Il mito delle Ninfe marine Nereidi è uno dei più affascinanti della mitologia greca. Profondamente associate all’elemento dell’acqua, erano gli spiriti femminili personificati del mare che venivano venerati come divinità del mare.

Erano 50 in totale, ed erano figlie di Nereo e Doride e nipoti del Titano Oceano.

Le Nereidi erano considerate belle fanciulle. Erano estremamente orgogliose della loro bellezza e non permettevano a nessuna delle femmine umane di superarle.

Secondo la mitologia greca, si trovavano o sulle onde del mare che circondava l’antica Grecia o sedute sulle rocce delle coste. Avevano una pelle di colore rosa-rosso e ognuna di loro aveva un fisico unico.

Anche se le Nereidi erano diverse l’una dall’altra, potevano essere identificate da oggetti specifici, come un pettine o una stella marina, che indicavano le loro “origini” oceaniche.

Le Nereidi avevano una natura molto amichevole e vivevano in totale armonia con creature marine come delfini e ippocampi. A volte venivano raffigurate con code simili a quelle dei pesci al posto dei piedi.

Le Nereidi erano considerate utili ai marinai e come loro protettrici. Questo è il motivo per cui gli antichi greci avevano costruito templi o altre strutture di culto simili presso i porti e i porticcioli.

Le “Neraidi”, come sono chiamate in greco contemporaneo, e si traduce come “Fate” in inglese, vivevano in fondo al mare, nel palazzo del loro padre. Passano le loro giornate nuotando, giocando con i delfini e cantando.

Nomi delle Ninfe del Mare delle Nereidi

Anche se ci sono controversie tra gli storici sull’etimologia di ogni nome delle Nereidi, c’è un consenso generale che esse personificano attributi speciali o parti del mare come le rive del mare, un buon porto o mari calmi. Le Nereidi più conosciute erano:

La Nereide Anfitrite – La Regina del Mare

La Nereide Anfitrite era la figlia di Nereo e Doride, moglie di Poseidone e, successivamente, la Regina del Mare.

Insieme alle sue sorelle Kymatolege e Kymodoke aveva il potere di fermare i venti e calmare il mare.

Poseidone e Anfitrite ebbero un figlio, Tritone che era un tritone, e una figlia, Rhodos.

Il mito dice che all’inizio lei non voleva sposare Poseidone, che la scelse tra le sue 50 o 100 sorelle (c’è una controversia in merito) quando la vide in un ballo organizzato dai suoi genitori sull’isola di Naxos. Così, Anfitrite fuggì da Poseidone su Titano Atlante, ma fu recuperata in seguito da un delfino che fu mandato da Poseidone. Il delfino riportò Anfitrite a Poseidone e finalmente si sposarono. Poseidone fece del delfino una costellazione come ricompensa.

La Nereide Teti – Protettrice della “Generazione”

La Nereide Teti era la protettrice della “generazione” o riproduzione dei pesci, e il loro capo. Era la madre dell’invulnerabile eroe greco Achille che combatté nella guerra di Troia, e nacque dal suo matrimonio forzato con il mortale Peleo.

Teti era desiderata sia da Zeus, il re degli dei, che da Poseidone, il dio del mare.

Ma quando fu rivelato da Temide, la dea della giustizia, che il figlio che avrebbe partorito sarebbe stato più potente del padre, Teti fu data dai due dei a Peleo, re dei Mirmidoni della Tessaglia. All’inizio non voleva essere sua moglie, ma Peleo, con l’aiuto del centauro Chirone, riuscì finalmente a catturarla e a sposarla.

Teti, poi, diede alla luce il famoso guerriero greco Achille che combatté nella guerra di Troia. Voleva rendere Achille invulnerabile e quindi lo immerse nelle acque dello Stige (il fiume dell’Ade). Tuttavia, il tallone con cui teneva Achille non fu toccato dalle acque dello Stige e non riuscì ad essere completamente protetto, lasciando così un punto debole per Achille che portò alla sua morte per una freccia alla fine della guerra di Troia.

La nereide Galatea – La creatrice della schiuma del mare

Galatea era la nereide della “bianca lattea” schiuma del mare. Era amata dal ciclope Polifemo, ma lei amava un giovane di nome Aci. Quando Polifemo scoprì i giovani amanti, uccise Acis con una grande roccia.

Un’altra versione del mito di Galatea, dice che l’antico scultore Pigmalione fece una statua che rappresentava il suo ideale di donna e la chiamò Galatea. Secondo il mito, Venere, la dea romana dell’amore, del sesso, della bellezza e della fertilità portò la statua in vita, per rispondere alle preghiere di Pigmalione che poi sposò Galatea.

La Nereide Doris – La “Bounty” del mare

Doris era la Nereide della “bounty” del mare o della mescolanza di acqua dolce con la salamoia. Era la moglie del dio del mare Nereus e la madre di tutte le Nereidi.

Doris era anche la figlia di Oceanus e Tethys e una ninfa del mare stessa. Era considerata la fertilità dell’oceano, dea delle ricche zone di pesca che si trovavano all’entrata dei fiumi, dove l’acqua dolce si mescolava alla salamoia.

La Nereide Doto – La protettrice del viaggio sicuro

Doto era considerata la Nereide che dava un viaggio sicuro o una pesca generosa ai pescatori. Il suo nome greco è tradotto come “offerte generose”.

La Nereide Dyname – Il potere del mare

Dyname era la Nereide del potere del mare.

La nereide Erato – La bella

Erato era una nereide il cui nome significa “la bella”.

La nereide Galene – La creatrice dei mari calmi

Galene era la nereide dei mari calmi. Era considerata una dea minore e c’è una disputa storica sulla sua origine.

La Nereide Proto – La protettrice del primo viaggio

Proto era conosciuta come la Nereide della navigazione ed era considerata la Nereide del primo viaggio.

La Nereide Sao – Il creatore dei passaggi in mare sicuri

Sao era la Nereide dei passaggi in mare sicuri, e “responsabile” del salvataggio dei marinai.

Miti famosi delle Nereidi

La mitologia greca antica è piena di miti che, molte volte, si espandono dal mito “centrale” a miti più “periferici”. Allo stesso modo, il mito delle Nereidi è composto da molti miti più emozionanti su alcune Nereidi. I miti delle Nereidi più conosciuti sono i seguenti:

La storia di Andromeda e delle Nereidi

Andromeda era la figlia della regina Cassiopea, che governò il regno di Etiopia insieme al marito Cefeo di Fenicia per molti anni.

Ma Cassiopea che era molto bella, era anche famosa per la sua vanità. Si vantava ogni giorno che Andromeda era la più bella di tutte le ninfe Nereidi. Un giorno Poseidone sentì le vanterie di Cassiopea, la prese come un insulto e mandò un orribile mostro marino sulla costa di Etiopia per placare le Nereidi.

Quando il re chiese ad un oracolo cosa doveva fare, l’oracolo gli disse che doveva sacrificare Andromeda. Con il cuore pesante, incatenò sua figlia nuda su una roccia per essere presa dal mostro marino, ma all’ultimo momento Perseo, il leggendario fondatore di Micene e della dinastia dei Perseidi, uccise il mostro marino, salvò Andromeda e finalmente la sposò.

La prova di Teseo e il palazzo delle Nereidi

Teseo, il mitico re e fondatore-eroe di Atene, era appena arrivato a Creta insieme ad altri sei ragazzi e sette ragazze, dove doveva essere sacrificato al Minotauro, un mostro favoloso che aveva il corpo di un uomo e la testa di un toro.

Minos, il re di Creta, era molto attratto dalla bellezza di una delle ragazze e decise di portarla con sé, invece di sacrificarla al Minotauro.

Ma Teseo, si oppose contro la sua volontà, dichiarando di essere il figlio di Poseidone. Quando Minosse lo seppe, gettò un anello d’oro nell’oceano e sfidò Teseo a recuperarlo, per dimostrare che era davvero il figlio di Poseidone.

Teseo, infatti, si immerse nell’oceano, e lì scoprì il palazzo delle Nereidi, di una bellezza sconvolgente. Le ninfe Nereidi furono molto felici di vedere Teseo, si precipitarono rapidamente fuori dal palazzo per incontrarlo e gli diedero una festa gloriosa. Poi lo rimandarono indietro con l’anello di Minosse e una preziosa corona piena di gemme come prova che era davvero il figlio di Poseidone.

Le felici nozze di Anfitrite

Amphitrite era una delle più belle Nereidi e attirò l’attenzione di Poseidone che era estremamente attratto da lei e voleva sposarla. Ma Anfitrite non era molto disposta a sposarsi e cercò di allontanarsi da lui fuggendo nelle profondità dell’oceano; infine, il dio Delfino, che sapeva nuotare più a fondo di Poseidone, la trovò e gliela consegnò. Poi si sposarono e Anfitrite visse una vita maestosa come regina del mare.

Il matrimonio infelice di Teti

Questo mito parla della nereide Teti, che stava giocando con le sue sorelle, quando Peleo, re dei Mirmidoni della Tessaglia, dopo aver visto la nereide si innamorò di lei e voleva sposarla. Lei cercò di sfuggirgli, cambiando forma. Tuttavia, Peleo riuscì ad afferrare Teti e la convinse a sposarlo.

Ma Teti non era ancora contenta di questo e nemmeno le sue sorelle. Durante le nozze tutte le Nereidi presenti piangevano e anche Teti, sotto il suo velo nuziale.

Teti, pur odiando Peleo, amava moltissimo suo figlio Achille. Cercando di renderlo invincibile, lo bagnò nell’acqua sacra, ma le mancò il tallone da cui teneva il figlio. Questa unica debolezza si rivelò cruciale e fatale durante la guerra di Troia, poiché fu ucciso da Paride con una freccia che colpì il suo tallone.

Gli Argonauti e gli scogli erranti

Questo mito parla del viaggio per mare degli Argonauti e dell’aiuto che le Nereidi fornirono loro, dopo che Era, la moglie di Zeus, glielo ordinò. Infatti, Teti e le altre Nereidi guidarono la nave nel suo viaggio e la protessero quando affrontò una serie di rocce pericolose.

Storie affascinanti

La mitologia greca è affascinante, non solo perché contiene storie straordinarie sull’origine del mondo, ma anche perché ha dato origine alla terminologia di parole e termini che sono usati fino ai nostri giorni.

Mare Egeo, per esempio, ha preso il suo nome dal mitico antico re di Atene Egeo, che si suicidò, saltando da un’altezza verso il mare, quando pensò che il suo primo figlio Teseo fosse stato ucciso.

La parola oceano deriva dall’antico Titano Oceano ed era considerata la più antica divinità marina dell’antica mitologia greca. Il termine fu stabilito storicamente da Erodoto, che fu considerato il primo storico dell’umanità e colui che stabilì la scienza della storia.

La natura “divina” del mare

L’acqua copre oltre il 70% del nostro pianeta e può essere considerata come un tipo di elemento divino in quanto la vita sulla Terra sarebbe impossibile senza di essa. La gente spesso tende a sottovalutare il suo valore.

Tuttavia, l’importanza del mare nella vita è indiscutibile e, inoltre, l’esperienza del nuoto è affascinante. L’acqua e il mare, per parafrasare gli antichi greci, sono “doni divini”. Sta a noi, gente, preservarli e goderne.