Quando il Vesuvio eruttò nel 79 d.C., la roccia fusa del vulcano, i detriti roventi e i gas velenosi uccisero quasi 2.000 persone nelle vicine città italiane di Pompei ed Ercolano.

Ma non tutti morirono. Allora, dove sono andati i rifugiati che non sono potuti tornare alle loro case piene di cenere?

Dato che questo era il mondo antico, non sono andati lontano. La maggior parte rimase lungo la costa dell’Italia meridionale, stabilendosi nelle comunità di Cuma, Napoli, Ostia e Puteoli, secondo un nuovo studio che sarà pubblicato in primavera sulla rivista Analecta Romana.

Puntualizzare le destinazioni dei rifugiati è stata un’impresa enorme, dato che le registrazioni storiche sono frammentarie e sparse, ha detto il ricercatore dello studio Steven Tuck, professore e cattedra di classici alla Miami University di Oxford, Ohio. Per determinare dove sono andate le persone, ha escogitato diversi criteri da cercare mentre setacciava la documentazione storica, che includeva documenti, iscrizioni, manufatti e infrastrutture antiche.

Per esempio, Tuck ha creato un database di nomi di famiglia che erano distinti da Pompei ed Ercolano e poi ha controllato se questi nomi sono apparsi altrove dopo il 79 d.C. Ha anche cercato segni della cultura unica di Pompei ed Ercolano, come il culto religioso di Vulcano, il dio del fuoco, o Venere Pompeiana, la divinità patrona di Pompei, che è emersa nelle città vicine dopo l’eruzione vulcanica.

I progetti di infrastrutture pubbliche che sorsero in questo periodo, probabilmente per accogliere l’improvviso afflusso di rifugiati, hanno anche fornito indizi sul reinsediamento, ha detto Tuck. Questo perché tra le 15.000 e le 20.000 persone vivevano a Pompei ed Ercolano, e la maggior parte di loro sopravvisse alla catastrofica eruzione del Vesuvio.

Uno dei sopravvissuti, un uomo chiamato Cornelius Fuscus, morì in seguito in quella che i Romani chiamavano Asia (l’attuale Romania) durante una campagna militare. “Hanno messo un’iscrizione su di lui lì”, ha detto Tuck a Live Science. “

In un altro caso, la famiglia Sulpicius di Pompei si stabilì a Cuma, secondo i documenti storici che dettagliano la loro fuga e altri documenti, ha detto Tuck.

“Fuori dalle mura di Pompei, abbiamo scoperto una cassaforte (simile a una cassaforte) piena dei loro documenti finanziari”, ha detto. “Era sul lato della strada, coperta dalla cenere. Quindi, chiaramente, qualcuno aveva preso questa grande cassaforte quando sono fuggiti, ma poi a circa un miglio fuori dalla città, l’ha scaricata.”

I documenti in questa cassaforte hanno dettagliato diversi decenni di prestiti finanziari, debiti e proprietà immobiliari. Sembra che i membri della famiglia Sulpicius abbiano scelto di reinsediarsi a Cuma perché lì avevano una rete sociale di affari, ha detto Tuck.

Durante la sua ricerca, Tuck ha anche trovato prove di reinsediamento per un bel po’ di donne e schiavi liberati. Molti rifugiati si sono sposati tra loro, anche dopo essersi trasferiti nelle nuove città. Una di queste donne, Vettia Sabina, fu sepolta in una tomba di famiglia a Napoli con l’iscrizione “Have” che la adorna. La parola “avere” è Oscan, un dialetto che era parlato a Pompei sia prima che dopo che i Romani presero la città nell’80 a.C. “Significa ‘benvenuto’, lo si vede sul pavimento davanti alle case come uno zerbino di benvenuto”, ha detto Tuck.

Tuttavia, guardare ai nomi di famiglia unici può portare solo fino a un certo punto. “Il mio studio in realtà sottovaluta drasticamente il numero di romani che sono usciti”, ha detto Tuck, poiché molti stranieri, migranti e schiavi non avevano nomi di famiglia registrati, rendendoli difficili da rintracciare. Questo denaro proveniva in realtà da Pompei ed Ercolano – in pratica, il governo si aiutava con i soldi di chiunque fosse morto nell’eruzione e non avesse eredi. Poi, questo denaro è stato dato alle città con i rifugiati, anche se Tito si è preso il credito per qualsiasi infrastruttura pubblica che è stata costruita, ha notato Tuck.

“Le persone i cui soldi sono andati in quel fondo non hanno mai avuto credito”, ha detto.

Nonostante questo, le nuove infrastrutture hanno probabilmente aiutato i rifugiati a stabilirsi nelle loro nuove case.

“Le città di Pompei ed Ercolano erano sparite”, ha detto Tuck. “Ma il governo sta ovviamente costruendo nuovi quartieri, acquedotti ed edifici pubblici nelle comunità dove la gente si è stabilita”: Gli archeologi trovano resti scheletrici delle vittime dell’eruzione del Vesuvio

Originariamente pubblicato su Live Science.