Secondo le più recenti indagini sulla religione in America, da qualche parte tra un quarto e un terzo degli americani si descrive come “spirituale ma non religioso”.”

Molti dei miei amici si identificano in questo modo. Le loro convinzioni cadono su un ampio spettro che va da “credo in un potere superiore con cui comunico e prego” a “penso di credere in Dio, ma perché dovrei preoccuparmi di andare in chiesa? Alcuni ammirano e seguono anche molti degli insegnamenti di Gesù in modo specifico, ma non rivendicano l’appartenenza a nessuna comunità o tradizione di fede particolare.

Quando abbiamo parlato del loro scetticismo nei confronti della religione organizzata, spesso esprimono sentimenti del tipo:

“La religione sembra solo un sacco di regole;”

“Le persone sono moraliste e ipocrite;”

“Non mi piace quello che la Chiesa insegna riguardo alla politica, al denaro o alle questioni morali;”

“Come faccio a scegliere una sola religione? Ce ne sono così tante, qual è quella giusta? E se ne scelgo una, sto dicendo che penso che tutte le altre religioni siano sbagliate o che andranno all’inferno?”

Tuttavia, nonostante tutte queste riserve, i miei amici mi dicono che sentono nel loro cuore di appartenere a qualcosa di più grande di loro. Come insegnante di teologia e studi religiosi al liceo, ho camminato con molti adolescenti e giovani adulti che hanno lottato per conciliare il loro desiderio di Dio con le carenze della religione e degli uomini che la compongono. Ecco alcune lezioni che ho imparato da queste conversazioni.

Alimenta il fuoco

Le persone spiritualmente più vive sono quelle che non smettono mai di cercare. Se hai delle domande, falle. Se vuoi delle risposte, cercale. Leggi, studia, discuti, prega, adora. Non sei la prima o l’ultima persona a percorrere questo viaggio, e la stragrande maggioranza dell’esperienza umana ci dice che ci sono risposte reali da trovare.

La maggior parte delle tradizioni insegna che Dio è infinito, misterioso e inesauribile – ma che possiamo ancora imparare e conoscere molte cose. La matematica e i numeri sono infiniti – non sapremo mai tutto quello che c’è da sapere su di loro – eppure possiamo ancora imparare l’algebra e il calcolo. Lo stesso vale per Dio: possiamo arrivare a conoscerlo anche se è un mistero.

Quindi, come dice il Buon Libro, “Cercate e troverete”. Questo è importante sia che siate religiosi o meno. La ricerca continua aiuta il ricercatore spirituale a trovare le risposte e impedisce alla persona religiosa di adagiarsi in un ritualismo stantio.

Suicidio egoista

Uno dei miei amici del college ha smesso di andare a messa a metà del nostro anno da matricole perché diceva che non poteva sopportare la gente. Secondo lui, i frequentatori della chiesa erano o ipocriti – in chiesa la domenica dopo essersi abbuffati e aver rimorchiato a caso il sabato – o pecore cieche che facevano solo quello che gli era stato insegnato dai loro genitori.

Questa esperienza mi ha portato, come persona religiosa, a chiedermi: Sono un moralista? Sono un ipocrita che parla senza camminare? Mi sto aggrappando senza cervello a comode tradizioni? Sto lasciando che gli altri pensino per me?

Al tempo stesso, c’è anche una voce nella mia testa che mi chiede: Non posso ancora imparare da persone imperfette? Non sono anch’io imperfetto e ipocrita in qualche modo? Non potrei tendere la mano per servire, piuttosto che guardare in basso per giudicare? Sto lasciando che i difetti degli altri si frappongano tra me e la mia crescita spirituale? Imparare ad amare ed essere amati da persone imperfette non fa forse parte del cammino spirituale?

Far parte di una squadra

Forse è per questo che gran parte degli scritti di San Paolo (specialmente 1 Corinzi, Efesini e Galati) si concentra sull’insegnare alle persone imperfette a gestire i conflitti comunitari: il conflitto è parte del punto della comunità.

Se Gesù avesse voluto, avrebbe potuto dire: “Bene, ora ascoltate tutti le mie parole ma poi fate le vostre cose e non intralciatevi a vicenda”. Ma non l’ha fatto – ha messo insieme una comunità (in greco, la parola è ekkelsia; in inglese usiamo “Church”), e le ha dato una missione (vivere e cercare il regno di Dio sulla terra come in cielo) e dei leader (apostoli) per guidarla.

Nel corso degli anni, questa comunità ha sviluppato una vasta tradizione di scrittura, musica, arte e architettura da cui possiamo imparare e crescere. E per quanto la comunità possa essere frustrante, può anche essere un incredibile sistema di supporto. Una comunità forte:

– prega per e con te;

– celebra con te le pietre miliari spirituali;

– guida la tua coscienza su importanti questioni personali e sociali;

– ti accompagna nel viaggio;

– beneficia dei tuoi doni e contributi;

– ti dà l’opportunità di assumere ruoli di leadership;

– ti insegna;

– ti rialza quando cadi;

– ti corregge quando vai fuori strada;

…la lista potrebbe continuare. Certo, potrei essere in grado di trovare alcune di queste cose da solo, ma per andare davvero più in profondità nella vita spirituale, ho bisogno della comunità e loro hanno bisogno di me.

Spirituale E Religioso

Un saggio mentore spirituale una volta mi disse che la religione senza spiritualità è morta, e che la spiritualità senza religione è persa.

Senza una vibrante spiritualità personale, la religione diventa mera tradizione – un’obbedienza cieca che segue le procedure. La religione diventa ciò che Gesù chiamava “sepolcri imbiancati” – belli all’esterno ma un cadavere in decomposizione all’interno.

Senza una forte comunità religiosa, la spiritualità diventa interamente su di me – i miei pensieri, desideri e capricci. La spiritualità diventa io che plasmo Dio a mia immagine, piuttosto che il contrario.

Dovunque tu sia nel tuo viaggio spirituale, Dio ti benedica. Ti incoraggio e prego per la tua continua ricerca. Ecco un’antica preghiera di San Benedetto – una che credo che chiunque possa pregare, non importa quanto religioso o non religioso tu possa essere. Ti invito a trovare un momento di tranquillità per leggerla e pregarla con un cuore e una mente aperti.