- Una donna su sei con il cancro al seno ha sintomi diversi da un nodulo in rilievo
- Questi possono includere braccia gonfie o doloranti, mancanza di fiato, perdita di peso o mal di schiena
- Una donna su otto ha una diagnosi di cancro al seno durante la sua vita
Come molte persone, Lisa Harvey era abituata alla fitta occasionale alla schiena.
Ma tre anni fa, ha provato un dolore così intenso che, a volte, le toglieva il respiro.
“È arrivato gradualmente, iniziando come un dolore fastidioso appena sotto la scapola destra, ma presto si è trasformato in una sensazione costante di pulsazioni – come se qualcuno avesse premuto un ago caldo nella mia schiena”, dice il vice cancelliere di matrimoni e morti, da Cardiff.
“Mi sedevo alla mia scrivania come se stessi per piangere. Pensavo di essermi in qualche modo stirato un muscolo e volevo far entrare più calore possibile. Andavo a casa e spingevo una borsa dell’acqua calda nella mia schiena fino a quando la mia pelle era rossa e cruda.”
Occasione gli spasmi strazianti si irradiavano nel seno e nell’ascella di Lisa e persino fino al gomito. Ma ho pensato che fosse un effetto a catena di un muscolo tirato nella mia schiena”, dice.’
Dopo diverse settimane di agonia, la madre di due figli ha descritto il sintomo al suo medico di base e ha chiesto del naprossene; aveva trovato questo potente antinfiammatorio efficace quando aveva subito un colpo di frusta in un incidente stradale qualche anno prima.
Ma questa volta il farmaco fece solo una leggera differenza. E solo dopo tre mesi dalla comparsa del sintomo, Lisa ha scoperto cosa c’era di veramente sbagliato: aveva un cancro al seno.
Anche se un nodulo al seno è il sintomo più ovvio e conosciuto del cancro al seno, una donna su sei con questa malattia ha sintomi diversi da un nodulo, secondo uno studio su più di 2.000 donne pubblicato a maggio sulla rivista Cancer Epidemiology.
Questi possono includere un braccio gonfio, dispnea, perdita di peso o, come nel caso di Lisa, dolore alla schiena.
Ma a causa di una mancanza di consapevolezza su tali sintomi queste donne hanno più probabilità di aspettare tre mesi o più prima di vedere il loro medico di base rispetto a quelli che trovano un nodulo, i ricercatori dell’University College London (UCL) hanno detto.
Infatti la possibilità del cancro si è presentata a Lisa – e al suo medico di base – solo quando finalmente ha trovato lei stessa un nodulo, in vacanza con un’amica a Lanzarote tre mesi dopo, nell’aprile 2014.
Non avevo pensato di controllare il mio seno quando mi faceva male la schiena, Lisa Harvey
‘Non avevo pensato di controllare il mio seno quando mi faceva male la schiena’, dice Lisa, 46 anni, sposata con Tim, 51 anni, direttore delle vendite.
‘Ma avevo dimenticato di mettere in valigia il soffione con cui mi lavo, così ho dovuto usare le mani’. È così che ha scoperto un nodulo della grandezza di un pisello, nella parte inferiore del suo seno destro.
È tornata dal suo medico dopo le vacanze ed è stata immediatamente inviata a fare degli esami che hanno confermato la diagnosi di cancro.
Per fortuna, anche se il tumore era aggressivo, era ancora confinato al seno. A una donna su otto viene diagnosticato un cancro al seno nel corso della vita e il sintomo del mal di schiena è tipicamente associato al cancro che si è diffuso alle ossa.
“Le ossa sono la sede più comune del cancro al seno secondario, e tende a colpire le ossa grandi come la colonna vertebrale, le costole e le scapole”, spiega Emma Pennery, direttore clinico dell’associazione benefica Breast Cancer Care.
Un braccio gonfio, mancanza di respiro e perdita di peso – alcuni dei sintomi segnalati nel recente studio UCL – tendono anche ad essere associati al cancro al seno che si è diffuso (ai linfonodi nel braccio o nei polmoni, per esempio).
Tuttavia ci sono una serie di ragioni per cui il mal di schiena può verificarsi anche con un cancro limitato al seno. A volte la posizione specifica del cancro può innescare un sintomo, come il dolore, per esempio spingendo su un nervo”, dice Emma Pennery. C’è anche una sindrome riconosciuta chiamata dolore riferito, dove il dolore è sentito in una parte del corpo diversa dalla sua fonte. Non sappiamo esattamente perché questo accade, ma perché il cancro si attacca al tessuto e può tirare verso il basso, e può intromettersi nei vasi sanguigni e nei nervi, che a volte può portare al dolore altrove nel corpo. Anche la cattiva salute generale può essere un fattore scatenante del mal di schiena, spiega il dottor Martin Johnson, responsabile clinico del dolore cronico per il Royal College of General Practitioners.
“Se qualcuno non si sente bene, diventa meno mobile e inizia a rilassarsi, causando mal di schiena – i muscoli diventano più rigidi e possono iniziare a spasmi.’
È anche possibile che qualcuno abbia mal di schiena e poi trovi un nodulo al seno, ma i due eventi non sono del tutto collegati.
Una difficoltà è che il mal di schiena ‘è uno dei sintomi più vaghi conosciuti dall’uomo’, dice il dottor Johnson. Quasi tutti ne soffrono a un certo punto della loro vita e la maggior parte è muscolare.”
LA DIETA PUÒ CAUSARE IL CANCRO DEL SENO?
I ricercatori stimano che potremmo essere in grado di prevenire fino a 9 casi di cancro su 100 (9%) cambiando la nostra dieta.
La ricerca suggerisce anche che circa 5 cancri su 100 (5%) potrebbero essere evitati mantenendo un peso corporeo sano.
Uno studio generale ha riportato che le donne avevano un rischio maggiore di cancro al seno se avevano più grassi nella loro dieta dopo la menopausa.
Un altro studio ha dimostrato che le donne che mangiavano livelli più alti di grassi saturi avevano il doppio del rischio di cancro al seno rispetto a quelle che mangiavano meno.
Le persone che mangiano molti cibi contenenti oli di pesce (acidi grassi polinsaturi marini omega-3) sembrano avere un rischio di cancro al seno più basso rispetto a chi ne mangia solo piccole quantità.
FONTE: Cancer Research UK
Per questo motivo, Breast Cancer Care non lo elenca come un sintomo chiave della malattia. Poiché ci sono così tante cose che possono causare mal di schiena, da quelle molto banali a quelle più serie, potrebbe essere fuorviante – non si vuole che chiunque abbia mal di schiena dia per scontato che abbia un cancro al seno”, spiega Emma Pennery.
Detto questo, è importante che se qualcuno ha un sintomo che non va via ed è difficile da spiegare – cioè, non c’è una causa evidente, come aver passato tre ore a scavare nel tuo orto – allora è ragionevole vedere il tuo medico di famiglia.
Altre bandiere rosse che indicano che ci può essere una causa più seria includono il dolore che ti sveglia di notte o che peggiora nonostante il paziente prenda antidolorifici.
Purtroppo c’è una mancanza di consapevolezza che circonda i sintomi meno conosciuti – da parte dei pazienti ma anche potenzialmente tra i medici di base, dice la dottoressa Anne Rigg, consulente di oncologia medica al Guy’s and St Thomas’ NHS Hospital Trust di Londra.
Per quanto riguarda i pazienti, aggiunge: ‘Non c’è dubbio che quando c’è un nodulo, quasi tutti sanno che potrebbe essere cancro e vanno a vedere un medico rapidamente. Quando si tratta di un sintomo meno noto, le persone tendono a vedere un medico molto più tardi.”
Quando Lisa ha ricevuto la sua diagnosi, si era preparata al fatto che potesse essere un cancro. Ma quando l’ho detto a mio marito sembrava che gli avessero dato un pugno in faccia”, dice.
Ha subito un intervento chirurgico, radioterapia, chemioterapia e tamoxifen, un farmaco per la terapia ormonale, e dice: “La cosa peggiore è stata che il trattamento mi ha messo in menopausa precoce – ho avuto vampate di calore e dolori articolari come risultato.’
‘Ma il dolore alla schiena è diminuito quando mi sono operata, e per quanto ne so ora sono libera dal cancro. Tuttavia una cosa che faccio ora è gridare costantemente il fatto che la parte superiore della schiena può essere un sintomo di cancro al seno – non mi era mai passato per la mente che avrei potuto avere il cancro fino a quando ho trovato quel nodulo.”
