno avuto luogo alla Casa Bianca mentre Obama augurava erroneamente “buone feste a tutti i colombiani”.
Per essere sicuri, tutte le comunità linguistiche hanno la prerogativa di nominare un paese esattamente come vogliono. È per questo che diciamo ‘Germania’ e non ‘Deutschland’. È il motivo per cui “Italia” non è “Italia” e perché “Giappone” non è “Nihon”. Questo funziona anche per le città, dato che nomi come ‘Bogotà’ e ‘Medellín’ non mantengono gli accenti della lingua inglese. Anche altre lingue agiscono su questa prerogativa, con molte che cambiano l’ortografia dei paesi per accomodare i loro suoni nell’alfabeto. Per esempio, i tedeschi scrivono ‘Colombia’ come ‘Kolumbien’ e gli spagnoli dicono ‘Nueva Zelanda’ per ‘Nuova Zelanda’. Quindi se una comunità linguistica decidesse di cambiare l’ortografia da ‘Colombia’ a ‘Columbia’, sarebbe perfettamente nel suo diritto di farlo. Ma come avverrebbe questo cambiamento?
A differenza dei francesi, gli anglofoni hanno poche autorità centrali a cui rivolgersi per una guida sull’ortografia. Si potrebbe, per esempio, indicare il CIA World Factbook o l’Oxford English Dictionary per l’ortografia corretta di un paese, ma questi sono raramente visti come autorità infallibili a cui la gente si rivolge per una guida. Per esempio, dal 1991 è formalmente corretto dire “Ucraina” invece di “l’Ucraina”, anche se molti non accettano che quest’ultimo sia un errore. Gli ucraini, tuttavia, sono stati stoici nella loro reazione a questo comune errore inglese e il movimento #itsUkrainenottheUkraine non ha ancora preso piede.
Le proteste infuriano in Colombia per il continuo uso della parola ‘Columbia’ da parte degli stranieri.
Quindi, in assenza di un’autorità centralizzata o di una “polizia ortografica”, è possibile che l’ortografia di “Colombia” risulti essere esattamente quella che la maggioranza degli anglofoni dice che sia. Il celebre detto del filosofo austriaco Ludwig Wittgenstein “il significato è l’uso” viene in mente quando si parla di come una comunità linguistica può determinare le regole della propria lingua usandola in un modo specifico, e che non esiste una lingua corretta al di fuori della comunità dei parlanti. È del tutto possibile che tra un decennio, come molte parole della lingua inglese che hanno più di un’ortografia accettata, ‘Columbia’ sarà un’ortografia alternativa perfettamente accettabile a ‘Colombia’.
Questo è il motivo per cui quando qualcuno corregge il tuo modo di scrivere ‘Colombia’, puoi stare tranquillo che non è perché sei ignorante; sei solo un partecipante a una lingua in evoluzione e hai scelto di stare dalla parte della maggioranza degli anglofoni che la scrivono nel modo in cui suona. Come madrelingua inglese, hai tutto il diritto di scrivere come fanno le persone della tua comunità.
A meno che, naturalmente, tu non abbia appena letto questo articolo. Nel qual caso non ci sono scuse per il tuo culo gringo per continuare a scrivere ‘Columbia’.