Questo avvertimento sul potenziale pericolo per gli animali domestici rappresentato dal pacciame di cacao è apparso nella nostra casella di posta nel maggio 2003.
Esempio:
Il pacciame di cacao, venduto da Home Depot, Foreman’s Garden Supply e altri negozi di forniture da giardino, contiene un ingrediente letale chiamato “teobromina”.
È letale per cani e gatti. Ha l’odore del cioccolato e attira molto i cani. Essi ingeriranno questa roba e moriranno. Diverse morti sono già avvenute nelle ultime 2-3 settimane. Solo una parola di cautela: controllate cosa state usando nei vostri giardini e siate consapevoli di ciò che i vostri giardinieri stanno usando nei vostri giardini.
La teobromina è l’ingrediente usato per fare tutto il cioccolato – specialmente quello fondente o da fornaio – che è tossico per i cani.
I gusci delle fave di cacao contengono quantità potenzialmente tossiche di teobromina, un composto xantinico simile negli effetti alla caffeina e alla teofillina. Un cane che ha ingerito una quantità letale di pacciame da giardino fatto di gusci di fave di cacao ha sviluppato gravi convulsioni ed è morto 17 ore dopo. L’analisi del contenuto dello stomaco e dei gusci di semi di cacao ingeriti ha rivelato la presenza di quantità letali di teobromina.
Anche se c’è almeno un po’ di verità in questo, i pericoli di cui avverte sono ormai un po’ superati ed esagerati: la maggior parte dei cani non sono realmente interessati a mangiare pacciame di cacao, alcune marche di quel prodotto sono state riformulate per ridurre o eliminare la sostanza potenzialmente pericolosa per i cani che contiene (la teobromina), e sappiamo di un solo caso accertato di morte di un animale domestico causato dall’ingestione della sostanza.
(Nel luglio 2007, “Moose”, un labrador di 3 anni appartenente a una coppia di Minneapolis, è morto dopo aver mangiato pacciame di cacao acquistato in un negozio locale. I suoi proprietari hanno chiesto a un veterinario dell’Università del Minnesota di eseguire una necroscopia per determinare la probabile causa della morte del loro giovane e precedentemente sano animale domestico. Il veterinario ha trovato gusci di cacao nello stomaco di Moose e prove di teobromina nei gusci.)
Il pacciame di cacao, fatto di gusci di cacao, è popolare tra i giardinieri e i paesaggisti per una serie di motivi: ha un profumo aromatico, respinge i parassiti del giardino, trattiene bene l’umidità e ha un ricco colore marrone che si scurisce (piuttosto che sbiadire) nel tempo. Tuttavia, i veterinari hanno avvertito i proprietari di animali domestici che i gusci di cacao contengono anche naturalmente la teobromina, lo stesso ingrediente che rende il cioccolato tossico per i cani:
“Il pacciame di cacao è un rischio, soprattutto per i cani”, ha detto il dott. Larry Family dell’Aqueduct Animal Hospital.
Trovato nella maggior parte dei centri di giardinaggio, il pacciame di cacao è noto per la sua consistenza fine e l’odore dolce che il pacciame fresco emana.
Ma superando l’odore, Family dice che il pacciame di cacao può essere pericoloso se un cane inizia a mangiarlo. Contiene due ingredienti chiave che si trovano nel cioccolato: teobromina e caffeina. Simile al mangiare cioccolato, dice che un cane che mangia solo pochi grammi di pacciame di cacao potrebbe iniziare ad avere problemi di stomaco e potrebbe peggiorare se ne mangia di più.
“Con il passare del tempo potrebbero agire irrequieti, eccitati, può produrre tremori e seriamente convulsioni”, spiega Family.
“I cuccioli sono animali molto curiosi. Quindi saranno attratti da varie cose in giro per il cortile e sembra essere più grave nelle razze piccole, e dipende dalla quantità che effettivamente ingeriscono”, ha detto Family.
L’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) conferma i potenziali effetti della teobromina e della caffeina sui cani:
I semi di cacao contengono gli stimolanti caffeina e teobromina. I cani sono molto sensibili a queste sostanze chimiche, chiamate metilxantine. Nei cani, basse dosi di metilxantina possono causare lievi disturbi gastrointestinali (vomito, diarrea, e/o dolori addominali); dosi più elevate possono causare una rapida frequenza cardiaca, tremori muscolari, convulsioni e morte.
Mangiato da un cane di 50 libbre, circa 2 once di pacciame di fave di cacao possono causare disturbi gastrointestinali; circa 4,5 once, aumento della frequenza cardiaca; circa 5,3 once, convulsioni; e oltre 9 once, morte. (Al contrario, un cane di 50 libbre può mangiare fino a circa 7,5 once di cioccolato al latte senza disturbi gastrointestinali e fino a circa una libbra di cioccolato al latte senza aumento della frequenza cardiaca.)
Secondo le tabelle che abbiamo esaminato, il pacciame di cacao contiene 300-1200 mg. di teobromina per oncia, rendendo il pacciame di cacao una delle più forti concentrazioni di teobromina che un animale domestico può incontrare in qualsiasi prodotto di cioccolato. Tuttavia, la questione della gravità del rischio presentato da questo tipo di pacciame da giardino rimane una questione di dibattito. Secondo la Hershey’s, per esempio:
È vero che gli studi hanno dimostrato che il 50% dei cani che mangiano Cocoa Mulch possono subire danni fisici di vario grado (a seconda di ogni singolo cane). Tuttavia, il 98% dei cani non lo mangia.
E alcuni di coloro che vendono pacciame di cacao notano che anche se sono consapevoli delle avvertenze per gli animali domestici, non hanno mai incontrato un caso di cane malato dal prodotto:
“La cosa strana è che odora come una Pop Tart al cioccolato. Questo è il modo migliore per descriverlo. Ha davvero un profumo di cioccolato”, ha spiegato Shane Compton di Hewitt’s Garden Center.
Compton dice che il pacciame al cacao non è così popolare nel suo negozio, ma dice che ha i suoi clienti abituali che ogni tanto si interrogano sulle voci che sentono e sull’effetto che ha sul migliore amico dell’uomo.
“Ci sono sempre storie su Internet, ma in 30 anni che siamo qui non abbiamo mai sentito di cani che si sono ammalati”, ha detto Compton.
Alcuni produttori di pacciame di cacao (come il marchio Cocoa Mulch) ora proclamano che i loro prodotti sono senza teobromina e sicuri per gli animali. I proprietari di animali domestici responsabili dovrebbero fare attenzione nella loro selezione delle marche di pacciame di cacao; alcuni potrebbero preferire scegliere un’altra forma di miglioramento del suolo per i loro giardini, come i prodotti a base di cedro, piuttosto che scommettere che i loro cani non saranno attratti o danneggiati dal pacciame di cacao.
(Anche se Home Depot è nominato come fornitore di pacciame di cacao nell’esempio citato all’inizio di questa pagina, la società ci ha detto nel maggio 2006 che: “The Home Depot non vende e non venderà pacciame dannoso per gli animali domestici. Il pacciame venduto da The Home Depot contenente gusci di cacao passa attraverso diversi processi di pulizia, tra cui un sistema ad alto calore per rimuovere il grasso di cacao dai gusci senza l’uso di sostanze chimiche”)
Il pericolo di avvelenamento da teobromina canina non inizia e finisce con il pacciame di cacao, tuttavia: il cioccolato in qualsiasi forma pone rischi sostanziali per alcuni animali domestici. Il più amato degli alimenti contiene teobromina e piccole quantità di caffeina, entrambi i quali possono ammalare e persino uccidere cani e gatti.
La tossicità del cioccolato per gli animali è direttamente legata a tre fattori: il tipo di cioccolato, la taglia dell’animale e la quantità di cioccolato ingerita. Il cioccolato da forno non zuccherato presenta il maggior pericolo per gli animali domestici perché contiene la più alta quantità di teobromina, circa 390-450 mg. per oncia. Il cioccolato bianco ne contiene meno. Come regola generale, un’oncia di cioccolato al latte per libbra di peso corporeo può essere letale per cani e gatti. (Il cioccolato al latte contiene circa 44-66 mg di teobromina per oncia.)
La teobromina colpisce il cuore, il sistema nervoso centrale e i reni, causando nausea e vomito, irrequietezza, diarrea, tremori muscolari e aumento della minzione. Aritmia cardiaca e convulsioni sono sintomi di avvelenamento più avanzato. Oltre al vomito indotto, i veterinari non hanno alcun trattamento o antidoto per l’avvelenamento da teobromina. La morte può avvenire in 12-24 ore.
Questo tipo di avvelenamento è poco comune perché è raro che un cane, anche piccolo, mangi abbastanza cioccolato da causare qualcosa di più di un mal di stomaco. Eppure può succedere, soprattutto se l’animale mangia cioccolato da forno o cacao in polvere, due forme del dolce particolarmente cariche di teobromina.
Non date da mangiare cioccolato a cani e gatti. Se avete un animale domestico, non lasciate il cioccolato in giro, per evitare che il vostro animale si serva di esso e si avveleni. Se il vostro animale comincia a mostrare segni di sofferenza e credete che possa aver mangiato del cioccolato, chiamate immediatamente il vostro veterinario. (Sarà utile se potete fornire informazioni sul peso approssimativo della vostra creatura, che tipo di cioccolato è stato ingerito – bianco, al latte, fondente, al cacao in polvere, al forno – e approssimativamente quanto.) Ma il tempo è essenziale se questo tipo di avvelenamento ha avuto luogo, quindi chiamate subito.