Il Congresso degli Stati Uniti è il ramo legislativo del governo federale. Ha due organi. Il Senato ha due funzionari eletti da ogni stato. La Camera dei Rappresentanti si basa sulla popolazione di ogni stato. Queste due camere forniscono un controllo e un equilibrio. Il Senato si assicura che ogni stato abbia un’uguale rappresentanza. La Camera dei Rappresentanti permette agli stati con più popolazione di avere una voce più grande.
Storia
Dal primo congresso, che si è riunito dal 1789 al 1791, tutti i congressi sono stati numerati in ordine. La sessione di solito inizia intorno al 3 gennaio.
Ogni due novembre, gli elettori eleggono tutti i 435 rappresentanti e un terzo dei senatori. I membri del Congresso appena eletti non entrano in carica fino a gennaio. Il tempo tra queste due date è noto come Lame Duck Session. I membri che non sono stati rieletti hanno meno potere politico. Dato che se ne vanno tra poche settimane, spesso non si fa nulla.
I servizi di supporto del Congresso
Il Congresso ha diversi servizi di supporto. Il Government Printing Office prepara tutti i documenti pubblici, la Library of Congress li cataloga, l’Architect of the Capitol mantiene l’edificio che ospita il Congresso.
Il Congressional Budget Office analizza il budget annuale del presidente. Esamina anche i grandi programmi. Questi includono la Sicurezza Sociale, il Dipartimento della Difesa, e anche il piano di costruzione navale della Marina. Il CBO ha giocato un ruolo critico nella risoluzione della crisi finanziaria del 2008, analizzando il Troubled Asset Relief Program e l’American Recovery and Reinvestment Act. Questi programmi potrebbero non essere mai decollati senza la rispettata analisi del CBO. Il CBO impiega circa 260 persone, principalmente economisti, e analisti di politica pubblica.
Il General Accountability Office consiglia il Congresso sugli sprechi della spesa pubblica, che includono duplicazioni e aree che potrebbero essere più efficienti. Per esempio, il paese potrebbe non avere più bisogno della Strategic Petroleum Reserve, grazie alla produzione di petrolio di scisto. Il GAO identifica anche agenzie e programmi ad alto rischio. Per esempio, il Dipartimento degli Affari dei Veterani si è espanso rapidamente. Questo potrebbe creare inefficienze e duplicazioni.
Il comitato economico congiunto è un comitato permanente con 10 senatori e 10 rappresentanti. Consiglia il Congresso sull’economia. Tiene audizioni per istruire i membri sulle questioni economiche.
I poteri del Congresso
La costituzione degli Stati Uniti concede al Congresso il potere unico di creare leggi. Ogni casa può scrivere, discutere e approvare disegni di legge. Ma non diventa legge fino a quando entrambe le camere sono d’accordo sulla formulazione finale, e viene firmata dal presidente.
Se il presidente non firma la legge, ci sono ancora due modi per farla diventare legge. Se il presidente pone il veto alla legge, essa ritorna al Congresso. Il Congresso può annullare il veto se entrambe le camere approvano la legge con una maggioranza di due terzi. Se il presidente non fa nulla, si tratta di un veto tascabile. Ma il Congresso può annullare un veto tascabile rimanendo in sessione per 10 giorni.
Ci sono due tipi di bollette. I disegni di legge pubblici trattano questioni generali. Diventano leggi pubbliche o atti se approvati dal Congresso e firmati dal presidente. Un esempio è l’Affordable Care Act. Le fatture private trattano questioni individuali. Queste includono reclami contro il governo federale, casi di immigrazione e naturalizzazione, e titoli di proprietà terriera. Questi disegni di legge diventano leggi private se approvati e firmati.
Il Congresso usa questo suo potere di emanare leggi per creare il bilancio federale.
Il presidente dà il via al processo di bilancio di ogni anno presentando una proposta al Congresso. Essa riflette le priorità del presidente, le stime e le richieste dei dipartimenti. Il Congresso determina poi la spesa discrezionale per ogni dipartimento attraverso le fatture di stanziamento. Può usare il bilancio del presidente come guida. Come ogni altra legge, la Camera e il Senato creano bilanci separati, poi li riconciliano prima di presentarli al presidente per la firma.
Il Congresso stabilisce anche il tetto del debito. Esso limita la quantità di debito residuo che gli Stati Uniti possono avere. Il 2 agosto 2019, il presidente Trump ha firmato una legge che sospende il tetto del debito fino al 31 luglio 2021. Di conseguenza, il limite sarà qualunque sia il livello del debito in quel giorno.
Il Congresso definisce la politica estera e il commercio. Dà al presidente l’autorità di promozione commerciale per negoziare accordi commerciali. Poi vota sì o no su questi accordi. Questi includono il North American Free Trade Agreement, il Trans-Pacific Partnership e il Transatlantic Trade Investment Partnership. Vota anche su accordi regionali e bilaterali.
Solo il Congresso ha il potere di dichiarare guerra, ma non lo fa dalla seconda guerra mondiale.
Il presidente può impegnarsi in azioni militari in altre tre circostanze.
- come parte di un’azione delle Nazioni Unite.
- Sotto una risoluzione congiunta del Congresso che autorizza la forza militare.
- Utilizzando la risoluzione sui poteri di guerra del 1973.
Il Congresso esita a dichiarare lo stato di guerra perché conferisce poteri speciali al presidente. Questi includono il diritto di prendere il controllo delle imprese e di condurre lo spionaggio senza un mandato.
Il Congresso conia il dollaro americano e altra valuta. Ma il potere del Congresso di influenzare l’offerta di denaro è minimo. Il credito ha un ruolo maggiore nell’economia di oggi rispetto ai dollari. La Federal Reserve controlla la quantità di credito, e quindi anche l’offerta di denaro. Questo è il motivo per cui la gente spesso chiede: “La Federal Reserve sta stampando denaro?”
Il Congresso supervisiona sia il ramo esecutivo che quello giudiziario. La Camera può mettere sotto accusa un presidente. Il Senato approva le nomine presidenziali, i trattati e vota sugli impeachment sponsorizzati dalla Camera. Stabilisce le corti federali e le loro giurisdizioni.
Il Congresso regola il commercio interstatale. Stabilisce le regole sull’immigrazione. Tiene anche audizioni su questioni nazionali critiche.
Come il Congresso influenza l’economia
Il potere del Congresso di creare leggi e stabilire il bilancio significa che ha il potere di stabilire la politica fiscale. Quando la spesa aumenta o le tasse vengono tagliate, questa è una politica fiscale espansiva. Aumenta la crescita economica. La politica fiscale restrittiva è l’opposto. Per esempio, nel 2001, il Congresso ha approvato i tagli fiscali di Bush. Dovevano scadere nel dicembre 2012. I membri non erano d’accordo sul fatto che dovessero scadere. Questo ha portato alla scogliera fiscale nel 2012.
Se il Congresso non approva un bilancio, il governo si chiude. Questo si è verificato nel 2018, nel 2013 e nel 1995.
Se il Congresso non alza il tetto del debito, gli Stati Uniti devono fare default sui pagamenti del debito. Il Congresso ha ritardato ad alzarlo nel 2011, scatenando una crisi. Standard & Poor’s ha abbassato il suo outlook sul debito degli Stati Uniti, mandando il Dow in forte calo. La crisi del debito degli Stati Uniti è una serie continua di eventi. E’ causata dalle strategie opposte dei Democratici e dei Repubblicani al Congresso per ridurre il debito degli Stati Uniti.
I singoli membri del Congresso influenzano l’economia. Per esempio, l’ex rappresentante degli Stati Uniti Barney Frank era presidente della commissione per i servizi finanziari della Camera. Ha indagato sulle pratiche bancarie che hanno portato alla crisi finanziaria del 2008. Ha co-sponsorizzato il Dodd-Frank Wall Street Reform Act. Il Congresso aggiunge costantemente nuove leggi che ti influenzano in tutti i modi.