James Coburn, il classico duro di Hollywood che ha lottato contro l’artrite paralizzante per vincere un Oscar in uno straordinario ritorno, è morto per un attacco di cuore ieri a Los Angeles, a 74 anni.
Coburn, insieme al suo amico Steve McQueen, ha definito un nuovo marchio di macho cool in film come I magnifici sette del 1960 e La grande fuga del 1963.
“Non ci sarà mai un altro come lui”, ha detto il manager dell’attore, Hillard Elkins. “Quando eravamo ragazzi, io, lui e Steve McQueen uscivamo insieme. Quei due hanno impressionato le generazioni passate, presenti e future.”
Il signor Elkins ha detto che Coburn è morto a casa mentre ascoltava musica con sua moglie, Paula Murad.
“Era molto felice, molto tranquillo”, ha detto ai giornalisti. “Abbiamo perso una grande star, un bravo attore e un uomo con un meraviglioso senso dell’umorismo”
Il signor Coburn, figlio di un meccanico e di una maestra del Nebraska, ha fatto più di 100 film in 43 anni di carriera, molti dei quali lo hanno dipinto come un attaccabrighe incallito, anche se ha dichiarato di non aver mai fatto una vera rissa in vita sua.
Ha fatto il suo nome ne I magnifici sette, in cui interpretava un desperado che lanciava coltelli insieme a Steve McQueen e Yul Brynner. Coburn aveva poche battute, ma le ha sfruttate al meglio e si è affermato come una presenza sullo schermo di grande spessore.
Ha continuato a interpretare Derek Flint, una versione parodia di James Bond in Our Man Flint nel 1966 e In Like Flint l’anno successivo.
Divenne un volto regolare nei western di Sam Peckinpah, tra cui Pat Garrett e Billy the Kid, ma la sua carriera si afflosciò alla fine degli anni ’70 quando il mercato per il suo marchio di burbera mascolinità diminuì. Un divorzio incasinato nel 1979 dalla sua prima moglie, Beverly Kelly, fu seguito dall’insorgere di una grave artrite reumatoide, che a volte lo lasciava incapace di camminare e gli lasciava una mano permanentemente nodosa.
Si guadagnava da vivere facendo la voce fuori campo e comparendo nelle pubblicità della televisione giapponese.
Dopo un decennio all’ombra della malattia, Coburn affermò di essere stato curato da una pillola di integratore alimentare a base di zolfo.
È tornato a Hollywood negli anni ’90, con i capelli bianchi e leonino, con ruoli cameo in film irrilevanti come Young Guns II e The Nutty Professor.
Ma è stata la sua interpretazione di un padre violento in Affliction a rivelarsi il più grande successo della sua carriera, facendogli vincere un Oscar come miglior attore non protagonista nel 1999.
“Alcuni li fai per soldi, altri li fai per amore”, ha detto nel suo discorso di accettazione. “Questo è un figlio dell’amore.”
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