Da quando il premio Nobel è stato istituito nel 1895, meno di 60 donne sono state onorate con il prestigioso premio internazionale. Questa settimana, quattro donne – Louise Glück, Emmanuelle Charpentier, Jennifer A. Doudna e Andrea M. Ghez – si sono aggiunte a quella lista, trionfando in letteratura, chimica e fisica.
Di seguito, incontriamo le donne diventate premi Nobel nel 2020.
Louise Glück
La poetessa americana Louise Glück è stata insignita del premio Nobel per la letteratura “per la sua inconfondibile voce poetica che con austera bellezza rende universale l’esistenza individuale.”
La scrittrice newyorkese, ora docente di inglese all’Università di Yale, non è estranea a premi prestigiosi, avendo già vinto il Premio Pulitzer 1993 per L’iride selvaggia e il National Book Award 2014 per La notte fedele e virtuosa. È stata anche nominata poeta laureato degli Stati Uniti nel 2003.
Per la vittoria del premio Nobel, Glück ha detto al New York Times che era “completamente sbalordita che avessero scelto un poeta lirico bianco americano… Ho pensato, vengo da un paese che non è considerato con affetto ora, e sono bianca, e abbiamo avuto tutti i premi. Quindi mi sembrava estremamente improbabile che avrei mai avuto questo particolare evento da affrontare nella mia vita.”
La sua opera comprende dodici raccolte di poesia e alcuni volumi di saggi sulla poesia. Glück è anche nota per aver scritto con chiarezza su temi altrimenti tetri, come l’isolamento, il rifiuto, il dolore e il tradimento.
“Quando si leggono le sue poesie su queste cose difficili, ci si sente purificati piuttosto che depressi”, ha detto al Times Daniel Mendelsohn, l’editor-at-large della New York Review of Books. “Questa è una delle sensibilità poetiche più pure della letteratura mondiale in questo momento. È un tipo di poesia assoluta, poesia senza espedienti, senza assecondare mode o tendenze. Ha la qualità di qualcosa che sta quasi fuori dal tempo.”
Il suo lavoro ha anche giocato con motivi classici, come quelli della mitologia greca e romana. Per esempio, nella sua raccolta del 1996, Meadowlands, ritrae i personaggi mitologici Odisseo e Penelope per fare osservazioni sui matrimoni dei giorni nostri.
Glück è la prima poetessa a vincere il premio Nobel per la letteratura dal 1996, quando vinse la scrittrice polacca Wislawa Szymborska.
“La maggior parte di quello che ho da dire di veramente urgente viene fuori nelle poesie”, ha detto nell’intervista al Times. E il resto è solo intrattenimento”.
Emmanuelle Charpentier
La dottoressa Emmanuelle Charpentier, microbiologa, genetista e biochimica francese, ha ricevuto il premio Nobel per la chimica insieme a Jennifer A. Doudna per il loro lavoro del 2012 su un nuovo metodo di editing genetico chiamato Crispr-Cas9, che può essere applicato a trattamenti sperimentali per la malattia falciforme e le terapie del cancro. Insieme, Charpentier e Doudna sono la sesta e la settima donna a ricevere un premio Nobel per la chimica.
“C’è un potere enorme in questo strumento genetico, che riguarda tutti noi. Non solo ha rivoluzionato la scienza di base, ma ha anche portato a colture innovative e porterà a nuovi trattamenti medici rivoluzionari”, ha detto Claes Gustafsson, presidente del Comitato Nobel per la Chimica, in un comunicato stampa.
La scoperta di queste “forbici genetiche”, che possono modificare il DNA degli organismi viventi con estrema precisione, è avvenuta durante gli studi di Charpentier sullo Streptococcus pyogenes, un tipo di batterio che può causare infezioni dannose all’uomo. Lì, ha scoperto una molecola precedentemente sconosciuta, chiamata tracrRNA. Dopo aver pubblicato le sue scoperte nel 2011, ha collaborato con Doudna, un esperto di RNA, e i due hanno continuato a ricreare le forbici genetiche del batterio in una provetta.
“Sono stato molto emotivo, devo dire”, ha detto Charpentier in una conferenza stampa, per NPR. “Ovviamente, è reale, quindi devo abituarmi ora.”
Charpentier è ora il direttore e fondatore dell’Unità Max Planck per la scienza degli agenti patogeni a Berlino. Prima di questo, ha studiato a Parigi e ha contribuito a istituzioni di ricerca accademica in tutto il mondo, tra cui Stati Uniti, Austria, Svezia e Germania.
La maggior parte della sua carriera è stata dedicata alla comprensione dei meccanismi delle malattie, concentrandosi in particolare sulle infezioni causate da patogeni batterici Gram-positivi.
Jennifer A. Doudna
La dottoressa Jennifer Doudna ha ricevuto il premio Nobel per la chimica insieme a Charpentier per il loro rivoluzionario lavoro su Crispr-Cas9, diventando la sesta e la settima donna a vincere in questa categoria.
Dopo aver scoperto accidentalmente il tracrRNA, Charpentier ha scelto Doudna per la sua esperienza sull’RNA. La loro collaborazione ha portato alla scoperta delle molecole Crispr, che hanno aperto la strada alla chirurgia genetica di alta precisione. In meno di un decennio dalla scoperta, la loro tecnica è ormai comune nei laboratori di genetica di tutto il mondo.
Nel 2017, Doudna ha scritto A Crack in Creation, un libro in cui racconta la scoperta e mette in guardia dalle conseguenze impreviste del suo utilizzo.
“Noi come comunità dobbiamo assicurarci di riconoscere che ci stiamo facendo carico di una tecnologia molto potente”, ha detto in un’intervista questa settimana, secondo il New York Times. “Spero che questo annuncio galvanizzi questa intenzione.”
Attualmente lavora come professore di biologia molecolare e cellulare e di chimica presso l’Università della California, Berkeley, dove detiene la cattedra Li Ka Shing Chancellor’s Chair in Biomedical and Health Sciences. Dirige anche il Doudna Lab, che scopre e sviluppa sistemi CRISPR e altri meccanismi di regolazione genica guidati dall’RNA insieme a studenti e associati post-dottorato.
Andrea M. Ghez
Insieme al Dr. Roger Penrose e al Dr. Reinhard Genzel, la Dr.ssa Andrea Ghez ha ricevuto il premio Nobel per la fisica.
Penrose, un matematico inglese, è stato premiato per il suo lavoro che ha dimostrato l’esistenza dei buchi neri come conseguenza diretta della teoria della relatività generale di Albert Einstein.
Mentre Genzel e Ghez sono stati premiati per la loro ricerca decennale nel raccogliere prove conclusive di un buco nero supermassiccio nella nostra galassia. Dagli anni ’90, ognuno ha guidato un gruppo di astronomi che hanno trovato “un oggetto estremamente pesante e invisibile che tira l’accozzaglia di stelle, facendole correre a velocità vertiginose”, secondo un comunicato stampa. Utilizzando i più grandi telescopi del mondo e sviluppando tecniche telescopiche innovative, il duo ha fornito “la prova più convincente di un buco nero supermassiccio” al centro della Via Lattea.
“Le scoperte dei premiati di quest’anno hanno aperto una nuova strada nello studio degli oggetti compatti e supermassicci”, ha detto David Haviland, presidente del comitato Nobel per la fisica. “Ma questi oggetti esotici pongono ancora molte domande che richiedono risposte e motivano la ricerca futura. Non solo domande sulla loro struttura interna, ma anche domande su come testare la nostra teoria della gravità nelle condizioni estreme nelle immediate vicinanze di un buco nero.”
Ghez è la quarta donna in assoluto a ricevere un premio Nobel per la fisica.
La scienziata nata a New York è ora professore di astronomia alla University of California, Los Angeles. La sua carriera pluridecennale è dedicata anche allo studio della formazione delle stelle.
Dopo l’annuncio della sua vittoria, Ghez ha detto che spera di ispirare più donne ad entrare nel campo, ha riportato il New York Times. “È un campo che ha così tanti piaceri, e se sei appassionato della scienza, c’è così tanto che può essere fatto”, ha detto.
È stata anche una delle autrici del libro per bambini del 2006, You Can Be a Woman Astronomer.