A causa del COVID-19, la scuola ha annunciato numerosi protocolli per la campagna del 2020, molti dei quali sono obbligatori in collaborazione con la Atlantic Coast Conference.

– L’affluenza non andrà oltre il 20% della capacità, il che significa un massimo di 15.525 posti per i 77.622 ufficiali. Sono limitati a studenti, docenti/personale e famiglie della scuola di casa e della scuola ospite.

– Le maschere saranno richieste nello stadio insieme all’allontanamento sociale.

– Nessun tailgating e nemmeno contenitori aperti permessi nel campus.

– Biglietti mobili invece di quelli cartacei, e anche i programmi di gioco saranno esclusivamente digitali.

– Per i regolamenti ACC, nessuna banda musicale è consentita sul campo, ma è consentita sugli spalti, di nuovo con un’adeguata distanza sociale (lo stesso vale per le cheerleader).

– Il rumore artificiale della folla sarà consentito, ma non ad un livello di decibel che non permetta agli avversari di comunicare sul campo. La squadra di arbitri renderà ciò che potrebbe essere classificato come troppo forte.

Di conseguenza, si pone l’interrogativo se qualche squadra avrà un vero vantaggio di casa, come quello che Georgia ha avuto nella sua vittoria 23-17 contro Notre Dame il 21 settembre 2019. Una folla record e rauca del Sanford Stadium di 93.246 ha giocato un ruolo, tra cui circa una mezza dozzina di penalità di movimento sugli irlandesi mentre non avevano un conteggio silenzioso degli snap in atto.

Notre Dame ha costruito il proprio vantaggio di casa negli ultimi tre anni. Dall’apertura del Notre Dame Stadium 90 anni fa, nel 1930 (ultima stagione di Knute Rockne), l’attuale striscia vincente di 18 partite – le ultime cinque nel 2017, tutte e sei nel 2018 e tutte e sette nel 2019 – è dietro solo alle 28 consecutive del 1942-50 e alle 19 di fila del 1987-90.

Notre Dame sarà pesantemente favorito per passare al numero 2 questo mese quando ospiterà il 12 settembre Duke, sfavorito di tre touchdown, e poi South Florida, che era 4-8 la scorsa stagione, il 19 settembre.

L’anno scorso ha segnato la quarta volta negli ultimi otto anni che i Fighting Irish sono rimasti imbattuti in casa, unendosi alle squadre del 2012, 2015 e 2018.

Per contestualizzare, si consideri che nei 22 anni dal 1990 al 2011, Notre Dame è stato imbattuto in casa solo una volta: 6-0 nel 1998 sotto il capo allenatore Bob Davie.

L’unica sconfitta in casa dall’apertura del progetto Campus Crossroads nel 2017, che comprendeva un Jumbotron sul lato sud della struttura, è stata una sconfitta 20-19 contro la Georgia nella seconda gara del 2017. I Bulldogs hanno continuato a giocare per il titolo nazionale in quella stagione.

“È diventato sempre meglio nel mio tempo qui in termini solo di supporto che abbiamo, come i nostri studenti sono grandiosi ai giochi, una parte di esso”, ha detto il capo allenatore Brian Kelly prima dell’inizio della campagna 2019. “Certamente la grafica video, il Jumbotron, solo tutte quelle cose si aggiungono all’esperienza di game-day che stiamo provando.”

Quell’esperienza difficilmente sarà la stessa quest’anno, ma questo non significa che un vantaggio di casa sarà assente.

“Devi ancora prendere un aereo, venire a South Bend e venire nel nostro stadio – indipendentemente dal fatto che ci siano 79.000 o 18.000”, ha notato Kelly all’inizio di questa settimana. “I nostri studenti forniranno questo e quello che non forniscono, faremo in modo che tutti sappiano come suona quello stadio quando Notre Dame è pieno”.