In qualsiasi discussione sulle più grandi atlete di sempre, Jackie Joyner-Kersee è sulla lista. Infatti, Sports Illustrated l’ha votata come la più grande atleta femminile del 20° secolo, proprio davanti a Babe Didrikson. JJK ha frequentato la UCLA dove ha giocato a basket e gareggiato in pista &. Ha rappresentato gli Stati Uniti a quattro Olimpiadi consecutive (1984-96) nel salto in lungo e nell’eptathlon, vincendo sei medaglie olimpiche, tra cui tre ori, con ori back-to-back nel salto in lungo nel 1988-92, e un oro nel salto in lungo nel 1988. Ai campionati del mondo è stata campionessa di eptathlon nel 1987 e 1993 e di salto in lungo nel 1987 e 1991. Nel 1986, ai Goodwill Games, JJK vinse il titolo di eptathlon, segnando 7.148 punti, la prima volta che una donna aveva segnato più di 7.000 punti. È stato il primo di quattro record mondiali Joyner-Kersee avrebbe stabilito nell’evento, come lei ha segnato 7.161 punti più tardi nel 1986 a Houston, e nel 1988 impostare un marchio di 7.215 ai Trials olimpici di Indianapolis, e registrato 7.291 per vincere la medaglia d’oro olimpica 1988, un record mondiale che è ancora in piedi a gennaio 2012.

Joyner-Kersee anche eccellere individualmente in altri eventi. Ha stabilito un record mondiale di salto in lungo con 7,45 fatto a Indianapolis nell’agosto 1987. Nei 100 ostacoli ha stabilito due record americani, il suo migliore è stato 12,61 stabilito nel 1988. È stata votata atleta femminile dell’anno da Track & Field News nel 1986, 1987 e 1994, e solo la splendida stagione di Florence Griffith Joyner (sua cognata) le ha impedito una tripletta nel 1988. Nelle classifiche mondiali, JJK è stata #1 nell’eptathlon nel 1986-90 e 1992-93, #1 nel salto in lungo nel 1987-88 e 1994, e si è classificata tra le prime 10 nei 100 ostacoli nel 1987-88 e 1994.

Joyner-Kersee ha sposato il suo allenatore, Bob Kersee. Suo fratello, Al Joyner, ha vinto la medaglia d’oro olimpica del salto triplo nel 1984, e sua cognata era la grande velocista Florence Griffith Joyner. Dal suo ritiro dalle competizioni, JJK si è dedicata a opere di beneficenza attraverso la Jackie Joyner-Kersee Foundation e gli atleti per la speranza.

Migliori personali: 100H – 12.61 (1988); LJ – 7.49 (1992); Hep – 7291 (1988).