Panoramica dell’argomento
Cosa sono gli integratori alimentari?
Negli Stati Uniti, gli integratori alimentari sono sostanze che si mangiano o si bevono. Possono essere vitamine, minerali, erbe o altre piante, aminoacidi (i singoli mattoni delle proteine), o parti di queste sostanze. Possono essere in forma di pillole, capsule, compresse o liquidi. Integrano (aggiungono) la dieta e non dovrebbero essere considerati un sostituto del cibo.
Gli integratori alimentari sono ampiamente disponibili negli Stati Uniti nei negozi di alimenti naturali, nei negozi di alimentari, nelle farmacie, su Internet e per posta. La gente li prende comunemente per motivi di salute. Gli integratori alimentari comuni includono vitamine e minerali (come la vitamina C o un multivitaminico), prodotti botanici (erbe e prodotti vegetali, come l’erba di San Giovanni), e sostanze che provengono da una fonte naturale (come gli acidi grassi omega 3).
I produttori di integratori alimentari non possono legalmente dire che gli integratori alimentari possono diagnosticare, curare, trattare o prevenire le malattie. Ma possono dire che contribuiscono al mantenimento della salute e del benessere.
Le persone hanno usato i principi attivi degli integratori alimentari per migliaia di anni per aiutare la salute e trattare le malattie. A volte questi integratori sono la base di alcune delle medicine comuni di oggi. Per esempio, la gente ha usato per secoli il tè di corteccia di salice per alleviare la febbre. Le aziende farmaceutiche alla fine hanno identificato la sostanza chimica nella corteccia di salice che alleviava la febbre e hanno usato questa conoscenza per produrre l’aspirina.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non regola gli integratori alimentari nello stesso modo in cui regola la medicina. Un integratore dietetico può essere venduto senza ricerche sul suo funzionamento.
A cosa servono gli integratori dietetici?
La gente usa gli integratori dietetici per molte condizioni di salute.
- Storicamente, la gente ha usato le erbe medicinali per prevenire malattie, curare infezioni, alleviare la febbre e guarire le ferite. Le erbe medicinali possono anche trattare la stitichezza, alleviare il dolore, o agire come rilassanti o stimolanti. La ricerca su alcune erbe e prodotti vegetali ha dimostrato che possono avere alcuni degli stessi effetti delle medicine convenzionali, mentre altri possono non avere alcun effetto o essere dannosi.
- I ricercatori hanno studiato alcuni prodotti naturali e li hanno trovati utili. Gli acidi grassi Omega-3, per esempio, possono aiutare ad abbassare i livelli di trigliceridi.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni integratori non aiutano a prevenire o trattare alcuni problemi di salute. Per esempio, il beta-carotene e la vitamina E non abbassano il rischio di malattie cardiache o attacchi di cuore.
Sono sicuri gli integratori alimentari?
Non tutte le erbe e gli integratori sono sicuri. Se non siete sicuri della sicurezza di un integratore o di un’erba, parlate con il vostro medico, farmacista o dietista.
Informate sempre il vostro medico se state usando un integratore alimentare o se state pensando di combinare un integratore alimentare con il vostro trattamento medico convenzionale. Potrebbe non essere sicuro rinunciare al trattamento medico convenzionale e fare affidamento solo su un integratore alimentare. Questo è particolarmente importante per le donne che sono incinte o che allattano.
Quando usate integratori alimentari, tenete a mente quanto segue.
- Come le medicine convenzionali, gli integratori alimentari possono causare effetti collaterali, scatenare reazioni allergiche, o interagire con medicine da prescrizione e non da prescrizione o con altri integratori che state prendendo. Un effetto collaterale o un’interazione con un’altra medicina o integratore può peggiorare altre condizioni di salute.
- Il modo in cui gli integratori alimentari sono prodotti potrebbe non essere standardizzato. A causa di questo, il modo in cui funzionano o gli effetti collaterali che causano possono differire tra le marche o anche all’interno di diversi lotti della stessa marca. La forma di integratore che si acquista nei negozi di alimenti naturali o nei negozi di alimentari potrebbe non essere la stessa della forma utilizzata nella ricerca.
- A parte le vitamine e i minerali, gli effetti a lungo termine della maggior parte degli integratori alimentari non sono noti.