Questi pesci vivono in una partnership simbiotica con gli anemoni.

Mentre la maggior parte dei pesci evita gli anemoni a causa delle cellule urticanti nei loro tentacoli, il pesce pagliaccio è rivestito di muco protettivo, che gli permette di nuotare liberamente dentro e intorno all’anemone.

In questo modo il pesce pagliaccio è protetto dai predatori e a sua volta, il pesce pagliaccio protegge il suo anemone ospite dai pesci farfalla e altri predatori che mangiano gli anemoni. Mantengono l’anemone libero da sporcizia e detriti.

Partnership utili

Mentre la maggior parte delle creature marine evita gli anemoni a causa delle cellule urticanti nei loro tentacoli, coppie di pesci pagliaccio vivono a stretto contatto con gli anemoni in una partnership reciprocamente vantaggiosa – che può durare una vita!

Gli anemoni hanno barbe velenose nei loro tentacoli, che sparano al contatto, iniettando veleno nella loro preda. Per proteggersi, gli anemoni secernono una bava che impedisce alle cellule urticanti di un tentacolo di sparare quando entrano in contatto con altri tentacoli o con il corpo dell’anemone!

Il pesce pagliaccio deve ingannare l’anemone per farsi accettare sfrecciando tra i tentacoli finché non si è coperto di abbastanza bava protettiva dell’anemone.

Una volta protetti dalla bava, i pesci pagliaccio sono in grado di nuotare liberamente dentro e intorno all’anemone. In questo modo sono protetti dai predatori. I pesci pagliaccio proteggono il loro anemone ospite cacciando aggressivamente i pesci farfalla e altri predatori che mangiano gli anemoni.

Cambio di sesso – il meglio dei due mondi

Molti pesci hanno la capacità di cambiare sesso. Questa è una strategia per massimizzare la produzione riproduttiva. Alcuni cambiano da maschio a femmina mentre altri cambiano da femmina a maschio.

Nelle barriere coralline il cambio di sesso da femmina a maschio è lo stile riproduttivo dominante. Su queste barriere c’è un’intensa competizione per i migliori siti di deposizione delle uova e i grandi maschi dominanti stabiliscono territori che vengono difesi da tutti gli altri maschi. Più grande è il maschio, più grande è il suo territorio e più femmine attirerà per deporre le uova. In questo modo milioni di uova possono essere fecondate da un solo maschio. I pesci più piccoli non possono competere per questi siti, quindi rimangono femmine finché non sono abbastanza grandi per competere e si presenta l’opportunità.

In contrasto con questo, i pesci pagliaccio si trasformano da maschio a femmina! Perché dovrebbero farlo? Semplicemente, ci sono due ragioni:

– Stile di vita – c’è spazio solo per due pesci pagliaccio adulti per ogni anemone e più grande è la femmina, più uova può produrre (i maschi piccoli possono fertilizzare facilmente tutte queste uova).
– Uova – a differenza di altri pesci di barriera, i pesci pagliaccio non rilasciano le loro uova nelle correnti per andare alla deriva. Le attaccano alle rocce sotto il mantello dell’anemone, dove sono protette mentre crescono.