Nel 1993, la seconda stagione del popolarissimo show di MTV “The Real World” fu prodotta a Los Angeles. A differenza della prima stagione, che si svolgeva in un loft di New York City, la seconda stagione fu realizzata in una casa da 2 milioni di dollari vicino alla spiaggia della California. La nuova stagione differisce anche dall’originale in quanto ha avuto il primo sfratto di un membro del cast dallo show. David Edwards, l’unico maschio nero nella casa, fu sfrattato dopo che una battuta con una delle donne fu presa nel modo sbagliato, facendo sì che il resto del cast sentisse che David era pericoloso.
Nel 1992, Edwards era un comico emergente che era amico d’infanzia di Dave Chappelle. Chappelle voleva aiutare a far progredire la carriera di Edwards, inizialmente aiutandolo ad ottenere un ruolo in The Real World. Ha anche aggiunto Edwards al cast del suo film Half Baked nel 1994. Anche se Chappelle ebbe successo nell’aiutare Edwards ad accelerare la sua carriera, rimase turbato dall’uscita anticipata del suo amico da The Real World. Come risultato, Chappelle rilasciò la scenetta “The Mad Real World”, che andò in onda nella prima stagione di The Chappelle Show nel 2003.,
Edwards fu sfrattato dalla casa in California sul set di The Real World quando scherzosamente tirò via le coperte a una Tami quasi nuda. Anche se Edwards ha affermato di stare scherzando, e nonostante un incidente simile che coinvolgeva due diversi coinquilini bianchi sia rimasto impunito, il resto del cast ha trovato l’evento tra David e Tami scioccante, e ha messo abbastanza pressione su Edwards per lasciare la casa. Chappelle, presentando “The Mad Real World” ad un pubblico, spiega come “un tizio nero” viene messo nello show ogni pochi anni solo per dare di matto perché è circondato da sei pazzi bianchi. Chappelle continua dicendo: “Non gli piacerebbe se facessimo uno show dove mettiamo una persona bianca intorno a sei delle persone nere più pazze che possiamo trovare.”
“The Mad Real World” offre palesemente stereotipi razzisti ai suoi spettatori. Quando Chad, l’unico coinquilino bianco, entra nella casa, viene accolto da giovani adulti neri che si tagliano i capelli, giocano a carte, fumano e fanno a botte – tutte attività che sembrano irregolari per una tipica casa bianca americana. Quando Chad si presenta al primo coinquilino che incontra, Faze, gli viene offerto un tiro di spinello, sul quale tossisce violentemente. Dopo aver incontrato TyRee, un duro delinquente che è stato in prigione, Chad va nella sua stanza. Salendo, però, viene rimproverato da TyRee che gli dice: “Beh, senti un po’, Chad, per tutto il periodo in cui sarai nella mia stanza, non ti beccherò mai a pisciare in piedi, ti siedi quando fai pipì, hai capito? . Anche Tron, un altro compagno di stanza, dice a Chad “notte notte, tieni stretto il tuo buco del culo”. Più tardi, dopo aver fallito il lavoro in un juice bar, TyRee, Tron e Faze fumano e giocano a dadi invece di lavorare come Chad sta cercando di incoraggiarli a fare. TyRee dice, “Yo, qual è il tuo problema amico? Perché vuoi lavorare così tanto, eh?”. Tron continua: “Sì, l’America vuole vederci vivere, non lavorare”. Tron tira fuori un altro stereotipo di molti neri americani che credono di poter diventare famosi diventando una celebrità o un atleta; tuttavia, questo idealismo è preso anche da altrettanti bianchi americani, specialmente nei giovani adulti e negli adolescenti.
Mentre la stragrande maggioranza dei bianchi americani vuole che le minoranze americane vivano una vita normale senza dover lavorare come schiavi, non così tanti sono aperti all’uguaglianza sociale per le minoranze. Anche se l’America ha visto una rapida progressione verso l’uguaglianza tra bianchi e minoranze negli ultimi 40 anni, la nazione è ancora lontana dalla perfetta uguaglianza. In un recente studio su studenti di grandi università, meno della metà di tutti gli studenti aveva più di due amici che erano una minoranza o studenti stranieri, secondo un recente blog di Voice of America; questo fatto è scioccante, soprattutto perché gli studenti universitari sono spesso considerati uno dei gruppi più progressisti del paese. Mentre ci sono molti fattori sul perché questo potrebbe essere, parte della ragione potrebbe essere dovuta alla mancanza di empatia tra le razze; per esempio, uno studente di minoranza della University of Southern California intervistato da Voice of America ha detto che gli studenti di altre culture non la capiscono, perché non comprendono le sue lotte.
Il personaggio di “The Mad Real World” sperimenta problemi simili. Come lo studente della USC, Chad non ha familiarità con le pratiche e la cultura degli altri coinquilini. Chad non sa come fumare, mentre gli altri membri della casa sono abili nel fumare e di conseguenza possono dare colpi più grandi senza tossire. Chad inoltre non capisce la discrepanza tra la sua etica del lavoro e quella dei suoi colleghi, che si traduce in discussioni, perdita di amicizia, e alla fine finisce in una punizione di Chad. Dall’altro lato dello spettro, i compagni di stanza non capiscono i bisogni di Chad durante l’episodio. Chad si arrabbia o si arrabbia quando suo padre viene ferito, la sua ragazza viene rubata, e il suo sonno gli viene tolto tramite le feste. Tuttavia, i coinquilini non capiscono perché Chad agisce infastidito e vedono le sue emozioni come pericolose, alla fine lo cacciano di casa per loro.
Dopo il suo popolare stand-up routine “Killing them Softly”, Chappelle, insieme a Neal Brennan, ha creato l’acclamato “Chappelle Show”, che ha visto un enorme successo e ha portato Viacom a offrire a Chappelle un accordo da 55 milioni di dollari per produrre lo show. Tuttavia, dopo una routine di stand-up a Sacramento è andato terribilmente male per Chappelle, con la gente lo ha disturbato urlando “Sono Rick James, Bitch,”, insieme con il suo esaurimento dal lavoro sullo spettacolo e la sua realizzazione che la maggior parte delle persone stavano ridendo di lui invece che le sue battute abilmente realizzati, Chappelle prematuramente lasciato i soldi e lo spettacolo e preso una pausa da Hollywood per rilassarsi in Sud Africa. Durante il suo standup routine a Sacramento, ha urlato al pubblico “Sapete perché il mio show è buono? Perché i funzionari del network dicono che non siete abbastanza intelligenti per capire quello che sto facendo, e ogni giorno combatto per voi. Dico loro quanto siete intelligenti. Ho scoperto che mi sbagliavo. Voi siete stupidi.”
In “The Mad Real World,” la maggior parte degli americani troverà umorismo in TyRee per essere un detenuto in prigione e accoltellare il padre di Chad, Faze per essere un tossicodipendente, e Tron per aver messo Chad in una morsa e avergli rubato i soldi; tuttavia, la maggior parte delle persone non guarda tra i personaggi, lo scenario e le battute per rendersi conto dei molti messaggi che Chappelle sta trasmettendo durante lo sketch.
Nello sketch, Chad è costretto a fare tutto il lavoro al juice bar perché gli altri coinquilini non vogliono lavorare. Un umorismo molto sottile si trova nel nome del juice bar, ReJuice-A-Nation, perché il suo nome è un riferimento al vecchio film “Birth of a Nation”. Nel vecchio film, il KKK si raduna e si riunisce per proteggere le donne dagli afroamericani, che sono ritratti come selvaggi, poco intelligenti e sessualmente spinti verso le donne bianche. Il film è accreditato con la seconda rinascita del KKK a Stone Mountain, Georgia, e completa anche Rejuice-A-Nation nello sketch perché sia nel film che nel juice bar, la minoranza in ogni situazione è tenuta sotto il potere della maggioranza; per esempio, Tron fa il suo succo personalizzato che contiene marijuana e liquore, e mentre Chad cerca di dire a Tron di fermarsi, Tron gli si mette in faccia e intimidisce Chad chiamandolo “negro”, il che fa indietreggiare Chad.
Dopo la scena del juice bar nello sketch, Katie, la ragazza di Chad, visita la casa, e anche se Chad crede che lui e Katie possano presto sposarsi, TyRee e il suo amico Lysol finiscono per prendere Katie a Chad e alla fine entrambi fornicano con lei.
Proprio come Chad, gli schiavi negli Stati Uniti dell’antebellum, che potevano essere non ufficialmente sposati dai loro padroni, potevano comunque essere separati dai coniugi e dai figli tutto a discrezione dei loro proprietari. Chad sperimenta la stessa azione quando Katie gli viene tolta per i bisogni personali degli altri coinquilini maschi della casa.
Quando il padre di Chad viene in visita, Zondra, una delle coinquiline, si arrabbia per “come guarda”, e come risultato, TyRee lo pugnala violentemente più volte. Tron inoltre, senza alcuna ragione apparente, mette Chad in una “presa di sonno”, dalla quale sviene. Chad perde il suo portafoglio, e mentre viene intervistato il giorno dopo dice: “Stai attento se ti metti in una presa soporifera, perché il giorno dopo il tuo ano farà davvero male”.
Analogamente, gli schiavi venivano spesso picchiati senza pietà per aver disobbedito a semplici regole, a volte senza alcuna ragione particolare. Chad e suo padre sperimentano entrambi questa inutile punizione quando vengono attaccati da diversi membri della casa.
Essendo costretto a fare tutto il lavoro, avendo la sua ragazza Katie portata via con la forza, ed essendo punito inutilmente ed eccessivamente, Chad incarna la vita degli schiavi del sud antebellico, così come le minoranze vengono trattate ingiustamente attualmente. Ci sono molti altri esempi della popolazione bianca che costringe le minoranze a seguire questi schemi ingiusti, tra cui il trasferimento forzato degli asiatici americani durante la seconda guerra mondiale, il trasferimento dei nativi americani negli Stati Uniti, l’esclusione delle donne dal voto e dalle cariche, e l’uso eccessivo della forza da parte della polizia nei confronti degli afroamericani sono tutti esempi di queste ingiustizie.
Invertendo il ruolo dell’uomo bianco da superiore a servo, Chappelle costringe gli americani, specialmente i maschi bianchi, a considerare una posizione di inferiorità rispetto agli altri. Mentre l’inversione sembra impraticabile nella società moderna dove i bianchi superano di gran lunga le altre minoranze, la realtà della situazione è che i neri americani sono un gruppo di minoranza che sperimenta un trattamento ineguale che spesso sembra una moderna schiavitù.
Nel 2014, Eric Garner, un uomo nero di mezza età, è stato soffocato a morte dalla polizia dopo che stava vendendo illegalmente sigarette ad un angolo della strada e ha resistito all’arresto. Il poliziotto, Daniel Pantaleo, è stato rimosso dalle forze di polizia, tuttavia, non è stato trovato colpevole di alcun crimine quando è stato processato. Pantaleo è stato anche processato nel 2013 per aver costretto due uomini neri a spogliarsi nudi in pubblico in modo che Pantaleo potesse perquisirli, tuttavia, Pantaleo ancora una volta non è stato accusato di alcun crimine. Chad è imparentato con Garner e con tutte le vittime della brutalità della polizia, in quanto viene messo in minoranza e soffocato fino a perdere i sensi prima che gli venga rubato il portafoglio e non sia in grado di difendersi.
Dopo la brutalità della polizia, la vittima viva spesso va ancora in prigione. Secondo il NAACP, circa il 58% di tutti i prigionieri sono afroamericani o ispanici, mentre entrambi i gruppi costituiscono solo il 25% circa della popolazione. Principalmente, questo è dovuto alle ingiuste sentenze carcerarie basate sulla droga. Per ogni nero americano che usa droghe, ci sono cinque bianchi americani che usano le stesse droghe, tuttavia, molti più neri americani sono condannati alla prigione per uso di droga. Solo nelle prigioni statali, il 59% dei detenuti afroamericani sono stati arrestati per uso di droga. Questi detenuti affrontano anche sentenze più lunghe rispetto alle loro controparti bianche, e i neri americani con accuse di droga spesso affrontano un tempo di detenzione simile a quello che gli americani bianchi affrontano per un crimine violento.
Nonostante le massicce proteste degli americani di tutte le nazionalità negli ultimi decenni, il cambiamento è lento a venire. Nel corso della sua commedia e in particolare attraverso “The Mad Real World”, Chappelle ha cercato di colpire questa discrepanza. Nonostante i suoi migliori sforzi per risolvere i problemi in casa, Chad è ancora costretto ad andarsene, sentendosi dire “semplicemente non ci sentiamo sicuri intorno a te”, quando lui, in realtà, è il più suscettibile al pericolo. “Ci riserviamo il diritto di fotterti”, dice Tron a Chad mentre cerca di far valere la sua innocenza. David Edwards ha avuto un’esperienza simile ma meno estrema durante The Real World, con i suoi altri coinquilini bianchi che minacciavano di rovinare la sua carriera e la sua immagine, costringendolo a lasciare la casa. La scenetta di Chappelle si prende furbescamente gioco degli ingiusti svantaggi che le minoranze affrontano oggi, ed esorta coloro che sono al potere e con privilegi a guardare l’altro lato dello spettro.