Fatti veloci
- Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le malattie infettive e parassitarie sono responsabili di circa 15,5 milioni di visite mediche e 3,7 milioni di visite al pronto soccorso ogni anno. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che le vaccinazioni prevengono da 2 a 3 milioni di morti ogni anno.
- La resistenza antimicrobica continua ad essere una minaccia per la salute pubblica. Alcuni organismi che destano preoccupazione includono ceppi di gonorrea resistenti ai farmaci, batteri stafilococchi e lievito Candida.
- Nuove cause di infezione sono sempre emergenti. Alcuni esempi che potresti conoscere includono la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e il virus Zika.
Panoramica
Un’infezione si verifica quando un altro organismo entra nel tuo corpo e causa una malattia. Gli organismi che causano le infezioni sono molto diversi e possono includere cose come virus, batteri, funghi e parassiti.
Puoi acquisire un’infezione in molti modi diversi, come direttamente da una persona con un’infezione, attraverso cibo o acqua contaminati, e anche attraverso il morso di un insetto.
Diamo uno sguardo più da vicino alle infezioni, ai tipi di organismi che le causano e alle azioni che puoi intraprendere per evitare di ammalarti.
Tipi di infezioni
Di seguito, esploreremo i diversi tipi di infezioni, elencheremo alcuni esempi con cui potresti avere familiarità e analizzeremo alcuni possibili trattamenti.
Infezioni virali
I virus sono organismi infettivi molto piccoli. Sono persino più piccoli dei batteri. Al livello più elementare, un virus è composto da un pezzo di materiale genetico che è circondato da un guscio proteico. Alcuni virus possono avere un ulteriore involucro o altre caratteristiche sulla loro superficie.
I virus sono parassiti e richiedono una cellula ospite in cui svolgere il loro ciclo vitale. Una volta che il virus è entrato nella cellula ospite, è in grado di utilizzare i componenti cellulari per riprodursi. Nuovi virus vengono rilasciati dalla cellula ospite, un processo che a volte causa la morte della cellula ospite.
Alcuni esempi di infezioni virali includono:
- influenza (l’influenza)
- raffreddore comune
- morbillo
- rosolia
- varicella
- norovirus
- polio
- mononucleosi infettiva
- morbidità mononucleosi (mono)
- herpes simplex virus (HSV)
- human papillomavirus (HPV)
- human immunodeficiency virus (HIV)
- epatite virale, che può includere l’epatite A, B, C, D, ed E
- meningite virale
- Virus del Nilo occidentale
- rabbia
- ebola
Trattamenti possibili
Il più delle volte, il trattamento delle infezioni virali si concentra sull’alleviare i sintomi finché il sistema immunitario elimina l’infezione.
In alcuni casi, i farmaci antivirali possono essere disponibili per aiutare a trattare un’infezione virale. Alcuni esempi di infezioni virali per le quali sono disponibili antivirali includono l’HIV, l’herpes e l’epatite C.
Alcuni virus rimangono con te per tutta la vita una volta che sei stato infettato. Possono rimanere dormienti nel tuo corpo e possono riattivarsi. Alcuni esempi sono il virus dell’herpes simplex (HSV) e il virus della varicella-zoster (VZV).
ricorda
È importante ricordare che gli antibiotici non sono efficaci nel trattare un’infezione virale.
Infezioni batteriche
I batteri sono microrganismi unicellulari. Sono molto diversi e si presentano in una varietà di forme e dimensioni diverse.
I batteri si possono trovare in tutti i tipi di ambienti, compreso il suolo, i corpi d’acqua e nel o sul nostro corpo. Alcuni possono sopravvivere a temperature estreme o persino all’esposizione alle radiazioni.
Anche se ci sono molti batteri nel e sul nostro corpo, questi batteri spesso non causano malattie. Infatti, i batteri nel nostro tratto digestivo possono aiutarci a digerire il nostro cibo.
Tuttavia, a volte i batteri possono entrare nel nostro corpo e causare un’infezione. Alcuni esempi di infezioni batteriche includono:
- strep throat
- infezioni batteriche del tratto urinario (UTI), spesso causate da batteri coliformi
- infezioni alimentari batteriche, spesso causate da E. coli, Salmonella, o Shigella
- cellulite batterica, come ad esempio a causa di Staphylococcus aureus (MRSA)
- vaginosi batterica
- gonorrea
- clamidia
- sifilide
- Clostridium difficile (C. diff)
- tubercolosi
- pertosse
- polmonite da pneumococco
- meningite batterica
- malattia di Lyme
- colera
- botulismo
- tetano
- antrace
Trattamenti possibili
Le infezioni batteriche sono più spesso trattate con antibiotici. Gli antibiotici sono farmaci che influenzano la crescita batterica. Possono impedire ai batteri di moltiplicarsi o ucciderli del tutto.
Ci sono diverse classi di antibiotici. Quello che ti viene prescritto dipenderà dal tipo di batterio che sta causando la tua infezione. Inoltre, l’uso improprio degli antibiotici ha fatto sì che molti batteri sviluppassero resistenza ad essi.
prendi come prescritto
Se ti vengono prescritti antibiotici per un’infezione batterica, prendi l’intero ciclo di antibiotici – anche se inizi a sentirti meglio dopo pochi giorni. Non farlo può impedire che l’infezione si risolva e può contribuire alla resistenza agli antibiotici.
Infezioni fungine
I funghi sono un altro gruppo di organismi diversi che possono includere cose come lieviti e muffe. Si possono trovare in tutto l’ambiente, compreso il suolo, in ambienti interni in zone umide come i bagni, e sul o nel nostro corpo.
A volte i funghi sono così piccoli che non si possono vedere a occhio nudo. Altre volte, siete in grado di vederli, come quando notate la muffa sulle piastrelle del vostro bagno.
Non tutti i funghi possono farti ammalare, ma alcuni esempi di infezioni fungine includono:
- infezioni vaginali da lievito
- tarlo
- piede dell’atleta
- puntura
- aspergillosi
- istoplasmosi
- Infezione da Cryptococcus
- meningite fungina
Trattamenti possibili
Le infezioni fungine possono essere trattate con farmaci antifungini. Il tipo di farmaco che ti viene prescritto dipenderà dal tipo di infezione fungina che hai.
Per esempio, una crema antimicotica topica può essere prescritta per condizioni come la tigna o il piede dell’atleta. Sono disponibili anche farmaci antimicotici orali. Infezioni fungine più gravi possono richiedere farmaci antifungini per via endovenosa (IV).
Infezioni parassitarie
I parassiti vivono su o in un organismo ospite e ottengono cibo o altri nutrienti a spese dell’ospite. Ci sono tre tipi di parassiti che possono causare malattie negli esseri umani:
- Protozoi: piccoli organismi unicellulari
- Elminti: organismi più grandi, simili a vermi
- Ectoparassiti: organismi come pulci, zecche e pidocchi
Alcuni esempi di infezioni che sono causate da parassiti includono:
- malaria
- tossoplasmosi
- tricomoniasi
- giardiasi
- infezione da verme solitario
- infezione da tarlo
- infezione da tarlo
- pidocchi del pube e pidocchi
- scabbia
- leishmaniosi
- cecità fluviale
Trattamenti possibili
Come per le infezioni batteriche e fungine, ci sono farmaci specifici disponibili per trattare un’infezione parassitaria. Il tipo di farmaco antiparassitario che dovrai prendere dipenderà dal tipo di parassita che sta causando la tua infezione.
Prioni
Un prione in realtà non è affatto un organismo – è una proteina. I prioni possono influenzare le normali proteine del corpo e farle piegare in forme anormali. Possono causare lo sviluppo di demenza e difficoltà a camminare o parlare.
Le malattie da prioni sono molto rare. Solo 300 casi sono riportati negli Stati Uniti ogni anno.
Mentre alcune condizioni prioniche sono ereditate, altre possono essere acquisite attraverso il consumo di cibo contaminato e sono considerate infettive. Gli esempi includono la variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (legata al morbo della mucca pazza) e il kuru.
Trattamenti possibili
Al momento non esiste un trattamento curativo per le malattie da prioni. Tuttavia, ci sono farmaci che possono rallentare la loro progressione.
Sintomi dell’infezione
I sintomi di un’infezione possono variare a seconda del tipo di infezione che hai. Alcuni sintomi generali che possono indicare che potresti avere un’infezione includono:
- febbre o brividi
- dolori al corpo
- sentirsi stanchi o affaticati
- tosse o starnuti
- disturbi digestivi, come nausea, vomito o diarrea
Ci sono alcune situazioni che dovrebbero sempre far scattare una visita dal medico.
Vedi un medico se hai:
- sintomi che peggiorano o non migliorano con laa casa
- sintomi prolungati o ricorrenti
- difficoltà a respirare
- un forte mal di testa che si presenta con febbre alta
- un’eruzione cutanea
- un gonfiore inspiegabile
- un morso di un animale
È anche possibile avere un’infezione senza avere alcun sintomo. Alcuni esempi di infezioni che non sempre causano sintomi includono HPV, gonorrea e clamidia.
Cause di trasmissione dell’infezione
Puoi prendere un’infezione in molti modi diversi.
Contatto diretto
Alcune infezioni, ma non tutte, possono diffondersi quando si entra direttamente in contatto con una persona che ha un’infezione, sia attraverso un contatto, un bacio o un rapporto sessuale.
Il contatto diretto con i fluidi corporei di una persona che ha un’infezione può anche diffondere le infezioni in alcuni casi. Questo può includere cose come:
- sangue
- secrezioni nasali
- saliva
- semen
- secrezioni vaginali
Infine, alcune infezioni possono essere diffuse direttamente da una madre infetta al suo bambino o attraverso la placenta o durante il parto.
Contatto indiretto
Alcuni organismi infettivi si possono trovare nel tuo ambiente. Si può entrare in contatto con queste cose e poi diffondere l’infezione a se stessi.
Un esempio comune di questo è quando qualcuno con l’influenza tossisce o starnutisce. Il virus dell’influenza può quindi essere presente nell’aria o su oggetti come le maniglie di porte e rubinetti. Se si tocca un oggetto contaminato e poi ci si tocca il viso, la bocca o il naso, si può essere infettati.
Attraverso cibo o acqua contaminati
In alcuni casi, il cibo o l’acqua possono essere contaminati da organismi infettivi. Si possono contrarre queste infezioni consumando cose come:
- alimenti preparati in condizioni non igieniche
- alimenti crudi o poco cotti, come prodotti, carni, o frutti di mare
- alimenti non correttamente inscatolati
- latte o succhi non pastorizzati
- alimenti che sono stati impropriamente conservati o refrigerati
Da un animale infetto
Alcune infezioni sono diffuse alle persone da un animale infetto. Un esempio è il virus della rabbia, che si può prendere se un animale infetto ti morde.
Un altro esempio è la toxoplasmosi. Puoi contrarre questa malattia parassitaria cambiando la lettiera di un gatto infetto.
Da una puntura di insetto
Ci sono molti tipi diversi di insetti che mordono, incluse zecche, zanzare e pidocchi. In alcuni casi, puoi contrarre un’infezione se un insetto che trasporta un microrganismo infettivo ti punge. Alcuni esempi sono la malaria, la malattia di Lyme e il virus del Nilo occidentale.
tutte le infezioni sono diverse
Non tutte le infezioni si diffondono allo stesso modo. Mentre un’infezione può essere trasmessa attraverso il sangue infetto, un’altra può essere trasmessa dalla puntura di un insetto. È sempre importante considerare l’infezione specifica quando si parla di trasmissione.
Identificare un’infezione
Alcune infezioni hanno sintomi molto caratteristici. Il tuo medico può essere in grado di fare una diagnosi sulla base di questi sintomi, della tua storia medica e di un esame fisico.
In altri casi, può essere difficile determinare quale tipo di organismo può causare la tua condizione. Per esempio, alcune infezioni batteriche e virali possono avere sintomi molto simili.
Nei casi in cui non è chiaro cosa stia causando la tua infezione, il tuo medico può prelevare un campione dal tuo corpo da analizzare in laboratorio. Da dove viene raccolto questo campione dipende dalla tua malattia e dal tipo di organismo sospettato. Alcuni tipi di campioni possono includere:
- sangue
- urina
- stampo
- nasale o della gola
- sputo
- fluido cerebrospinale (CSF)
Il tuo medico può anche utilizzare test di imaging, come una radiografia, TAC o risonanza magnetica. In alcuni casi, potrebbe anche voler prendere una biopsia del tessuto colpito per esaminarlo.
Prevenire l’infezione
Ci sono molte azioni che puoi fare per prevenire la diffusione delle infezioni. Assicurati di seguire i consigli seguenti:
- Pratica una buona igiene delle mani. Lavati spesso le mani, soprattutto prima di mangiare o maneggiare il cibo, dopo aver usato il bagno e prima di toccarti il viso o la bocca.
- Fatti vaccinare. Molte infezioni possono essere prevenute attraverso i vaccini. Esempi includono, ma non sono limitati a: morbillo, pertosse ed epatite B.
- Evitare di condividere oggetti personali. Questi includono bicchieri, spazzolini da denti e lame di rasoio.
- Praticare il sesso sicuro.
- Coprire tagli o graffi. Questo può ridurre le possibilità che si infettino. Non scacciare o graffiare.
- Usa repellenti per insetti o spray. Questi prodotti possono aiutarti ad evitare di essere morso da zanzare o zecche.
- Fai attenzione al cibo. Prepara sempre il cibo in condizioni igieniche e assicurati che sia riscaldato alla giusta temperatura prima di mangiarlo.
- Evita gli animali selvatici. Assicurati di far esaminare da un medico qualsiasi morso di animale.
- Informati prima di partire. Se stai viaggiando, sii consapevole di eventuali infezioni comuni alla zona in cui soggiornerai. Alcune di esse possono anche avere dei vaccini disponibili.
- Copriti la bocca quando tossisci. Se sei malato, assicurati di smaltire correttamente tutti i fazzoletti usati. Se non hai un fazzoletto, tossisci nell’incavo del gomito invece che nella mano.
- Resta a casa se sei malato. Questo può evitare di diffondere un’infezione. Assicurati di chiedere al tuo medico quando puoi tornare al lavoro o a scuola.
Il da farsi
Le infezioni possono essere causate da una varietà di organismi diversi, compresi virus, batteri, funghi e parassiti. I diversi modi in cui puoi contrarre un’infezione possono essere tanto diversi quanto gli organismi che li causano.
Mentre alcune infezioni possono essere trattate a casa, dovresti sempre contattare il tuo medico se hai sintomi di un’infezione che non migliorano, stanno peggiorando o si ripresentano. Potresti aver bisogno di ulteriori farmaci per trattare la tua condizione.