Il Movimento dei Regolatori nelle Caroline
di Nathan C. Traylor
Poco prima della battaglia a James Hunter, che molti consideravano il “generale dei Regolatori”, fu chiesto di guidare un gruppo di quasi 2.000 uomini, alcuni disarmati e molti confusi, contro la forza della milizia ben organizzata del governatore William Tryon di quasi 1.000 uomini. La sua risposta fu un po’ sorprendente: “Siamo tutti uomini liberi, e ogni uomo deve comandare se stesso”. Fu questo senso di leadership da parte del comitato che permise ai Regolatori di esprimere la loro opinione in modo così chiaro e unitario ai funzionari locali e al governatore stesso. I Regolatori erano un gruppo di agricoltori occidentali della Carolina del Nord che si unirono per combattere contro i funzionari coloniali locali che li stavano tassando eccessivamente. Fu tra gli anni 1764-1771 che questi agricoltori si organizzarono e attraverso petizioni e qualche violenza casuale fecero sentire la loro voce al governatore della Carolina del Nord, William Tryon. I Figli della Libertà mostrarono una grande opposizione al governo britannico e al governo provinciale locale per la mancanza di rappresentanza e per le tasse ingiuste imposte al popolo. I Figli della Libertà sentivano che avrebbero dovuto essere autorizzati a governare se stessi attraverso i loro propri governi come ritenevano opportuno. In questo contesto, i Regolatori furono in grado di organizzarsi come un gruppo di agricoltori e di presentare con successo una petizione ai funzionari locali occidentali della Carolina del Nord così come al governatore stesso, William Tryon. Proprio come i Figli della Libertà nel Massachusetts, i Regolatori furono un preludio all’imminente Guerra per l’Indipendenza Americana che iniziò nel 1775. Nonostante lavorassero come un’organizzazione e prendessero decisioni come un gruppo, c’erano dei leader principali del regolamento come Hermon Husband, James Hunter e Rednap Howell; proprio come la rivoluzione americana funzionava come un’organizzazione di uomini dietro una causa comune, alcuni uomini erano considerati leader principali come George Washington, John Adams e Thomas Jefferson. Gli sforzi organizzati dai Regolatori per il cambiamento coloniale attraverso petizioni e dimostrazioni di forza furono il fondamento dei primi sforzi degli americani coloniali nel 1775 e 1776. L’origine esatta dei Regolatori della Carolina del Nord alla fine degli anni 1760, inizio 1770, è stata discussa da molti punti di vista dagli storici per un po’. Il primo storico ad esplorare gli eventi del movimento dei Regolatori fu un membro dei regolatori stessi, Hermon Husband. Husband era in realtà un nativo del Maryland, nato nel 1724, e non si trasferì nella Carolina del Nord fino al 1751 dove si trasferì nella zona che presto divenne nota come la comunità di Hillsborough. La leadership e l’eloquenza di Husband all’inizio del movimento dei Regolatori aiutarono a radunare altri agricoltori alla causa; tuttavia la leadership di Husband si fermò prima di eccitare le folle in attività tumultuose. A causa delle sue convinzioni quacchere, Husband voleva combattere contro i funzionari locali e provinciali in modo non violento, lasciando addirittura il campo di Alamance poco prima dell’inizio della battaglia nel maggio del 1771. Nel 1770, Husband compilò una storia anonima del movimento regolatore fino al momento in cui la stava scrivendo. Egli iniziò il suo saggio con un discorso fatto qualche anno prima che scoppiassero gli incidenti della Contea di Orange, la zona su cui si concentrerà la maggior parte di questo articolo. L’indirizzo fu fatto da un certo George Sims della contea di Granville, Carolina del Nord, che lo scrisse anonimamente come un indirizzo agli abitanti della contea di Granville. Fu scoperto nel 1916, da uno storico sconosciuto nell’American Historical Review, che fu Sims a scrivere originariamente il documento che Hermon Husband ha menzionato come il “Nutbush Paper”. Lo scrittore argomenta che questo documento era come il “Common Sense” del movimento dei regolatori e contribuì ad aumentare le tensioni nella contea di Granville, dove fu letto originariamente, così come nella contea di Orange.
The Nutbush Paper
Per capire correttamente l’impatto di questo “Nutbush Paper” bisogna guardare più del discorso che solo quello che scrisse Husband. L’intero discorso di Sims era un discorso convincente che era stato progettato per attingere alle emozioni degli abitanti della contea. Sims sentiva che era suo dovere sostenere i “diritti e i privilegi di cui la nostra Costituzione ci ha dotato”, e la gente di Granville doveva prendere “la difesa contro il male comune”, che ha causato i problemi che tanta gente conosce bene. Sims voleva anche che la gente “gettasse via il pesante giogo che è stato gettato sui nostri colli, e riprendesse le nostre antiche libertà e privilegi, come soggetti liberi”. Gran parte del tono del discorso di Sims era simile al successivo Common Sense di Thomas Paine. Common Sense chiedeva l’indipendenza immediata e la separazione dal re, una chiamata generale alle armi. Husband mise il discorso di Sims all’inizio in modo che i lettori del 1770 capissero due cose, primo, per cosa esattamente i Regolatori stavano combattendo e secondo, che queste rimostranze e i problemi con i funzionari locali si estendevano oltre i confini della Contea di Orange.Il discorso di Sims era molto lungo ma le porzioni principali, di cui Husband scelse di inserire nel suo giornale, aiutarono a spiegare specificamente quali rimostranze avevano e la portata di quelle coinvolte. “Signori, non è con la nostra forma di governo, né con il corpo delle nostre leggi che stiamo litigando, ma con le pratiche scorrette dei funzionari del nostro tribunale della contea e gli abusi che subiamo da parte di coloro che sono incaricati di gestire i nostri affari pubblici”. Husband voleva che la gente capisse che questa non era una ribellione contro il governo della Carolina del Nord né contro il re d’Inghilterra, ma semplicemente una “lite” contro i funzionari locali delle contee occidentali, che si dava il caso fossero nominati dal governatore stesso.La seconda parte del discorso di Sims, che Husband cita, era sugli abusi dei funzionari locali. Una delle prime e più importanti rimostranze menzionate era l’estorsione delle tariffe applicate da avidi avvocati, mercanti ed esattori delle tasse. Era questo sovraccarico che faceva arrabbiare soprattutto la residenza delle contee occidentali. “È noto che c’è una legge che prevede che un avvocato non prenda più di 15 scellini per il suo onorario nel tribunale della contea”. Nella versione condensata di Husband inserì quella citazione insieme ad una storia di un povero che si vedeva addebitare spese di tribunale oltre i normali mezzi, l’importanza di questo argomento per i regolatori era fondamentale. Questi funzionari locali venivano normalmente dalle città dell’est e cercavano di fare soldi da ignari contadini e gente di campagna che molto probabilmente non sapevano nulla della legge. Anche se l’argomento è completamente unilaterale, il resoconto di Husband sui regolatori aiuta a far luce su ciò che è successo e perché. Il resoconto di Husband ci dà una migliore comprensione del perché i Regolatori si formarono e quali furono i loro obiettivi e le loro motivazioni. Altre opinioni storiche sulle cause del movimento dei Regolatori hanno variato tra l’analisi dei fattori socio-economici della metà occidentale della provincia contro la metà orientale e la scoperta delle motivazioni di base dei regolatori. Per quanto riguarda le differenze socio-economiche, lo storico John Spencer Bassett scrisse il lavoro originale nel 1894. Bassett mostrò come la Carolina del Nord orientale fosse composta principalmente da grandi proprietari di piantagioni, una classe elitaria di uomini ricchi che controllava l’assemblea provinciale e molti altri aspetti della Carolina del Nord. La sua visione della gente occidentale della Carolina del Nord era principalmente una classe di “agricoltori di sussistenza”. Basandosi sulla ricerca di Bassett, Whittenburg credeva che ci fosse una piccola depressione negli anni 1760, aggiungendo il fatto che la specie era bassa in tutto il paese, rendendo molto difficile per gli agricoltori occidentali pagare le tasse. L’argomento di Bassett non ha mai scontato la corruzione dei funzionari locali. Infatti, egli sosteneva che i funzionari occidentali erano più come una cricca che usava il loro potere per controllare la provincia occidentale e far pagare le tasse per riempire le proprie tasche. Fattori come la depressione economica, la bassa moneta, l’eccessiva tassazione e la dominazione orientale portarono a quello che Bassett chiamò “l’insurrezione dei contadini”. James Whittenburg, oltre a discutere le diverse origini, esplorò la motivazione che molti regolatori avevano per combattere e ciò che Whittenburg credeva fosse la vera origine del movimento dei regolatori. Whittenburg ha usato diversi storici per costruire il suo punto; uno di questi era Elisha Douglass e Marvin L. Michael Kay. Entrambi hanno esaminato le fonti primarie dell’epoca e hanno scoperto che una grande ragione di conflitto nella zona era basata sulla classe. Whittenburg fece notare che il sezionalismo è ancora lo standard per spiegare l’origine dei Regolatori. Nella ricerca di Kay stabilì che le contee occidentali erano composte da più anti-Regolatori di quanti fossero i sostenitori. Quando si arrivò all’argomento che i Regolatori erano poveri e gli anti-Regolatori ricchi, Kay dimostrò che la valutazione fiscale media dei cinquantaquattro anti-Regolatori noti era da cinque a sei volte maggiore dei 181 Regolatori noti. Questo era tutto per costruire l’argomento di Whittenburg che i Regolatori erano arrabbiati per il modo in cui gli avvocati e i mercanti educati dell’est, che erano fedeli alla corona britannica, arrivarono rapidamente nei territori occidentali della Carolina del Nord ed eccelsero rapidamente in posizioni di autorità, oltre a fare soldi. La questione dei lealisti britannici che si approfittano dei coloni americani occidentali ha mostrato una sorprendente somiglianza con l’imminente rivoluzione americana.
I contadini perdono il controllo
Edmund Fanning, un avvocato, fu definito dai Regolatori uno “spirito altero, dispotico e tirannico”.
Prima della crescente migrazione verso ovest negli anni 1750 non esistevano città o strutture governative definite. In quel periodo gli agricoltori locali controllavano la zona e si riunivano insieme quando c’era bisogno di discutere delle questioni. Quando le città cominciarono a spiccare il volo, “arrivarono il mercante, l’avvocato, il taverniere, l’artigiano e i funzionari di corte, avventure nella perenne ricerca del guadagno”, come sosteneva Whittenburg. William Few, un membro della convenzione costituzionale nel 1776, osservò molto dei Regolatori in quanto era uno di loro insieme a suo fratello e suo padre. Few ricordava i commercianti e gli avvocati che facevano molto bene per se stessi quando si trasferivano nella zona, dato che “gli avvocati aprivano uffici lì, trovando un impiego lucrativo nei tribunali”. Con tutti questi individui che si affermavano come figure di autorità, ricchezza e importanza, i contadini occidentali cominciarono a perdere la loro presa di controllo sulla zona.Uno degli uomini che si stabilirono nella Contea di Orange fu Edmund Fanning. Fanning era un individuo contro il quale tutti i Regolatori potevano radunarsi. Fanning era un laureato di Yale che si fece strada come avvocato a Hillsborough e attraverso i legami con l’oligarchia orientale, che era l’assemblea della Carolina del Nord, fu nominato in varie posizioni di potere. Husband individuò addirittura Fanning come la forza dietro i Regolatori, definendolo uno “spirito altero, dispotico e tirannico”. La sua ascesa al potere fu rapida e i Regolatori credevano che la sua unica ragione per venire a Hillsborough fosse semplicemente il guadagno monetario. In una ballata, cantata dai Regolatori già nel 1765, Fanning era raffigurato come un uomo che cercava di riempirsi le tasche d’oro. Si crede che questa canzone sia stata scritta da Rednap Howell, uno dei soli quattro uomini dichiarati fuorilegge dopo la battaglia di Alamance.
Quando Fanning arrivò per la prima volta a Orange sembrava pallido e pallido, un vecchio cappotto rattoppato sulla schiena e una vecchia cavalla che cavalcava, sia l’uomo che la cavalla non valevano cinque sterline, come mi è stato spesso detto, ma con i suoi furti civili ha riempito d’oro il suo cappotto.
L’invidia per Fanning era dovuta alla velocità con cui aveva acquisito il potere nella contea di Orange, così come la quantità di denaro che stava evidentemente facendo lì.Ci sono varie ragioni di origine e motivazione per il regolamento nella Carolina del Nord. La lamentela di base dei Regolatori era il fatto che gli avvocati e i funzionari della contea si facevano pagare tariffe estorsive per ottenere ricchezza. Radicato in questa lamentela di base si può trovare una catacomba di questioni come la competizione sezionale tra est e ovest. Anche se nulla dei Regolatori stessi indica che ci fosse una rivalità, il disgusto che molti agricoltori occidentali avevano per l’élite istruita, avvocati, mercanti e tavernieri, che dominava il regno politico ed economico era evidente. Questa animosità per i funzionari collegati della costa orientale crebbe man mano che le cause civili e di debito crescevano negli anni fino al 1765, il primo anno di protesta attiva nella Contea di Orange, Carolina del Nord.Alla luce di tutto questo, i Regolatori erano un gruppo di individui che erano precedentemente uniti, prima degli anni 1750, dal loro controllo e dominio della Carolina del Nord occidentale e dalla sua direzione. Poi, quando l’élite istruita cominciò a prendere il sopravvento dopo la migrazione negli anni 1750, quegli stessi agricoltori occidentali si trovarono uniti dietro la causa comune di combattere contro l’élite istruita che cominciò a controllare la loro contea e a tassare eccessivamente i loro agricoltori. Sentivano che il loro unico sbocco per far sentire la loro voce era l’unificazione. A partire dal 1765 i contadini cominciarono a insorgere e ad esprimere le loro rimostranze ai funzionari locali, ma molte cose andarono a vuoto. Nessuna di queste proteste era organizzata da un gruppo o un’associazione ufficiale, tuttavia, non fu fino al 1768 quando i contadini occidentali che stavano litigando così tanto con i funzionari locali, si organizzarono ufficialmente e iniziarono a presentare una petizione all’assemblea coloniale e al governatore. Negli ultimi tre anni avevano tentato di insorgere e di far conoscere il loro caso, ma non c’era una chiara organizzazione. Per un breve periodo il governatore reagì e rimproverò gli sceriffi per aver accettato più tasse di quelle consentite dalla legge, ma dopo un breve periodo gli sceriffi continuarono la pratica. Senza una risoluzione positiva all’orizzonte, gli agricoltori della Carolina del Nord occidentale decisero di formare un’organizzazione, chiamandosi Regolatori. Si riunirono in un’associazione con cinque distinti propositi: primo, che nessuno degli uomini pagherà le tasse fino a quando le loro rimostranze non saranno soddisfatte secondo quanto stabilito dalla legge; secondo, che non pagheranno nessuna tassa agli ufficiali oltre l’importo richiesto; terzo, le riunioni si terranno regolarmente allo scopo di parlare con i rappresentanti e presentare le rimostranze al governatore; quarto, i membri dovranno pagare le tasse per “ammortizzare” i costi; e infine, tutte le decisioni saranno portate avanti alla maggioranza. L’ultima distinzione stabiliva che nessun uomo avrebbe controllato o preso decisioni per la maggioranza. Questa ribellione contro i funzionari locali doveva parlare con una sola voce, proprio come stavano facendo i Figli della Libertà nel Massachusetts. Nessun uomo controllava il gruppo né decideva il loro destino, era un’associazione di individui scontenti. Ora che un’associazione era stata formata i regolatori sentivano che i loro problemi sarebbero stati finalmente risolti attraverso una voce unificata. Rapidamente impararono che nessuno dei funzionari si preoccupava dei loro problemi. Secondo Husband, nel febbraio del 1768, ritenuto il primo del mese, lo sceriffo di Orange County, un certo Tyree Harris, fece un proclama che richiedeva che tutti gli abitanti di Orange County fossero tenuti a pagare le loro tasse in uno dei cinque luoghi e che i funzionari sarebbero stati lì solo per un periodo di due giorni. Per anni la gente era stata abituata allo sceriffo che veniva a casa loro a riscuotere le tasse, ma ora lo sceriffo voleva che la gente percorresse una grande distanza per pagare le tasse che non voleva nemmeno pagare. Questa azione, insieme alle tensioni generali che già si stavano creando, spinsero l’annuncio n. 5 dei Regolatori. Questo indirizzo esprimeva l’insoddisfazione dei Regolatori per come i funzionari locali avevano gestito gli affari fino a quel momento. Edmund Fanning e altri funzionari di Hillsborough si rifiutarono persino di condurre incontri con i Regolatori, il che li fece infuriare ancora di più; un incidente scatenò una rivolta che mise in moto molti eventi che alla fine avrebbero portato al cambiamento. Con un colpo di cattivo tempismo i funzionari della contea, sotto gli ordini dello sceriffo, arrestarono un uomo e gli sequestrarono cavallo, sella e briglia per pagare i suoi debiti fiscali. Un gruppo di Regolatori si riunì, circa 100 persone, e marciò a Hillsborough, North Carolina, la capitale della Contea di Orange, per rendere nota la loro presenza e riprendere il cavallo e la sella dell’uomo. Fanning dichiarò che l’incidente era una “disgrazia per la nostra contea e qualcosa di più di un disonore per il nostro re e il nostro paese”. I funzionari locali reagirono chiamando la loro milizia locale. Il tenente colonnello John Gray, il capo della milizia della contea di Orange, aveva voluto “sollevare la milizia e arrestare ogni uomo che è noto per essere del partito & commettendo loro di chiudere la prigione”. Il tenente Gray voleva che ogni Regolatore coinvolto negli eventi del 9 aprile fosse messo sotto accusa.La comunicazione del tenente Gray fu la prima inviata dalla città e fu ricevuta da Edmund Fanning. La sua richiesta a Edmund Fanning era di sollevare la milizia il più velocemente possibile per sedare le forze dei regolatori e arrestare le persone coinvolte. Fanning approvò l’ordine, ma con la simpatia per i Regolatori che cresceva in tutto l’ovest, Fanning e i comandanti della milizia di Orange County potevano radunare solo circa 120 uomini, non abbastanza per contrastare i Regolatori. Inoltre, la lettera di Fanning emise mandati di arresto per tre uomini ritenuti i leader della rivolta del 9 aprile. Anche se non menzionato nella lettera, Fanning emise un mandato di arresto per William Butler, Peter Craven e Ninan Bell Hamilton. Per quanto riguarda il governo provinciale questi uomini erano citati come i leader, ma nessuna prova ci dice che questi uomini erano coinvolti. Era convinzione di Fanning che se avesse arrestato i principali leader del regolamento avrebbe fermato qualsiasi incidenza futura come quella del 9 aprile 1768. Quando le lettere cominciarono ad essere scambiate tra i vari partiti dei regolatori e i funzionari provinciali, chi stava scrivendo queste lettere e per quale scopo divenne terribilmente importante. Il 23 aprile Fanning inviò una lettera al governatore William Tryon. Questa lettera notificava a Tryon la rivolta avvenuta a Hillsborough e la ragione per cui questi Regolatori stavano causando problemi in primo luogo. Fanning scrisse a Tryon come aveva sentito che i Regolatori, al suo arrivo a Hillsborough, avevano intenzione di tornare con ben millecinquecento uomini. Due giorni dopo, il 25 aprile, i Regolatori si riunirono e formarono una lettera, inviata a chi non si sa, che specificava che un ministro, più che probabile il reverendo George Micklejohn, ci aveva con “potere di persuasione e argomentazione trattenuto dall’andare nella città di Hillsborough fino all’undicesimo giorno di maggio”. Questa lettera era firmata da cinque gentiluomini, tutti erano uomini importanti nel regolamento, tuttavia nessuno si autoproclamava come leader principale, né nessuno di loro sostenne un ruolo di leadership per un lungo periodo di tempo. Due dei cinque uomini erano sulla lista del mandato di Edmund Fanning; erano Ninan Bell Hamilton e William Butler. Un altro dei tre rimanenti era James Hunter, il proclamato “generale del regolamento”. Gli ultimi due gentiluomini vennero fuori in vari punti, ma nessuno dei due ebbe un ruolo significativo in tutto il regolamento. A parte il ruolo visibile di James Hunter nel Regolamento, gli altri due uomini, Ninan Hamilton e William Butler, ebbero ruoli minimi in tutto il Regolamento molto simili agli altri membri.
Lealtà al Re
I Regolatori avevano un desiderio travolgente di esprimere la loro lealtà al Re in ogni occasione che potevano avere. Dopo quasi tutta la loro corrispondenza con i funzionari governativi i Regolatori la firmavano: “Dio salvi il Re Giorgio Terzo”. L’altro loro desiderio durante questo affare era di finirlo in modo pacifico. Nel loro ottavo annuncio i Regolatori erano determinati a perseguire il loro obiettivo di finire le cose “in modo equo per un accordo amichevole”. La loro speranza nel piano del reverendo Micklejohn di riunire tutte le parti per una discussione era evidente nel loro annuncio. Dodici uomini dovevano essere nominati tra i Regolatori per risolvere le questioni con i funzionari locali e prevenire la violenza. Furono scelti tredici uomini, forse uno in più come sostituto o perché non potevano decidere solo su dodici, di cui alcuni non erano noti Regolatori a questo punto. John Pryor, John Burston, George Henry, Charles Smith, John Marshall, William Maffet, William Cox, John Butler, Simon Dixon e Thomas Christian costituiscono la maggior parte dei regolatori che furono nominati per risolvere le questioni e nessuno di questi uomini fu citato dai funzionari del governo come possibile leader in qualsiasi momento tra il 1765 e il 1771. A seguire c’erano alcuni volti molto familiari del regolamento; Rednap Howell, James Hunter e Hermon Husband. È importante vedere come un gruppo di uomini sia stato chiamato a rappresentare gli obiettivi dei Regolatori e non un solo uomo. Anche se uomini come Rednap Howell, James Hunter e Hermon Husband furono mandati e sono i leader più visibili in questo periodo, altri dieci uomini furono mandati con uguale potere di parola e autorità. è importante capire meglio i tre leader visibili del regolamento perché il loro background ci aiuta a capire il loro ruolo durante questo periodo. Proprio come George Washington, John Adams e Thomas Jefferson erano giocatori chiave nell’imminente Rivoluzione Americana, questi tre uomini giocarono ruoli significativi nel movimento del Regolamento. Rednap Howell era uno dei soli tre uomini con un mandato di cattura dopo la battaglia di Alamance nel maggio del 1771. Howell fu un collaboratore in un modo molto diverso; scrisse canzoni e poesie per gli uomini. Originariamente Howell era del New Jersey e per ragioni sconosciute venne a Orange County e iniziò ad insegnare in una scuola comune. Howell scrisse tre famose canzoni e poesie. Tuttavia si crede che ne scrisse ben 40 durante quel periodo, in cui una può essere vista sopra; le altre due sono From Hillsborough Town the first day of May, e Frohock to Fanning. Tutte queste canzoni/poesie erano cantate regolarmente alle riunioni dei Regolatori e ad altri eventi in tutta la zona. Un uomo ha persino menzionato di aver sentito una canzone su Edmund Fanning ad un matrimonio, quando non aveva mai sentito parlare di lui fino ad allora. Howell, insieme a James Hunter, furono i Regolatori che consegnarono una petizione nel giugno del 1768 al governatore Tryon. Una delle ragioni principali per cui Howell ebbe un mandato d’arresto, dopo la battaglia di Alamance, fu a causa di una lettera intercettata dagli uomini di Tryon. La lettera era di Howell a James Hunter e specificava il desiderio di suscitare gli spiriti di possibili Regolatori nell’est. Howell era un leader visibile dei Regolatori agli occhi del governatore Tryon e di Edmund Fanning, tuttavia non portò mai il suo coinvolgimento molto oltre la scrittura di canzoni.
” Continua alla pagina successiva