Edizione settembre 2009
Integratori per il disturbo dello spettro autistico
Di Jasmin Ilkay, MPH, RD
Today’s Dietitian
Vol. 11 No. 9 P. 8
Heather Porter ricorda chiaramente il momento in cui ha sospettato che suo figlio di 18 mesi, Josh, fosse autistico. Uno screening standard dello sviluppo nell’ufficio del suo pediatra rese la situazione fin troppo chiara. “Era come i pezzi di un puzzle che si incastrano insieme. Ho sempre sentito che qualcosa non andava in mio figlio. Una volta che ho capito che mostrava segni di autismo, ho dovuto agire subito”, spiega.
Purtroppo, Porter ha dovuto aspettare mesi prima che un team di medici accettasse di diagnosticare l’autismo a Josh. Nel frattempo, ha fatto tutto il possibile per minimizzare la progressione dei sintomi legati all’autismo di Josh prima che i medici potessero approvarlo per la terapia medica e comportamentale.
Immediatamente, Porter eliminò tutto il glutine e la caseina dalla dieta di Josh. Poco dopo, ha portato suo figlio da un medico di Defeat Autism Now (DAN) per iniziare un rigoroso piano di trattamento, compreso il mantenimento di una dieta senza glutine e caseina; test allergici; trattamento della crescita eccessiva di batteri intestinali e/o lieviti; e integrazione nutrizionale. DAN è un progetto dell’Autism Research Institute che mira a educare i genitori e i medici per quanto riguarda la ricerca, i test appropriati e gli interventi sicuri ed efficaci per l’autismo.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa un bambino su 150 negli Stati Uniti è affetto da autismo. Da metà a tre quarti di questi bambini vengono trattati con terapie alternative complementari, come le diete di eliminazione, la terapia con immunoglobuline, la terapia di chelazione, l’addestramento all’integrazione uditiva, la comunicazione facilitata e l’integrazione nutrizionale.
La miriade di integratori nutrizionali può essere inclusa nel corso della terapia di un bambino autistico. Gli integratori tipici includono uno o più dei seguenti: varie vitamine e minerali, acidi grassi essenziali (EFA), glutatione (GSH), enzimi digestivi, probiotici e dimetilglicina (DMG).
Acidi grassi essenziali
La supplementazione con EFA è cresciuta in popolarità negli ultimi due anni. A parte la presunzione di carenza, il meccanismo d’azione a sostegno dell’integrazione di EFA per il disturbo dello spettro autistico (ASD) non è chiaro.1
Una revisione sistematica di sei articoli peer-reviewed nel Journal of Autism and Developmental Disorders ha trovato prove scientifiche insufficienti per determinare se gli integratori di acidi grassi omega-3 siano efficaci per la gestione dell’ASD.
Nel 2005, Nordic Naturals, Inc, un fornitore di olio di pesce e supplementi nutrizionali EFA, ha riportato risultati positivi per uno studio pilota che studiava il linguaggio e le capacità di apprendimento nei bambini con autismo e sindrome di Asperger. Lo studio di tre mesi ha fornito a 18 bambini dai 3 ai 10 anni un supplemento giornaliero di EFA. Il prodotto, Omega-3.6.9 Junior, è composto da olio di pesce purificato (omega-3) e olio di borragine purificato (omega-6). L’analisi statistica completata all’Università dell’Arizona ha dimostrato aumenti significativi in tutte le abilità linguistiche e di apprendimento dei bambini.
A parte questa ricerca, altre ricerche attualmente disponibili suggeriscono che l’integrazione di EFA non è utile. Tuttavia, per coloro che desiderano integrare, gli integratori EFA di tipo farmaceutico sembrano essere sicuri se assunti nella dose raccomandata.
Glutathione
GSH è un tripeptide composto da tre aminoacidi: cisteina, glicina e acido glutammico. Come integratore alimentare, è usato come antiossidante per proteggere il corpo dalle tossine e dai metalli tossici. I sostenitori dell’integrazione di GSH sostengono che alcuni bambini con autismo hanno bassi livelli di GSH attivo a causa di un’interruzione della via metabolica di transulfurazione.
Qualsiasi correlazione positiva dall’integrazione di GSH viene da una manciata di studi di casi e testimonianze personali. Nonostante le prove limitate, l’inclusione di integratori di GSH è popolare e merita ulteriori ricerche.
Vitamina B12
La vitamina B12 è uno dei più importanti interventi biomedici DAN utilizzati oggi. Un pensiero è che alcune persone con ASD non sono in grado di assorbire la metilcobalamina B12. Secondo il sito web Researchautism.net, con sede nel Regno Unito, altri ritengono che l’iniezione di metil-B12 possa aiutare ad alleviare alcuni dei difetti del sistema di transmetilazione. I sostenitori dell’integrazione di metilcobalamina credono che questo possa aiutare a ridurre alcuni o tutti i sintomi dell’autismo.
James A. Neubrander, MD, che è considerato il “padre” dei trattamenti con metilb12 per l’autismo, riferisce che il 94% dei suoi pazienti di uno studio privato mostrano segni di miglioramento con iniezioni di metilb12. Neubrander riferisce che un’iniezione fatta ogni tre giorni può mostrare risultati entro cinque settimane.
Mentre i medici DAN includono le iniezioni di metil-B12 nei loro piani di trattamento, la mancanza di prove impedisce ad altri medici di farlo. I sintomi dell’eccesso di B12 sono attualmente sconosciuti. Mentre sono necessari ulteriori studi con più soggetti per confermare il successo della B12, essa rimane un trattamento popolare per l’ASD.
Enzimi digestivi
Gli enzimi digestivi sono usati per assistere il processo digestivo e rimuovere i composti tossici dal tratto gastrointestinale (GI).1 Si dice che aumentino il numero di batteri ed enzimi nel tratto GI per aiutare il processo digestivo. Gli enzimi digestivi più popolari includono la papaina, la pepsina, il cloridrato di betaina e l’acido cloridrico. Nonostante la mancanza di prove a sostegno, gli aiuti enzimatici o gli enzimi digestivi sembrano essere usati frequentemente per la gestione dell’ASD.1
Probiotici e agenti antimicotici
Un’altra ipotesi suggerisce che una crescita eccessiva di candida nell’intestino causa alcuni dei sintomi dell’autismo.1 I trattamenti per ridurre al minimo la crescita eccessiva del lievito nel colon includono agenti antimicotici sistemici convenzionali, agenti probiotici come acidophilus e Lactobacillus per alterare la flora batterica dell’intestino, e modifiche della dieta per diminuire il substrato per la crescita eccessiva del lievito.1 Mentre questi trattamenti per ASD rimangono popolari, non ci sono studi clinici che sono stati pubblicati in riviste peer-reviewed che convalidano il loro uso. Non sono stati riportati effetti collaterali negativi degli agenti probiotici o delle diete senza lievito, e rimangono un trattamento popolare per l’autismo.
Dimetilglicina
DMG è un derivato dell’aminoacido glicina e si trova naturalmente in alimenti come fagioli, cereali e fegato. È anche prodotta nel corpo durante il metabolismo della colina. L’uso di DMG per trattare l’autismo è controverso, e la ricerca attuale mostra risultati contrastanti. Due studi in doppio cieco, controllati con placebo non hanno dimostrato differenze tra DMG e un placebo.1 DMG è riferito non tossico, senza effetti avversi significativi.
Vitamine e minerali
Alcuni credono che gli individui con ASD non abbiano abbastanza delle giuste sostanze nutritive o abbiano difficoltà a utilizzare alcune sostanze nutritive a loro disposizione. Credono che queste carenze nutrizionali possano causare anche alcuni dei sintomi dell’ASD. Gli integratori di vitamine e minerali inclusi per la carenza generale in alcuni piani di trattamento dell’autismo includono le vitamine A, B6, C, e D, così come il folato e il magnesio.
Le DR possono assistere e sostenere
La National Autistic Society afferma che sono stati sviluppati molti interventi per l’autismo, con varie affermazioni di successo. Mentre alcuni interventi sono utili per alcuni individui, potrebbero non essere efficaci per altri. Con la limitata ricerca tra pari disponibile, il tempo non è dalla parte dei pazienti con autismo.
A prescindere dall’attuale ricerca disponibile, molti genitori come Porter decidono di agire immediatamente per cercare di rallentare la progressione, prevenire ulteriori sintomi autistici, o addirittura cercare di curare i loro figli. Per questo motivo, è imperativo che i professionisti della salute, compresi i dietisti, siano consapevoli dei trattamenti biomedici disponibili in modo da poter assistere e sostenere le famiglie che decidono di utilizzare alcuni degli integratori menzionati.
– Jasmin Ilkay, MPH, RD, è il direttore della nutrizione per Fitwize 4 Kids e uno scrittore freelance specializzato in gestione del peso, nutrizione sportiva, disturbi alimentari e consulenza nutrizionale generale.