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Nell’ultimo decennio, una valanga di rapporti che collegano bassi livelli di vitamina D al cancro, alle malattie cardiache, al diabete e a una serie di altri mali ha portato molti medici a testare di routine i livelli di vitamina D nei loro pazienti sani. Ma non c’è una buona ragione per farlo, secondo una nuova raccomandazione della U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) pubblicata negli Annals of Internal Medicine di questa settimana.

Dopo aver esaminato i risultati di 25 studi sulla vitamina D, il gruppo ha concluso che non è utile per la maggior parte delle persone conoscere il loro livello di vitamina D. Per prima cosa, gli esperti non sono d’accordo su cosa significhi basso livello di vitamina D. Alcuni laboratori lo definiscono come inferiore a 20 nanogrammi per millilitro (ng/mL), altri lo fissano a meno di 50 ng/mL. Inoltre, i test per la vitamina D non sono standardizzati o affidabili.

Perfettamente importante, anche se hai un livello “basso” di vitamina D ci sono poche prove che prendere un integratore di vitamina D ti farà bene – con un’eccezione. Le persone con un basso livello di vitamina D che prendono un integratore possono avere meno probabilità di cadere. Questo ha senso, dato che la vitamina D gioca un ruolo chiave nel mantenere ossa e muscoli forti.

Il nostro corpo produce vitamina D quando la luce del sole colpisce la nostra pelle (da qui il soprannome, “la vitamina del sole”). Il pesce grasso (come il salmone e lo sgombro), le uova e i funghi contengono modeste quantità di vitamina D; viene anche aggiunta al latte e ad alcuni yogurt, succhi e cereali per la colazione.

Raccomandata l’assunzione di vitamina D
400 UI/giorno per i neonati
600 UI/giorno per i bambini da 1 a 13 anni
600 UI per tutti dai 14 ai 70 anni
800 UI per quelli dai 71 anni in su

La dose giornaliera raccomandata varia da 400 unità internazionali (UI) al giorno a 800, a seconda dell’età (vedi “Presa di vitamina D raccomandata”). Tuttavia, molte persone – compresi gli operatori sanitari – spesso prendono dosi ancora più elevate di vitamina D sotto forma di integratori come una copertura contro le malattie croniche, nonostante la chiara evidenza di un beneficio.

“Siamo a un bivio con la ricerca sulla vitamina D perché davvero non sappiamo ancora se c’è una relazione di causa ed effetto tra lo stato della vitamina D e risultati come le malattie cardiache e il cancro,” dice il dott. JoAnn Manson, professore di medicina alla Harvard Medical School e capo della divisione di medicina preventiva al Brigham and Women’s Hospital. “Se sei in cattiva salute, non sei all’aperto a camminare, andare in bicicletta o fare altri esercizi”, dice. Stare in casa più significa che non si ottiene l’esposizione al sole per fare la vitamina D. Inoltre, le persone che sono obese tendono ad avere bassi livelli di vitamina D. Sia l’obesità che la mancanza di esercizio contribuiscono a tassi più elevati di cancro e malattie cardiache, quindi questi fattori potrebbero spiegare le malattie, piuttosto che un basso livello di vitamina D.

Avremo un quadro più chiaro del ruolo della vitamina D nella nostra salute entro pochi anni. Un trial nazionale che coinvolge quasi 26.000 persone guidato dal Dr. Manson è in corso, con risultati attesi per la fine del 2017. Il VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL) mira a scoprire se l’assunzione di 2.000 unità internazionali (UI) di vitamina D o compresse di olio di pesce riduce il rischio di cancro, malattie cardiache e ictus in persone che non hanno attualmente queste malattie.

Nel frattempo, non c’è alcun motivo pratico per la maggior parte delle persone di fare un test della vitamina D. Ma ci sono eccezioni, dice il dottor Manson. Le persone che potrebbero aver bisogno di un test sono quelle che:

• hanno l’osteoporosi o altri problemi di salute delle ossa
• hanno condizioni che influenzano l’assorbimento dei grassi, compresa la malattia celiaca o la chirurgia per la perdita di peso
• prendono abitualmente farmaci che interferiscono con l’attività della vitamina D, compresi gli anticonvulsivi e i glucocorticoidi

L’Institute of Medicine, che stabilisce ufficialmente le dosi di riferimento per la dieta sulla base di una revisione approfondita di tutte le prove disponibili, ha concluso che un livello di vitamina D nel sangue di 20 ng/mL fornisce abbastanza vitamina D per mantenere le ossa sane.

C’è poco beneficio aggiuntivo nell’andare più in alto, anche se un obiettivo di 30 ng/mL è ragionevole, dice il dottor Manson. Ma alcuni laboratori stanno raccomandando intervalli che sono ben al di sopra di 50 ng/mL, che è potenzialmente pericoloso, il dottor Manson avverte. Troppa vitamina D può causare l’accumulo di calcio nel sangue, che può danneggiare il cuore, i vasi sanguigni e i reni.

Come puoi assicurarti di avere abbastanza vitamina D? Quando possibile, cerca di ottenere la dose giornaliera raccomandata per la tua età da una modesta esposizione al sole, dal cibo e da un integratore, se necessario. Quanto sole è sufficiente dipende da dove vivi e dalla stagione. Negli Stati Uniti, è difficile fare molta vitamina D dall’esposizione al sole in autunno, inverno e primavera se si vive a nord di una linea che si estende da San Francisco a Richmond, Virginia (vedi mappa sotto).

Se non si ottiene molta vitamina D dal sole o dal cibo, un integratore ha senso. Prendere 1.000 o 2.000 unità internazionali (UI) al giorno di vitamina D è relativamente sicuro. Il limite superiore sicuro è di 4.000 UI al giorno, ma tieni presente che ci sono ricerche molto limitate sulla sicurezza a lungo termine dell’assunzione di questa quantità. “Quando si tratta di vitamine, di più non è necessariamente meglio”, dice il dottor Manson.

Latitudine e produzione di vitamina D nella pelle