Il 25 settembre 2016 è stato il giorno peggiore del baseball dei Miami Marlins. È stato il giorno in cui la squadra e l’organizzazione hanno perso Jose Fernandez e l’innocenza del gioco.

I Marlins non sono stati gli stessi dalla perdita del lanciatore Jose Fernandez. Sono passati tre anni da quando l’organizzazione e la comunità di baseball ha perso uno dei migliori lanciatori nascenti di questa epoca. Con esso, una franchigia si è ridefinita con nuovi giocatori e una nuova prospettiva sul suo futuro.

Il 25 settembre 2016, sarà per sempre conosciuto come il giorno peggiore nella storia dei Miami Marlins.

Era la prima stagione dell’era di Don Mattingly nel sud della Florida. È stata l’ultima volta che questa squadra, con i futuri MVP della National League Giancarlo Stanton e Christian Yelich, era in corsa per i playoff. Era l’ultima volta che il baseball contava davvero. Niente da togliere alla stagione che Stanton ha avuto la stagione successiva, con 59 home run prima di essere scambiato con gli Yankees. Fernandez ha avuto più impatto sulla città di Miami che un flirt con la storia del baseball.

Come è stato detto, la morte di Fernandez è ancora fresca nella mente di tutti a Miami. È una sbornia che come tifosi non abbiamo ancora superato. E in un certo senso, è stato l’inizio della fine dei vecchi Marlins come li conoscevamo prima che Derek Jeter e Bruce Sherman acquistassero la franchigia. Ora, sono ricordi vividi in una breve finestra di tempo.

“La data del 25 settembre 2016, sta da sola nella storia dei Miami Marlins. Era nelle prime ore del mattino al largo della costa della Florida che il lanciatore Jose Fernandez è stato ucciso nello schianto della barca leggera che pilotava”, ha scritto Barry Bloom per Forbes.com a maggio.

“Per molti versi, il cubano Fernandez era il cuore e l’anima della franchigia di Miami sia dal punto di vista del marketing che delle operazioni di baseball. Aveva 24 anni e il club aveva intenzione di costruire intorno a lui per anni.”

Jeter, come parte di questo piano per reinventare il baseball a Miami, ha cercato di migliorare le relazioni con la comunità del baseball, decidendo su nuovi, ricchi colori e un legame con le comunità ispaniche e latine. Ha firmato Victor Victor Mesa e Victor Mesa, Jr. da Cuba per aiutare nella transizione. Ha fatto affidamento sulla connessione di altri giocatori come Sandy Alcantara che è della Repubblica Dominicana e Tayron Guerrero, nativo della Colombia, per portare i fan al ballpark.

La campagna di marketing è ancora un lavoro in corso. Vincere aiuterebbe a risolvere il problema dei fan che si fanno vedere nei posti vuoti al Marlins Park. L’affluenza ha appena oscillato sopra 10.000 fan in questa stagione per il secondo anno di fila.

Quando Fernandez ha preso il mound, era un evento da non perdere. Tale promessa. Tale dominio. Ora una tale perdita. Anche quattro mesi dopo, le parole di Bloom sono vere.

“Anche sotto la gestione di nuovi proprietari, tra cui l’ex grande dei New York Yankees Derek Jeter, la morte ha avuto una lunga ombra”, aggiunge Bloom. “Nemmeno tre anni dopo, continua ad avere il suo impatto durante un altro di una lunga successione di progetti di ricostruzione.”

Mattingly ricorda il suo tempo con Fernandez, che fu breve ma memorabile.

“Era quell’asso su cui potevi contare e attorno al quale costruire… Quando sono arrivato penso che abbiamo visto che c’era una buona finestra di giocatori che potevano andare con lui, che potevamo costruire attorno a lui.

Qualcosa che i Marlins non potevano recuperare e sulla scia dell’ex proprietario Jeffrey Loria cercando di scaricare l’albatros che ha contribuito a danneggiare, gli strati di questa organizzazione è venuto a parte.

Fernandez stava avendo la sua migliore stagione, 16-8 con un 2,86 ERA in 29 partenze, 253 strikeout in 182 1/3 innings. Aveva un colpo legittimo per l’MVP e il Cy Young Award. Era la ragione per cui il baseball contava a Miami.

Non ci sarà mai un altro giocatore a catturare la comunità, con un sorriso che era contagioso e la giocosità di un uomo che gioca un gioco da bambini.

I Marlins possono recuperare abbastanza per contendere un posto ai playoff in due stagioni, ma non sarà lo stesso. I giocatori dell’ultima corsa ai playoff non ci sono più. Le personalità sostituite. Ci sediamo in questo giorno e riflettiamo su ciò che avrebbe potuto essere e rimaniamo grati per aver avuto Fernandez intorno, anche se solo per un breve periodo.

Ha reso il baseball dei Marlins divertente da guardare ancora una volta.