L’azienda omonima di Witkoff e il gigante alberghiero Marriott International hanno annunciato lunedì che la torre tinta di blu – messa in naftalina dopo la recessione – si chiama ora The Drew Las Vegas e la sua apertura è prevista per la fine del 2020.

La dichiarazione ha detto che la proprietà farà debuttare il marchio Edition a Las Vegas e presenterà il primo JW Marriott della Striscia, ma non ha fornito ulteriori dettagli sulle operazioni dei marchi lì.

Il Drew, che svetta per oltre 60 piani sopra Las Vegas Boulevard, sarà caratterizzato da un casinò, quasi 4.000 camere e più di 500.000 piedi quadrati di spazio per convegni e riunioni. Marriott gestirà la proprietà.

Uno degli edifici più alti di Las Vegas, la torre nord della Strip è stata un ricordo costante del selvaggio boom immobiliare della valle e del devastante busto, e l’annuncio di lunedì risponde a una domanda che gli abitanti del luogo si sono posti per anni: Cosa succederà al Fontainebleau?

Ma ne ha anche sollevato un’altra: Chi è Drew?

Il comunicato stampa non ha dato alcuna spiegazione per il nome, che inizialmente ha scatenato reazioni perplesse. Uno sviluppatore locale ha detto che “non ha alcun senso” per un progetto di quelle dimensioni, e un altro dirigente ha detto di non capirlo, ma ha immaginato che ci fosse qualche angolo di marketing.

In una e-mail, un rappresentante della società di Witkoff ha detto che il nuovo nome “sembra familiare e accessibile, ma anche fresco e moderno – riflette ciò che la gente desidera a Las Vegas e segnala le esperienze che Witkoff e Marriott offriranno.”

Ancora, il nome ha un significato personale. Il figlio di Witkoff, Andrew Witkoff, è morto di overdose di OxyContin nel 2011 all’età di 22 anni, secondo i rapporti. La proprietà porta il suo nome, ha detto una persona che ha familiarità con la questione. Un’altra fonte ha detto che è stato chiamato in parte come un tributo al figlio di Witkoff, ma c’erano anche altre ragioni.

Witkoff non poteva essere raggiunto per un commento lunedì.

Long Road

Il Fontainebleau è stato immaginato come un resort da 2,8 miliardi di dollari e 3.815 stanze. Gli sviluppatori hanno rotto la terra nel 2007 e si aspettavano di finire nel 2009, ma l’economia è crollata e il progetto è fallito nel 2009.

Il miliardario Carl Icahn lo ha comprato nel 2010 per circa 150 milioni di dollari. Dopo averla lasciata in gran parte intatta, l’ha venduta lo scorso agosto per 600 milioni di dollari a Witkoff e alla società immobiliare di Miami New Valley, una filiale del produttore di sigarette Vector Group.

Quando Witkoff ha annunciato il suo acquisto, la sua società non ha detto cosa avrebbe fatto con la proprietà. Ma sembrava chiaro che si sarebbe sbarazzato del vecchio nome.

In quel comunicato stampa, la sua azienda ha detto che l’hotel era “precedentemente conosciuto” come Fontainebleau e si riferiva ad esso con il suo indirizzo.

Si era parlato che Witkoff avrebbe cercato di ribattezzare la torre, possibilmente come un Marriott. Il suo gruppo si è riferito alla loro impresa, almeno nei depositi con la Contea di Clark, come Progetto Blu, e ha assunto Penta Building Group per finire la costruzione, i registri mostrano.

Lunedì, l’Associated Press ha riferito che Witkoff ha detto che un ponte avrebbe collegato il Drew al vicino Las Vegas Convention Center ampliato.

La Las Vegas Convention and Visitors Authority ha “avuto conversazioni con i rappresentanti del nuovo progetto” ed è “sulla buona strada per presentare i piani di progettazione finale per la nostra espansione” ai leader dell’agenzia più tardi quest’anno, ha detto il portavoce di LVCVA Jeremy Handel.

“Qualsiasi discussione su specifici elementi di design o funzionali è prematura”, ha aggiunto.

North Strip blues

Lo Strip nord è in ritardo rispetto ad altri tratti del corridoio del resort con un traffico pedonale più leggero, progetti non finiti e grandi lotti vacanti. La gente del posto dice da anni che è in arrivo un’inversione di tendenza, e mentre la ripresa si è dimostrata sfuggente, grandi progetti sono in corso.

Il Resorts World Las Vegas di 87 acri, a tema cinese, inizialmente doveva essere aperto nel 2016 ma ora è previsto per il 2020. Il Las Vegas Convention Center è destinato a subire un’espansione e una ristrutturazione da 1,4 miliardi di dollari, e l’ex giocatore dell’NBA Jackie Robinson ha elaborato dei piani per un’arena da 22.000 posti con tetto retrattile, due torri di hotel, spazi per convegni, una pista da bowling e altro ancora, accanto al The Drew.

Ma l’SLS Las Vegas, che ha aperto nel 2014, è inciampato, con gli investitori che sostengono sia sull'”orlo del fallimento”. Robinson, che ha ottenuto le approvazioni della contea in ottobre per una massiccia espansione dei suoi piani, ha detto inizialmente nel 2013 che mirava a finire nel 2016. Inoltre, l’australiana Crown Resorts voleva costruire il 1.100 stanze Alon Las Vegas accanto al centro commerciale Fashion Show, ma ha abbandonato il progetto alla fine del 2016 e recentemente ha venduto il sito a Wynn Resorts.

Il mese scorso, l’allora presidente e CEO di Wynn, Steve Wynn, ha svelato i piani per un hotel da 2.000 a 3.000 stanze chiamato Wynn West. Ma il miliardario 76enne si è dimesso dalla sua azienda la scorsa settimana tra le accuse di cattiva condotta sessuale.

Intanto, l’ultimo resort di nuova costruzione ad aprire sulla Strip è stato il Cosmopolitan di Las Vegas, nel 2010.

Secondo l’annuncio di lunedì, l’ex CEO del Cosmopolitan John Unwin supervisionerà il lancio e le operazioni di The Drew.

Contatta Eli Segall all’indirizzo [email protected] o 702-383-0342. Segui @eli_segall su Twitter. Lo scrittore del Review-Journal Richard N. Velotta ha contribuito a questo servizio.