Il sistema di respirazione tracheale degli insetti
Gli insetti non respirano attraverso la bocca come noi. Non hanno polmoni e il loro sangue, che è un liquido acquoso e giallastro, non trasporta l’ossigeno e l’anidride carbonica nel loro corpo.
Gli insetti hanno un sistema di tubi, chiamati trachee, invece dei polmoni. Queste trachee penetrano proprio attraverso il corpo dell’insetto. L’aria entra nelle trachee da pori chiamati spiracoli. Questi spiracoli si trovano su ogni lato dell’addome dell’insetto. Ogni segmento dell’addome ha un paio di spiracoli.
Spiracoli dell’insetto
L’aria passa nelle trachee che si ramificano in tubi sempre più piccoli, in modo simile ai bronchioli dei nostri polmoni. Le trachee terminano infine nei tessuti che respirano. Qui nei tessuti l’ossigeno viene preso dall’aria nelle trachee. Allo stesso tempo l’anidride carbonica entra nelle trachee per essere espulsa dal corpo.
Il processo di respirazione negli insetti è lento. Gli insetti grandi e attivi, tuttavia, possono pompare i loro addomi per accelerare il movimento di questi gas.
È interessante notare che le trachee sono sostenute da anelli di rinforzo, proprio come le trachee nel nostro sistema respiratorio. Gli anelli di rinforzo sono fatti di chitina, che è lo stesso materiale che troviamo all’esterno dell’insetto.
Gli scienziati pensano che sia il sistema di respirazione degli insetti che li mantiene così piccoli. L’insetto che ha il corpo più grande è il coleottero Goliath che vive ai tropici. Questo coleottero è lungo solo 15 cm. È vero che alcune farfalle e falene hanno ali che le rendono più grandi, ma le ali di un insetto non hanno bisogno di essere rifornite di ossigeno. La maggior parte degli insetti sono lunghi meno di un centimetro.
Meccanismo degli spiracoli
Gli spiracoli ai lati del corpo dell’insetto possono essere chiusi da valvole. È difficile affogare un insetto perché, quando è sott’acqua, chiude le valvole. Questo impedisce all’acqua di entrare nelle trachee e, con l’aria nel corpo, l’insetto tenderà a galleggiare.
Come si ventilano gli insetti
Gli insetti piccoli e gli insetti non molto attivi possono contare su una quantità sufficiente di ossigeno che raggiunge i loro tessuti attraverso gli spiracoli. Gli insetti attivi, tuttavia, hanno bisogno di accelerare il movimento dell’ossigeno verso i loro tessuti. Essi pompano il loro addome dentro e fuori, usando i muscoli. Questo aiuta l’aria fresca ad entrare nelle trachee. Una locusta tende a muovere il suo addome in senso longitudinale, rendendolo più lungo o più corto. Un’ape da miele usa un movimento in larghezza, rendendo l’addome più largo o più stretto.