(30 settembre-1 ottobre 1962) Lafayette County è la sede dell’Università del Mississippi a Oxford. Con il brusio che cresceva intorno alla possibile integrazione del campus di Ole Miss nel 1962, un riflettore nazionale fu puntato sul campus. James Meredith, il primo studente nero a frequentare Ole Miss, si iscrisse richiedendo protezione e scorta federale. Meredith fu osteggiato da molti, tra cui il governatore Ross Barnett e il vice governatore Paul B. Johnson. Il tenente governatore Johnson rimase brevemente sulla porta del Lyceum per bloccare l’iscrizione di Meredith, anche se in privato lui e il governatore Barnett negoziarono con il procuratore generale Robert Kennedy sulla natura della protezione federale per Meredith.
Nel pomeriggio del 30 settembre 1962, i funzionari del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti insieme agli sceriffi federali iniziarono a prendere posizione al loro arrivo nel campus di Ole Miss.
Quello stesso pomeriggio gli U.S. Marshal iniziarono a schierarsi lungo la facciata dell’edificio amministrativo conosciuto come Lyceum in previsione di una folla di disturbatori.
Il capo U.S. Marshal McShane ricevette l’ordine di portare il resto dei Marshal dall’aeroporto e di rendere sicuro il perimetro della Baxter Hall, situata a diversi edifici di distanza dal Lyceum. Più tardi quella sera, un convoglio che trasportava James Meredith dall’aeroporto arrivò al campus e si fermò a Baxter Hall dove aspettarono una maggiore protezione mentre la folla cominciava a crescere al Lyceum. Baxter Hall sarebbe stato anche il dormitorio in cui James Meredith avrebbe alloggiato durante il suo periodo a Ole Miss.
Dopo essersi formati davanti al Lyceum, i rivoltosi iniziarono a lanciare oggetti contro le forze federali. In cambio, gas lacrimogeni sono stati distribuiti sulla folla dagli U.S. Marshal. La Guardia Nazionale è stata dispiegata per assistere al Lyceum, arrivando poche ore dopo la mezzanotte del 31 settembre. In pochi minuti il Lyceum si trasformò in una zona di terrore con proiettili che rimbalzavano sulle colonne del Lyceum e proprietà che prendevano fuoco.
Durante i disordini, Ray Gunter, un residente di Oxford, era seduto intorno al cantiere di Shoemaker Hall con un amico quando la folla di rivoltosi venne verso di loro. Quando i due iniziarono a fuggire dal cantiere, Gunter fu colpito a morte alla testa davanti a Shoemaker Hall. Anche il giornalista francese Paul Guihard fu ucciso durante i disordini.
Il 1 ottobre 1962 James Meredith fu scortato dal procuratore del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti John Doar e dai marshal al Lyceum per registrarsi per l’ammissione. James Meredith frequentò la sua prima lezione, Storia Americana, alla Bondurant Hall sotto la pesante protezione delle forze federali.
James Meredith si laureò nell’agosto del 1963, diventando il primo afroamericano a laurearsi all’Università del Mississippi.
Fonti:
“We Cannot Walk Alone Exhibition” Olemiss.edu. 15 novembre 2006
<http://www.olemiss.edu/depts/general_library/files/archives/exhibits/civilrights/aa/burns.html>
Nelms, Chuck. “Pensieri e ricordi dell’autunno 1962 di Ole Miss”. 4 febbraio 1991. Jun 2006 <http://www.llf.lib.ms.us/winnebago/LLF/Oral%20Histories/NELMS2.htm>
“Integrating Ole Miss.” Integrare Ole Miss: una pietra miliare dei diritti civili. Giugno 2002. Biblioteca John F. Kennedy. Jun 2006 <http://www.jfklibrary.org/meredith/home.html>
Sobotka, C. John Jr. Una storia della contea di Lafayette, Mississippi. Oxford, MS: Rebel Press, 1976.