Il ferro è importante per il corretto funzionamento di tutte le cellule del nostro corpo. Il ruolo principale del ferro nel corpo è nei globuli rossi dove aiuta a trasportare l’ossigeno alle cellule e ai tessuti del corpo.
Nei globuli rossi, il ferro si combina con una proteina chiamata emoglobina. Quando respiriamo, l’ossigeno nei nostri polmoni è attratto dal ferro nell’emoglobina e si combina con esso per formare l’ossiemoglobina. L’ossigeno può quindi essere trasportato nel corpo dai globuli rossi, e rilasciato ovunque sia necessario.
Il ferro è anche importante per il nostro sistema immunitario (per combattere le malattie), la funzione cerebrale e la forza muscolare.
Carenza di ferro
Non avere abbastanza ferro nel corpo è noto come carenza di ferro. Poiché il ferro aiuta le cellule del corpo a usare l’ossigeno per convertire i carboidrati (zuccheri) in energia, è facile capire come la carenza di ferro possa causare una generale mancanza di energia e stanchezza.
La carenza di ferro può anche causare problemi di concentrazione, memoria e comportamento. Questo è particolarmente importante nei bambini. È stato dimostrato che coloro che hanno una carenza di ferro hanno una scarsa capacità di attenzione e un rendimento scolastico inferiore a quello dei loro compagni di classe.
Infine, la carenza di ferro può causare unghie a forma di cucchiaio (chiamate koilonychia) e dolori agli angoli della bocca e della lingua.
La carenza di ferro può anche innescare lo sviluppo della sindrome delle gambe senza riposo.
Anemia da carenza di ferro
La carenza di ferro può portare ad anemia da carenza di ferro negli adulti e anemia da carenza di ferro nei bambini. L’anemia da carenza di ferro si verifica quando le riserve di ferro del corpo diventano così basse che non c’è abbastanza ferro per produrre quantità adeguate di emoglobina.
Oltre alla stanchezza generale e alla letargia, l’anemia da carenza di ferro può causare una serie di altri problemi. I sintomi possono includere mancanza di respiro, palpitazioni (battiti cardiaci rapidi o irregolari), vertigini e sensazione di testa leggera.
Cosa causa la mancanza di ferro?
Quando si riscontra una carenza di ferro è importante trovare il motivo. Le ragioni principali includono l’assunzione inadeguata di ferro per soddisfare le esigenze del corpo, l’assorbimento inadeguato di ferro dall’intestino, o la perdita di ferro attraverso la perdita di sangue.
La carenza di ferro può a volte essere un segno di una grave malattia sottostante. È importante vedere il tuo medico in modo che possa scoprire la causa della tua carenza di ferro.
Inadeguata assunzione di ferro per soddisfare le esigenze del tuo corpo
I bambini e gli adolescenti in rapida crescita e le donne incinte e che allattano sono a rischio di carenza di ferro a causa del loro maggiore bisogno di ferro. Ma chiunque abbia una dieta povera di alimenti ricchi di ferro (carne rossa, legumi, verdure a foglia verde) può diventare carente di ferro.
Le persone che seguono una dieta limitata, compresa una dieta vegetariana o vegana, sono a maggior rischio di carenza di ferro. Il ferro che si trova negli alimenti vegetali è scarsamente assorbito, ma l’assorbimento può essere migliorato se assunto con una buona fonte di vitamina C, come un bicchiere di succo d’arancia. Evita di bere tè, caffè o latte durante i pasti perché diminuiscono l’assorbimento del ferro.
Perdita di sangue
La perdita di sangue può causare anemia da carenza di ferro. Le donne e le ragazze adolescenti con periodi pesanti spesso diventano carenti di ferro.
Se non c’è una causa evidente di anemia da carenza di ferro negli adulti, è importante che il medico si assicuri che non ci sia un’emorragia “nascosta” dall’intestino, che potrebbe non essere visibile a voi. Le ulcere peptiche e il cancro intestinale possono causare una significativa perdita di sangue per un lungo periodo di tempo.
Povero assorbimento del ferro
L’altra causa principale di carenza di ferro è l’inadeguato assorbimento del ferro alimentare dovuto a problemi come un precedente intervento chirurgico che coinvolge lo stomaco (comprese alcune forme di chirurgia per la perdita di peso), la celiachia non trattata o la malattia infiammatoria intestinale.
Diagnosi
Se il tuo medico sospetta che tu abbia una carenza di ferro, la diagnosi può essere confermata dagli esami del sangue. Un emocromo completo e un film del sangue saranno spesso normali nelle fasi iniziali. Tuttavia, esami del sangue specifici per il ferro e la sua forma immagazzinata, la ferritina, possono mostrare una carenza di ferro, anche se è solo lieve.
L’anemia da carenza di ferro può essere diagnosticata quando c’è un livello di emoglobina inferiore al normale e i globuli rossi sono più piccoli e più pallidi del solito.
Trattamento della carenza di ferro
Il trattamento della carenza di ferro comporta il trattamento della causa, l’assunzione di integratori di ferro (in compresse, liquidi o iniezioni) e una dieta ricca di ferro. Dovresti prendere integratori di ferro solo se ti è stata diagnosticata una carenza di ferro. Il tuo medico sarà in grado di consigliarti la forma più appropriata di integrazione di ferro e la dose corretta.
Gli integratori di ferro potrebbero dover essere presi per 3-6 mesi per ricostituire le riserve di ferro del tuo corpo. Gli integratori di ferro sono associati a effetti collaterali come costipazione, nausea, feci nere e disturbi del gusto. Gli integratori di ferro liquidi possono essere meglio tollerati delle compresse ma possono scolorire i denti.
Le trasfusioni di sangue sono raramente necessarie per trattare l’anemia da carenza di ferro. Se una trasfusione è data, gli integratori di ferro sono ancora necessari per prevenire una recidiva.
Haemochromatosis
Haemochromatosis è una condizione ereditata che risulta in troppo ferro nel corpo. Le persone con emocromatosi assorbono troppo ferro dal loro cibo. Se l’emocromatosi non viene trattata, il ferro può accumularsi nel corpo e portare a danni agli organi. L’emocromatosi può essere trattata rimuovendo regolarmente il sangue (simile a una donazione di sangue), che permette al corpo di utilizzare il ferro in più.
Quindi il ferro è un minerale importante di cui il tuo corpo ha bisogno per funzionare correttamente, ma troppo o troppo poco ferro può farti ammalare. Consulta il tuo medico se sei preoccupato per il tuo apporto di ferro o pensi di essere a rischio di carenza di ferro.