La dieta americana supergrande, ad alto contenuto di grassi e carboidrati non è gentile con il fegato, e può portare alla malattia non alcolica del fegato grasso, o NAFLD, che porta all’infiammazione o anche al fallimento dell’organo da cicatrici nel tempo.

Il trenta per cento della popolazione americana ha questo accumulo di grasso nelle cellule del fegato, secondo Lorraine Bonkowski, R.D., dietista in epatologia alla Michigan Medicine.

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“Di quel gruppo, il 20% svilupperà un’infiammazione che causa danni e cicatrici, definita steatoepatite non alcolica, o NASH”, dice Bonkowski. “Il 20% di quelli con l’infiammazione avanzerà fino a danni irreversibili all’organo.”

Purtroppo, la NAFLD spesso non viene rilevata fino a quando il danno all’organo non si è verificato. I sintomi, se ci sono, possono essere facilmente minimizzati.

Un paziente potrebbe avere un dolore sordo o un disagio nell’addome destro o sentirsi affaticato, dice Bonkowski. Ma anche se cercano un esame del sangue, i livelli degli enzimi epatici non sempre risultano elevati, il che è un segno che il fegato è malato.

La natura silenziosa della malattia rende ancora più importante conoscere i fattori di rischio, come l’obesità, il colesterolo alto e il diabete di tipo 2 o prediabete.

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Anche se non ci sono farmaci per trattare la NAFLD, una buona dieta e un regolare esercizio fisico possono invertirla. Perdere il 10% del peso attuale può diminuire drasticamente la quantità di grasso nel fegato e ridurre l’infiammazione.

Ma cosa significa una “buona dieta”? Un malinteso comune sul fegato grasso è che una dieta a basso contenuto di grassi risolverà il problema.

Secondo Bonkowski, ci sono grassi sani e non sani e quelli sani – come quelli che si trovano in noci, semi e olio d’oliva – possono essere aggiunte gradite a una dieta nutriente. La chiave per invertire la NAFLD è in realtà mangiare meno carboidrati semplici e altri zuccheri.

“Ci vuole un’attenzione particolare alle etichette nutrizionali per trovare gli zuccheri nascosti che si trovano in alimenti come yogurt, barrette di muesli, cereali, frullati proteici, ketchup e condimenti per insalata,” dice Bonkowski.

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Aggiunge che le donne dovrebbero limitare gli zuccheri aggiunti a non più di 24 grammi al giorno, o 6 cucchiaini di zucchero. Per gli uomini, non più di 36 grammi al giorno, o 9 cucchiaini di zucchero.

Quindi, cosa si dovrebbe mangiare?

Come per molte altre condizioni, una dieta mediterranea piena di cereali integrali, proteine magre, grassi sani e verdure è il rimedio perfetto per combattere il NALFD, o prevenire lo sviluppo di fattori di rischio.