Gli effetti economici dell’invecchiamento della popolazione sono notevoli. Gli anziani hanno risparmi accumulati pro capite più elevati rispetto ai giovani, ma spendono meno in beni di consumo. A seconda delle fasce d’età in cui si verificano i cambiamenti, l’invecchiamento della popolazione può quindi portare a tassi d’interesse più bassi e ai benefici economici di una minore inflazione. Poiché le persone anziane sono più avverse all’inflazione, i paesi con più anziani tendono a mostrare tassi di inflazione più bassi. Alcuni economisti (Giappone) vedono dei vantaggi in questi cambiamenti, in particolare l’opportunità di far progredire l’automazione e lo sviluppo tecnologico senza causare disoccupazione. Essi sottolineano uno spostamento dal PIL al benessere personale.
Tuttavia, l’invecchiamento della popolazione aumenta anche alcune categorie di spesa, comprese alcune incontrate dalle finanze pubbliche. La più grande area di spesa in molti paesi è ora l’assistenza sanitaria, il cui costo è destinato ad aumentare drammaticamente con l’invecchiamento della popolazione. Questo presenterebbe ai governi scelte difficili tra tasse più alte, compresa una possibile riponderazione delle imposte dai guadagni ai consumi, e un ruolo ridotto del governo nel fornire assistenza sanitaria. Tuttavia, studi recenti in alcuni paesi dimostrano che il drammatico aumento dei costi dell’assistenza sanitaria è più attribuibile all’aumento dei costi dei farmaci e dei medici, e al maggiore uso di test diagnostici da parte di tutte le fasce d’età, e non all’invecchiamento della popolazione come viene spesso sostenuto.
La seconda spesa più grande della maggior parte dei governi è l’istruzione e queste spese tenderanno a diminuire con l’invecchiamento della popolazione, soprattutto perché meno giovani probabilmente continueranno l’istruzione terziaria perché saranno richiesti come parte della forza lavoro.
Anche i sistemi di sicurezza sociale hanno iniziato ad avere problemi. I precedenti sistemi pensionistici a beneficio definito stanno sperimentando problemi di sostenibilità a causa dell’aumento della longevità. L’estensione del periodo pensionistico non è stata accompagnata da un’estensione del periodo di lavoro attivo o da un aumento dei contributi pensionistici, con un conseguente declino dei rapporti di sostituzione.
L’aspettativa di un continuo invecchiamento della popolazione spinge a interrogarsi sulla capacità degli stati sociali di soddisfare i bisogni della loro popolazione. All’inizio degli anni 2000, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito delle linee guida per incoraggiare “l’invecchiamento attivo” e per aiutare i governi locali ad affrontare le sfide di una popolazione che invecchia (Global Age-Friendly Cities) per quanto riguarda l’urbanizzazione, gli alloggi, i trasporti, la partecipazione sociale, i servizi sanitari, ecc. I governi locali sono ben posizionati per soddisfare i bisogni delle popolazioni locali più piccole, ma poiché le loro risorse variano da una all’altra (ad esempio, le tasse di proprietà, l’esistenza di organizzazioni comunitarie), la maggiore responsabilità sui governi locali rischia di aumentare le disuguaglianze. In Canada, gli anziani più fortunati e più sani tendono a vivere in città più prospere che offrono una vasta gamma di servizi, mentre i meno fortunati non hanno accesso allo stesso livello di risorse. Le residenze private per anziani forniscono anche molti servizi relativi alla salute e alla partecipazione sociale (ad esempio, farmacia, attività di gruppo ed eventi) in loco; tuttavia, non sono accessibili ai meno fortunati. Inoltre, la gerontologia ambientale indica l’importanza dell’ambiente nell’invecchiamento attivo. Infatti, la promozione di buoni ambienti (naturali, costruiti, sociali) nell’invecchiamento può migliorare la salute e la qualità della vita, così come ridurre i problemi di disabilità e dipendenza, e, in generale, la spesa sociale e la spesa sanitaria.
Una popolazione che invecchia può fornire un incentivo al progresso tecnologico, poiché alcuni ipotizzano che l’effetto di una riduzione della forza lavoro possa essere compensato dalla disoccupazione tecnologica o dagli aumenti di produttività.
Generalmente in Africa occidentale e specificamente in Ghana, le implicazioni di politica sociale dell’invecchiamento demografico sono multidimensionali (come la distribuzione rurale-urbana, la composizione di genere, i livelli di alfabetizzazione/illitterazione così come le loro storie occupazionali e la sicurezza del reddito). Le attuali politiche sull’invecchiamento in Ghana sembrano essere disarticolate, in cui ci sono idee nei documenti su come possiamo migliorare le politiche sull’invecchiamento della popolazione, tuttavia queste idee devono ancora essere implementate concretamente forse a causa di molti argomenti, per esempio che gli anziani sono solo una piccola parte della popolazione
A causa del fenomeno globale dell’invecchiamento della popolazione, molti paesi sembrano aumentare l’età per la sicurezza della vecchiaia da 60 a 65 anni, per diminuire il costo dello schema del PIL. La discriminazione dell’età può essere definita come “la negazione sistematica e istituzionalizzata dei diritti degli anziani sulla base della loro età da parte di individui, gruppi, organizzazioni e istituzioni”. Alcuni di questi abusi possono essere il risultato di ignoranza, sconsideratezza, pregiudizi e stereotipi. Forme di discriminazione: accessibilità economica, accessibilità sociale, accessibilità temporale e accessibilità amministrativa.
Nella maggior parte dei paesi del mondo, in particolare nei paesi africani, gli anziani sono tipicamente i membri più poveri dello spettro sociale, vivendo sotto la soglia di povertà.