Per essere una delle isole più densamente popolate del mondo nel cuore di una città ricca di trasporti, Manhattan ha un sacco di parcheggi gratuiti. Questo sussidio pubblico per i proprietari di auto esiste anche nelle parti più costose del quartiere, dove i garage privati fanno pagare un posto auto quanto costa comprare una casa in molte città.

Inaspettatamente, la domanda è alta per il parcheggio gratuito a Manhattan. I residenti si sono a lungo lamentati degli automobilisti in visita che usano le loro strade di quartiere come un parcheggio. La gente del ponte e del tunnel non parcheggia solo vicino alla loro destinazione; alcuni parcheggiano appena entrano a Manhattan e poi prendono la metropolitana.

New York sta contemplando delle politiche per affrontare il problema della troppa gente che guida sulle strade affollate di Manhattan, incluse le tasse di congestione. (Un primo piccolo passo è stato fatto nel nuovo bilancio statale, che ha aggiunto delle sovrattasse ai taxi e ai servizi di ride-hailing come Uber e Lyft). Un paio di disegni di legge introdotti di recente nel Consiglio Comunale di New York riserverebbero la maggior parte dei parcheggi in strada nell’Upper Manhattan ai residenti, anche se i funzionari dei trasporti statali e cittadini hanno detto che sarebbe necessaria una legislazione di abilitazione ad Albany per essere implementata.

Ma uno dei modi più semplici per fermare la gente che guida a Manhattan sarebbe che la città smettesse di usare immobili di valore come parcheggio gratuito.

Nel suo libro seminale, “The High Cost of Free Parking”, il professore di pianificazione urbana dell’UCLA Donald Shoup ha citato 16 studi che mostrano che, in media, il 30 per cento delle auto nel traffico congestionato delle strade della città erano in cerca di parcheggio. Uno studio del 1995 ha trovato che a Manhattan, i guidatori hanno passato in media più di 10 minuti alla ricerca di un parcheggio tra le 23 e le 2 del mattino. Shoup raccomanda di applicare un prezzo che riduca la domanda quanto basta per garantire che gli spazi siano completamente utilizzati, ma senza un surplus di guidatori alla ricerca di un parcheggio gratuito.

Nel contesto di New York City, tuttavia, questo potrebbe comportare che i suburbani più ricchi si accaparrino tutti i posti auto disponibili e lascino i residenti delle comunità a basso reddito bloccati fuori.

La maggior parte dei proprietari di casa americani parcheggia nel proprio vialetto, ma alcune città hanno quartieri, come quelli di Manhattan, dove i residenti si affidano al parcheggio in strada. Queste città – Washington, D.C., per esempio – per lo più regolano il parcheggio nelle strade residenziali con un programma di permessi di parcheggio residenziale.

Riservare il parcheggio ai residenti locali scoraggerebbe gli altri dal guidare nelle parti più congestionate della città e impedirebbe che i quartieri della città siano usati come un parcheggio per i suburbani. Assicurerebbe anche che le persone che vivono lì abbiano accesso al parcheggio, piuttosto che chiunque possa permettersi di pagare.

Così i permessi di parcheggio residenziali potrebbero avere benefici ma anche conseguenze non volute. Se la città convertisse semplicemente gli spazi su strada in parcheggi con permessi per residenti, sarebbe più facile per i residenti guidare regolarmente perché non sarebbe più così difficile trovare un posto. Ciò significa che sarebbe molto più facile possedere un’auto come residente in città.

“Rendi qualcosa più facile e probabilmente ne avrai di più. Ma la città vuole che più abitanti di Manhattan possiedano un’auto e vadano in giro per la città?”

Fai qualcosa di più facile e probabilmente ne avrai di più. Ma la città vuole che più abitanti di Manhattan possiedano auto e vadano in giro per la città? Questo ridurrebbe i benefici della riduzione della congestione e dell’inquinamento scoraggiando i suburbani dal guidare in città.

Al minimo, la città dovrebbe far pagare i permessi di parcheggio ai residenti, ad un prezzo commisurato al valore del terreno nel quartiere. Shoup ha dimostrato gli incentivi perversi che si creano quando i governi sovvenzionano effettivamente il parcheggio, come l’aumento del traffico. Difficilmente ha senso far pagare ai residenti una tariffa ogni volta che usano il transito, mentre si fornisce loro un grande appezzamento di terreno pubblico per parcheggiare gratuitamente le loro auto. Con tariffe orientate ai costi locali del terreno, il parcheggio rimarrà accessibile per coloro che ne hanno bisogno nelle comunità a basso reddito. Esenzioni potrebbero essere previste per le persone che hanno bisogno di un’auto per lavoro o a causa di una disabilità. La tariffazione permette alla città di catturare il valore aggiunto creato per le proprietà che avranno accesso agli spazi di parcheggio a Manhattan, piuttosto che esacerbare ulteriormente la crisi dell’accessibilità degli alloggi della città.

Mantenere lo stesso numero di spazi, tuttavia, non risolverà completamente il problema della troppa gente che guida. Ci sono molti altri potenziali usi per i preziosi beni immobili ora occupati dai parcheggi su strada. Molti di questi usi offrirebbero al quartiere molto di più del parcheggio per qualche auto. Tra le molte opzioni ci sono giardini e spazi verdi, panchine e altre aree di riposo, parcheggi per biciclette, piste ciclabili e corsie di transito dedicate. (Rientra nei poteri della città riallocare lo spazio stradale, a differenza di molte altre politiche legate alla congestione che richiedono l’approvazione dello stato. I funzionari hanno generalmente assegnato al parcheggio qualsiasi spazio stradale non necessario per il traffico di transito.

Il parcheggio non è affatto il miglior uso del prezioso terreno di Manhattan. Più di un quarto dello spazio di Manhattan è dedicato alle strade, una buona parte delle quali è a sua volta dedicata al parcheggio su strada. Questo non è sicuramente l’uso migliore e più alto di questo prezioso patrimonio immobiliare.