Vista dell’installazione, Museum of Neon Art, Glendale (foto di Ashley Soo)
GLENDALE, Calif. – Il caldo bagliore elettrico e il fascino della metà del secolo scorso delle insegne al neon sono caratteristiche durature degli edifici storici di Los Angeles, ma alcuni degli esempi più amati della città non sono più stati visti da quando il Museum of Neon Art (MONA) ha chiuso la sua sede nel centro di Los Angeles nel 2011. Quasi cinque anni dopo, il museo è ora pronto a riaprire nella vicina Glendale, dove i visitatori possono vedere vecchi punti di riferimento della città come il Brown Derby illuminarsi e tornare alla vita.
Fondato nel 1981 dagli artisti Lili Lakich e Richard Jenkins, il MONA espone insegne storiche al neon e opere di artisti contemporanei che utilizzano il neon. L’istituzione ha probabilmente resistito così a lungo a causa del continuo fascino del neon, ora più di 100 anni dopo l’invenzione dell’insegna al neon. L’artista Dan Flavin ha notoriamente usato il neon per le sue sculture minimaliste, mentre più recentemente, artisti contemporanei come Glenn Ligon e Tracy Emin hanno creato suggestive opere basate su testi utilizzando lettere al neon.
MONA riapre ufficialmente questo sabato con due mostre. Illuminations presenta l’arte contemporanea al neon e le storiche insegne al neon del museo, che vanno da installazioni di luce cinetica alimentate dal movimento a sculture di assemblaggio fatte di luci al neon, rottami metallici e filo spinato. Nell’atrio del museo, It’s About Time espone una selezione di orologi da parete al neon della metà del secolo scorso che erano onnipresenti nelle tavole calde, negli hotel, nei negozi e in altre attività commerciali della California meridionale.
Michael Flechtner, “Katabachi” (2013) (tutte le immagini dell’autore per Hyperallergic salvo diversa indicazione)
“La qualità della luce è speciale”, ha detto il direttore esecutivo del MONA Kim Koga a Hyperallergic in una e-mail. Un bambino di quarta elementare, vedendo il neon per la prima volta, ha detto: “È vivo”, e questo riassume tutto.”
La conservazione delle vecchie insegne al neon è anche un modo per ricordare le storie della città, in particolare quelle delle comunità e delle imprese che sono andate e venute nel corso degli anni. L’insegna Iwata Camera, uno degli oggetti della mostra di apertura del museo, risale agli anni 40, proveniente dallo storico quartiere di Little Tokyo. Un altro oggetto della collezione permanente, l’insegna Holiday Bowl, proviene da un ristorante in stile Googie del 1958 e da una pista da bowling che serviva le comunità integrate di neri, bianchi e giapponesi americani di Crenshaw.
Due nuove riproduzioni, pagate dalla città di Glendale, sono installate permanentemente al museo. L’insegna “Neon Diver” del Virginia Court Motel del 1948 si trova in cima all’edificio del museo, mentre il rubinetto che perde dalla Clayton’s Plumbing di Westwood si trova sopra un vicino passaggio pedonale. Le donazioni recenti al museo includono anche l’insegna Green Frog Market di Bakersfield, con il suo anfibio in smoking e cappello a cilindro, e l’insegna Doc Kilzum Pesticide di Frogtown, che sarà sottoposta a restauro in un laboratorio aperto al pubblico quest’anno. “Il neon è essenzialmente una forma di soffiatura del vetro e ci vuole molto tempo e impegno per padroneggiarlo… Per mantenere il neon nei prossimi 25 anni abbiamo bisogno di trasmettere queste abilità ad un’altra generazione.”
La riapertura del museo avviene dopo tentativi infruttuosi di mantenere l’istituzione nel centro di Los Angeles. La città di Glendale alla fine si è impegnata a finanziare il nuovo sito e la costruzione del museo, parte di un piano più ampio per sviluppare ulteriormente il proprio quartiere del centro.
“Avevamo bisogno di trovare il sostegno di uno sviluppatore che avrebbe permesso un sostegno continuo da parte della città di Los Angeles, che ci aveva sostenuto per 10 anni prima, ma niente è andato in porto (anche se c’è stato un tentativo molto emozionante al terminal della metropolitana sotterranea)”, ha detto Koga. “La città di Glendale stava cercando di sviluppare il suo corridoio culturale del centro ed entrambe le parti hanno visto MONA a Glendale come una partita.”
MONA offre anche tour notturni in autobus a punti di riferimento classici come le pagode al neon di Chinatown e le strisce al neon recentemente rinnovate della caffetteria Clifton nel centro di Los Angeles. L’esistenza di questi punti di riferimento dipende dai capricci del mercato immobiliare e dello sviluppo di Los Angeles, ma finché il museo è in giro, ora hanno un posto dove andare una volta ritirati dal servizio.
Vista dell’installazione, Museum of Neon Art, Glendale
Lisa Schulte, “A Conversation” (2013)
“Filo vincente” (c. 1930)
Randy Noborikawa, “Go North” (2012) (foto di Ashley Soo)
Vista dell’installazione, Museum of Neon Art
Indicazione del Green Frog Market, Museum of Neon Art
Richard Ankrom, “Tannenbaum”
Il Museum of Neon Art (216 South Brand Boulevard, Glendale, Los Angeles) apre sabato 6 febbraio, dalle 19 alle 22.
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