Lewis Hine si formò come educatore a Chicago e New York. Un progetto di fotografia su Ellis Island con gli studenti della Ethical Culture School di New York galvanizzò il suo riconoscimento del valore della fotografia documentaria nell’educazione. Poco dopo, divenne un fotografo sociologo, stabilendo uno studio a nord di New York nel 1912. er quasi dieci anni Hine fu il fotografo del National Child Labor Committee, contribuendo alle mostre e alla pubblicazione dell’organizzazione, The Survey. Dichiarando che “voleva mostrare cose che dovevano essere corrette”, fu uno dei primi fotografi a usare la fotografia come strumento documentario. Intorno al 1920, tuttavia, Hine cambiò la pubblicità del suo studio da “Social Photography by Lewis W. Hine” a “Lewis Wickes Hine, Interpretive Photography”, per sottolineare un approccio più artistico alla sua produzione di immagini. Dopo essersi unito brevemente alla Croce Rossa Americana nel 1918, continuò a lavorare come freelance per loro negli anni ’30. Nel 1936 Hine fu nominato capo fotografo per il National Research Project della Works Projects Administration, ma il suo lavoro per loro non fu mai completato. I suoi ultimi anni furono segnati da lotte professionali dovute alla diminuzione del patrocinio del governo e delle aziende, e morì nel 1940 all’età di sessantasei anni.