“Che stupido figlio di puttana! Ha commentato il cliente. “Ho capito appena ho sentito che non sapeva di cosa stava parlando”
Con questo, ho dovuto finalmente interrompere il mio esame del suo serpente e dire qualcosa. “Signor Jones, perché pensa che il dottor Snoofy non sappia di cosa sta parlando?”
“Perché ha detto che ai serpenti piace il suono della sua voce. Che idiota!”
“Davvero?” L’ho guardato.
“Tutti sanno che i serpenti sono sordi”. Sembrava così sicuro di sé.
“Beh, signor Jones, non sono d’accordo con lei. I serpenti hanno orecchie interne e possono sentire”
Lo sguardo sul suo volto era una visione di incredulità. Potevo solo immaginare cosa stava succedendo nella sua mente – non c’era modo che lui, personalmente, potesse sbagliarsi, ma, era anche possibile? Il dottor Mader pensava davvero che i serpenti potessero sentire? Era possibile che il dottor Mader si sbagliasse? (Nooooo, mai.)
“Mi stai prendendo in giro, vero, dottore?”
Così, ho messo in attesa il mio esame di pitone palla e ho iniziato una delle mie lezioni. È andata più o meno così:
Tutti i rettili hanno la capacità di sentire, anche se in misura diversa. I serpenti, come gruppo, hanno il senso dell’udito meno sviluppato, ma possono sentire. Inoltre, i serpenti hanno anche un’eccellente visione e delle fosse di rilevamento del calore a infrarossi nelle loro labbra superiori e inferiori.
I serpenti non hanno orecchie esterne (pinna), canali uditivi (meato uditivo esterno) o timpani esterni (membrana timpanica) come si vede nella maggior parte degli altri rettili, ma hanno orecchie interne ben sviluppate e possono sentire suoni da 40 a 2.000 hertz; la voce umana ha una media di 500-1.000 hertz e quindi rientra nella gamma dell’udito di un serpente.
Quindi, l’altro dottore potrebbe avere ragione: ai serpenti potrebbe piacere il suono della sua voce.
All’interno dell’orecchio ci sono diverse piccole ossa che costituiscono l’apparato uditivo dell’animale. Nei rettili con una membrana timpanica chiara o traslucida, è facile vedere queste ossa attraverso il tessuto che copre l’orecchio. In condizioni normali, queste ossa sono da abbronzate a giallastre. A volte queste ossa possono scurirsi nel tempo. Le ho viste apparire rosse (a causa del sangue) se l’animale è ferito, e quando iniziano a guarire, il colore del livido cambia man mano che la guarigione procede, cambiando il colore interno dell’orecchio. Tipicamente, il colore va dal rosso al viola al verde al marrone, o qualche permutazione di questi colori.
Generalmente, l’interno dell’orecchio è cavo. Le infezioni dell’orecchio interno e medio possono svilupparsi all’interno di questo spazio, proprio come si vede in altri animali. Se c’è un’infezione all’interno, la cavità può riempirsi di liquido e/o pus. La criptosporidiosi, un parassita comune che si trova in molti rettili, può risalire attraverso la tuba eustacea dalla parte posteriore della bocca e infettare questo spazio dell’orecchio interno.
Forse la malattia dell’orecchio più comune che vediamo nei rettili è l’ascesso auricolare, il gonfiore dei timpani così comune nelle tartarughe. Questo accade per diverse ragioni, ma le due più comuni sono le infezioni (ascessi batterici) e la carenza di vitamina A, che di solito porta a infezioni batteriche secondarie. Anche se queste sono facilmente trattabili, si ritiene generalmente che questi animali rimangano sordi nell’orecchio colpito.
Le orecchie sono importanti e devono essere valutate attentamente, anche nei serpenti.
A proposito, il pitone palla ha fatto bene. L’altro veterinario aveva dato al signor Jones dei farmaci per curare il serpente, ma dato che il signor Jones non credeva al medico, non ha dato il farmaco. Non c’è da stupirsi che il suo serpente non sia migliorato e sia finito nel mio ufficio.
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Douglas R. MADER, MS, DVM, DABVP (REPTILE/AMPHIBIAN), si è laureato all’Università della California, Davis. È proprietario del Marathon Veterinary Hospital nella Repubblica di Conch, ed è un docente, autore ed editore di fama mondiale. Fa parte dei comitati di revisione di diverse riviste scientifiche e veterinarie.