Caribbean Islands Table of Contents
Come il resto dei Caraibi insulari, le isole Sottovento sono state scoperte e nominate dagli spagnoli, solo per avere il loro controllo contestato da inglesi e francesi. Il termine isole Sottovento deriva dalla rotta seguita dalla maggior parte dei velieri che viaggiavano dalla Gran Bretagna ai Caraibi. Spinte dagli alisei, queste navi incontravano normalmente Barbados, l’isola più sopravvento, come primo porto di scalo. Dopo aver attraversato le isole più sopravvento, conosciute come le Windwards, queste navi terminavano i loro viaggi con le isole più sottovento: Montserrat, Antigua, Barbuda, St. Christopher (di seguito St. Kitts), Nevis, Anguilla e le Isole Vergini, tra le altre.
Storicamente, le Leewards e le Windwards hanno seguito percorsi alquanto divergenti nonostante il loro comune legame coloniale. Le Leewards sono state colonizzate prima e non sono state, con la possibile eccezione di St. Kitts, così rigorosamente contese come le Windwards. Di conseguenza, il periodo di ininterrotto dominio britannico è stato più lungo nelle Leewards. Un’eredità di questo è l’assenza di lingue creole influenzate dal francese tra gli abitanti delle Leewards. Nonostante le forme colloquiali di espressione, l’inglese è la lingua comune. Per quanto riguarda la religione, il cattolicesimo romano non si è radicato nelle Leewards come nelle Windwards. Un certo numero di denominazioni protestanti, principalmente le chiese anglicana, metodista e morava, rappresentano la maggior parte dei fedeli delle Leewards.
Come entità politica, le Leewards hanno vissuto due lunghi periodi di federazione durante il periodo coloniale. Il primo di questi, il Leeward Caribbee Islands Government, fu stabilito nel 1671 e unì le isole sotto la direzione di un governatore britannico. Per un breve periodo all’inizio del XIX secolo (1806-32), questo raggruppamento fu diviso in due governi separati. Nel 1871 la Dominica, le Isole Vergini Britanniche, Montserrat, St. KittsNevis -Anguilla, e Antigua (con Barbuda e Redonda) diventarono la Federazione delle Isole Leeward. Ad eccezione di Dominica, che si ritirò nel 1940, queste isole rimasero unite fino a quando i britannici sciolsero la federazione nel 1956. Dopo un breve periodo in cui furono amministrate come colonie separate, gli ex membri della Leeward Islands Federation furono assorbiti nella West Indies Federation nel 1958 (vedi The West Indies Federation, 1958-62, cap. 1). Le isole assunsero la condizione di stato associato (vedi Glossario) nel 1967, cinque anni dopo lo scioglimento della Federazione delle Indie Occidentali. Alla fine del 1983, tutte tranne le dipendenze (Anguilla, Montserrat e le Isole Vergini Britanniche) avevano acquisito la piena indipendenza.
Un fenomeno che lega i due raggruppamenti di isole in senso politico e forse sociologico e persino psicologico è il “complesso delle piccole isole”. Lo studioso dei Caraibi Gordon K. Lewis ha incolpato questa mentalità, che è un sentimento generale di inferiorità sofferto dai residenti delle piccole isole in relazione ai residenti delle isole più grandi come la Giamaica e Trinidad e Tobago, per il fallimento della Federazione delle Antille e di altri tentativi di unificazione ancora meno riusciti. Altri hanno notato l’effetto “push and pull” sulla migrazione dalle isole più piccole alle isole più grandi, anche se questi modelli sono probabilmente meglio esaminati e spiegati da un punto di vista economico piuttosto che sociologico-psicologico.
Le Leewards hanno generalmente condiviso un modello simile di sviluppo economico. Il sistema delle piantagioni, caratterizzato dalla produzione di uno o forse due importanti prodotti di esportazione su terreni spesso detenuti da proprietari assenteisti, è stato un’altra eredità del duraturo ma largamente statico e poco reattivo controllo britannico delle isole. Ciò che il sistema produceva per la Gran Bretagna era lo zucchero. I suoi sottoprodotti – lotte sindacali, migrazione, mancanza di terra e povertà – sono stati lasciati in eredità ai lavoratori. Fu così che i sindacati divennero i primi veicoli di espressione politica di massa nelle isole. I partiti politici cresciuti dal sindacalismo arrivarono a dominare il governo nelle Leewards, specialmente dopo la concessione del suffragio universale per gli adulti nel 1951. Anche se il potere dei partiti basati sul lavoro fu alla fine diminuito dal fazionalismo e dall’ascesa dei gruppi di opposizione della classe media (specialmente a St. Kitts e Nevis), la loro influenza politica è rimasta.
Un aspetto politico degno di nota delle Leewards è l’alta incidenza di stati multi-isola: Antigua e Barbuda, St. KittsNevis-Anguilla e le Isole Vergini Britanniche. Tali associazioni furono incoraggiate dai britannici, che pensavano di migliorare la vitalità economica e politica di questi piccoli stati ampliando le loro basi produttive ed elettorali. I britannici non tennero sufficientemente conto del complesso delle piccole isole, tuttavia, e del risentimento apparentemente intrinseco che generava tra i residenti delle isole più piccole. Così, il raggruppamento di partner disuguali promosse disordini più che unità, in particolare nel caso di Anguilla. Alla fine, un approccio più positivo alla questione della federazione di più isole, basato sul concetto di una maggiore e assicurata autonomia per l’isola più piccola, fu raggiunto ad Antigua e Barbuda e a St. Kitts e Nevis.
