L’Unesco ha gettato acqua fredda sulle affermazioni di un esploratore americano che ha scoperto il tesoro sommerso del famigerato pirata del XVII secolo William Kidd al largo del Madagascar.
L’investigatore subacqueo Barry Clifford aveva dichiarato a maggio di aver risolto un mistero duraturo d’alto mare individuando il relitto della nave “Adventure Galley” di Kidd e un lingotto d’argento di 50 kg.
Ma una squadra dell’Unesco, l’organismo culturale delle Nazioni Unite, ha visitato il sito per verificare le affermazioni di Clifford e ha respinto bruscamente il suo annuncio molto pubblicizzato.
Il rapporto dell’Unesco ha detto che il lingotto “d’argento” era solo un peso di piombo, e che il presunto naufragio era costituito da vecchie macerie in una baia di Sainte-Marie, una piccola isola a est del Madagascar.
“Quella che era stata identificata come la galea dell’avventura del pirata capitano Kidd è stata trovata … una parte rotta delle costruzioni del porto di Sainte-Marie. Nessun resto di nave è stato trovato”, ha detto il rapporto.
“Anche il lingotto di metallo, recuperato apparentemente dal sito di cui sopra, non è un ‘tesoro d’argento’, ma è costituito al 95% da piombo.
“Non contiene argento ed è stato identificato come un pezzo di zavorra di piombo.”
Clifford, che sta realizzando un documentario televisivo basato sulla sua caccia, ha ottenuto le prime pagine dei giornali di tutto il mondo a maggio, quando ha svelato il “lingotto” davanti al presidente del Madagascar, Hery Rajaonarimampianina, e agli ambasciatori americano e britannico.
Ma l’Unesco ha presto sollevato dubbi sul lavoro di Clifford, e lo ha criticato per non avere un archeologo professionista a supervisionare l’immersione.
Il leggendario capitano Kidd, nato in Scozia nel 1645 circa, fu inizialmente impiegato dalle autorità britanniche per dare la caccia ai pirati, prima di trasformarsi egli stesso in uno spietato criminale.
Si pensa che abbia affondato la Galea dell’Avventura, armata di 34 grossi cannoni, durante una spedizione nell’Oceano Indiano.
Dopo aver saccheggiato una nave carica di carichi preziosi nel 1698, Kidd fu catturato, imprigionato e interrogato dal parlamento britannico prima di essere giustiziato nel 1701.
Il destino di gran parte del suo bottino è rimasto un mistero, scatenando intrighi ed eccitazione per generazioni di cacciatori di tesori.
Michel L’Hour, capo del team dell’Unesco, fu fortemente critico dei metodi di Clifford.
“Qualcuno ha visto un solo elemento che ci permetta di datare il sito?” ha detto all’AFP a Sainte-Marie.
“Come si può uscire dall’acqua e dire: ‘Ho trovato il tesoro del capitano Kidd’?”
Dopo che una squadra di sette sommozzatori, archeologi, curatori e fotografi ha cercato nelle acque fangose per quattro giorni, L’Hour ha detto che le macerie potrebbero essere un mucchio di pietre cadute nella baia per creare la base di una diga.
“Dobbiamo chiederci se questo non è l’inizio di un molo”, ha detto.
Il team di Clifford ha reagito con forza al rapporto dell’Unesco, dicendo che rimane fedele alle sue affermazioni.
“Credo che l’Unesco stia per togliere una cosa molto buona al Madagascar e alla gente di Sainte Marie”, ha detto il figlio di Clifford, Brandon, che lavora con lui.
“È incredibilmente sfortunato.”
Il produttore del documentario Sam Browne ha scritto una lettera a L’Hour esprimendo “profonda preoccupazione” che il loro lavoro possa essere screditato.
Ha insistito che il team aveva condotto “il più completo studio geofisico mai fatto” della baia.
È la seconda volta che l’Unesco si scontra con Clifford.
L’anno scorso, ha affermato di aver identificato il relitto della nave ammiraglia di Cristoforo Colombo, affondata nel 1492 al largo della costa settentrionale di Haiti.
L’affermazione è stata presto smentita dall’Unesco, che ha stabilito che si trattava di una nave di un periodo successivo.
Clifford è meglio conosciuto come lo scopritore e lo scavatore del primo naufragio pirata completamente verificato al mondo, la Whydah, nel 1984.
Sainte-Marie è un paradiso della tradizione piratesca, attirando cacciatori di tesori e appassionati di naufragi da tutto il mondo.
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