Oprah Winfrey ha trascorso il Giorno del Ringraziamento circondata dalle sue figlie onorarie – ragazze della sua accademia di leadership, che ha ospitato nella sua casa di Montecito, in California. Purtroppo, nello stesso giorno, dall’altra parte del paese, è morta sua madre, Vernita Lee. Aveva 83 anni.

Una dichiarazione della famiglia ha confermato che Lee è morta nella sua casa di Milwaukee giovedì, e ha detto che un funerale privato si è già tenuto.

JUST IN: La madre di Oprah, Vernita Lee, è morta a 83 anni.

Dichiarazione ufficiale della famiglia alla ABC qui…

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– Tony Morrison (@THETonyMorrison) November 26, 2018

Oprah ha ringraziato i fan per le loro condoglianze e ha detto che sua madre “ha vissuto una buona vita.”

Il rapporto tra le donne era complicato fin dall’inizio. Lee rimase incinta durante una breve relazione e partorì come mamma adolescente single. Per i primi sei anni della sua vita, Oprah è stata cresciuta dalla nonna materna. La futura star della TV ha poi raggiunto sua madre, una cameriera, a Milwaukee, cosa che non era qualcosa che una giovane Oprah desiderava fare. Ha detto all’HuffPost nel 2015: “Sono entrata in quello spazio sentendomi completamente sola e abbandonata” perché, ha detto, sua madre era come un’estranea per lei.

E la vita lì era turbolenta. Lee ha continuato ad avere quattro figli (dandone segretamente uno in adozione alla nascita) e ha avuto problemi a gestire tutto. Una giovane Oprah dormiva nel portico della casa in cui risiedeva sua madre e veniva abusata sessualmente da parenti e amici di famiglia.

Oprah con sua madre, Vernita Lee, al centro, e la sorellastra, Patricia Lee:

Per un periodo di due anni, Oprah fu mandata a vivere con suo padre, Vernon Winfrey, in Tennessee, ma poi tornò alle cure della madre. Le cose non andavano meglio: Scappò di casa. Sua madre minacciò di metterla in un centro di detenzione. Era segretamente incinta a 14 anni quando fu rimandata a Nashville a vivere con il padre e la matrigna, e partorì due settimane dopo. Il bambino, che era prematuro, morì, e Oprah e suo padre lo videro come un’opportunità per un nuovo inizio di vita. Lei fu presto nella lista d’onore e poi si diresse al college.

“Ho iniziato a recitare il mio bisogno di attenzione, il mio bisogno di essere amata”, ha detto Oprah al Washington Post sulla sua infanzia con sua madre. “Mia madre non aveva tempo. Lavorava ogni giorno come cameriera. … Io ero intelligente e mia madre, perché non aveva tempo per me, credo che cercasse di soffocarlo”. Quando suo padre l’ha accolta, ha detto, “ha cambiato il corso della mia vita. Mi ha salvato. Sapeva semplicemente cosa voleva e cosa si aspettava. Non avrebbe accettato niente di meno.”

La madre di Oprah non fece più parte della sua vita – finché non divenne famosa. “Il periodo tra quando ho avuto un figlio e quando sono diventata una star della TV, non ho visto o sentito mia madre”, ha detto la Winfrey a Ebony nel 1993. “Sono stati sette anni. Così, quando si è presentata, mi sono detta: ‘Cosa dovrei provare? Come dovrebbe sentirsi una figlia?”. Ha deciso: “Quello che devi ai tuoi genitori è onore e rispetto, perché questo è quello che dice la Bibbia. E così ho fornito una grande vita economica ad entrambi i miei genitori.”

Come regina del daytime, Oprah ha visto la sua vita sezionata dai tabloid, ma ha fatto del suo meglio per far sembrare le cose amichevoli tra lei e sua madre. Lee è apparsa nel suo show, e in un’occasione si è rifatta il trucco con un sacco di input da parte di Oprah.

Lee è stata intervistata nel corso degli anni – e sembrava che la loro complicata storia fosse stata riscritta lungo la strada. Nel 2007, sua madre ha parlato di come i genitori di allora non passassero abbastanza tempo con i loro figli. “Vedi, io ho passato molto tempo con Oprah”, ha detto Lee.

Negli anni ’80, Oprah e sua madre hanno fatto un’intervista congiunta in cui Oprah ha parlato di come sua madre non ha avuto la mano migliore nella vita. “Quando ero a Milwaukee, mia madre stava crescendo me, una sorellastra, che ora è morta, e un fratellastro, che ora è morto, come una donna sola a Milwaukee – fondamentalmente, senza istruzione, non qualificata, negli anni ’60. Molto, molto difficile. Il sacrificio che richiede, giorno dopo giorno, rinunciare a se stessi è molto.”

Ma da allora hanno avuto delle battute d’arresto. Nel 2010, Oprah ha scoperto di avere una sorellastra, Patricia, che Lee ha dato in adozione. Lee all’inizio non ha ammesso di aver avuto la bambina, e per tre anni Patricia ha cercato di connettersi sia con Oprah che con Vernita. Le tre si sono aperte sull’essere collegate nello show di Oprah nel 2011. Durante quell’episodio, ha detto di aver fatto pace con la decisione di sua madre. “

In un libro del 2011 su Oprah di Kitty Kelley, un insider disse che Oprah aveva un rapporto teso con Lee – Oprah si era sempre sentita più vicina alla sua defunta matrigna, Zelma, ex moglie di suo padre. “Non ama sua madre, non dà il suo numero di telefono a sua madre, ma si è presa buona, buona cura di lei”, ha detto l’autore.

Durante una master class di OWN del 2013, Oprah ha detto che ha dovuto imparare a incontrare le persone – compresa sua madre – dove sono e amarle al livello in cui possono riceverlo.

Oprah ha cercato la sua figura materna altrove, considerando in seguito la famosa poetessa Maya Angelou come madre, mentore e sorella. E avendo deciso di non avere più figli, ha agito come una figura materna per le ragazze della sua accademia di leadership in Sudafrica.

“È più gratificante di quanto avrei mai immaginato”, ha detto l’anno scorso a Good Housekeeping UK del suo lavoro con il collegio. “Lo facevo per aiutarle, ma ha portato una luce nella mia vita che non so spiegare. Quando la gente mi faceva pressione per sposarmi e avere figli, sapevo che non sarei mai stata una persona che si sarebbe pentita di non averli, perché mi sento come se fossi una madre per i bambini del mondo. L’amore non conosce confini. Non importa se un bambino è uscito dal tuo grembo o se hai trovato quella persona a 2, 10 o 20 anni. Se l’amore è reale, la cura è pura e viene da uno spazio buono, funziona.”

Oprah, che ha una relazione a lungo termine con il compagno Stedman Graham, ha detto qualcosa di simile qualche anno prima in un’intervista all’Hollywood Reporter. “Se avessi avuto dei figli, i miei figli mi avrebbero odiato”, aveva detto. “Sarebbero finiti sull’equivalente dello show di Oprah a parlare di me perché qualcosa avrebbe dovuto soffrire, e probabilmente sarebbero stati loro.”

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