— Sono passati 60 anni da quando Keith Thibodeux ha conquistato il cuore dell’America come “Little Ricky” in “I Love Lucy.”

Thibodeux, ora 64enne e uno degli ultimi membri superstiti del cast dello show, ha detto di essere grato di aver fatto parte del classico di culto.

“Era uno show interessante, ma era uno show molto speciale,” ha detto Thibodeux a ABC News. “Sembra essere molto memorabile e le persone di ogni generazione possono apprezzarlo… apprezzarne l’umorismo, apprezzarne la stupidità.”

Thibodeux ha detto di avere ancora bei ricordi dei suoi genitori televisivi Lucille Ball, morta nel 1989, e Desi Arnaz, morto nel 1986.

“Lucy era naturalmente molto materna con me e Desi mi faceva sentire a mio agio – questo era il suo ruolo”, ha detto Thibodeux. “Erano molto generosi con me e io ero la migliore amica dei loro figli. Ogni volta che ero lì, Desi faceva dei regali ai suoi figli e non mi lasciava mai fuori – che fossero palle da bowling personalizzate o maglie degli L.A. Rams, mi dava la stessa cosa.

“Lucy mi faceva regali di compleanno sul set e ne faceva un grande affare”, ha aggiunto. “Una volta mi ha regalato un Tipi indiano. Un’altra volta mi ha dato il mio camerino e un set di batteria. Quello stesso set che ho ancora oggi.”

Thibodeaux ha iniziato il suo lavoro nello show business nel varietà “Horace Heidt” quando aveva 4 anni.

“Mi hanno fatto il nome del più piccolo batterista, libbra per libbra, il più grande batterista in circolazione”, ha detto.

Thibodeaux ha detto di ricordare il giorno in cui nel 1955 suo padre lo portò a fare un’audizione per il ruolo di Ricky Ricardo Jr.

“Sono entrato nel set e c’era Lucy, era lì in piedi e mi stava guardando”, ha detto. “Ha detto ‘Ok è carino, ma cosa fa? Mio padre ha detto, ‘Beh, suona la batteria’ e lei ha detto, ‘Oh, andiamo–non posso crederci’. Poi disse ‘Guarda, abbiamo una batteria laggiù, vai avanti e fallo suonare’. Alla fine Desi Arnaz in persona è venuto e ha iniziato a suonare con me la batteria, poi si è alzato e ha detto: ‘Beh, credo che abbiamo trovato Little Ricky'”

Per i successivi cinque anni, Thibodeaux sarebbe apparso in più di 35 episodi dello show, che è stato classificato n. 3 nella “TV Guide 50”. 3 nei “50 migliori show televisivi di tutti i tempi” di TV Guide nel 2013.

Thibodeaux ha detto che uno dei suoi episodi preferiti era “Lucy e Superman.”

“Quando hanno fatto venire Superman sul set, è stata una grande, grande cosa per me”, ha detto. Ho guardato George Reeves, mi ha stretto la mano e ho detto: “Wow, sei davvero Superman”. Nella mia mente di bambino, era davvero super, ma nella mia mente di attore, era davvero un attore. Andavo avanti e indietro tra la fantasia e la realtà”

Thibodeaux ricorda di aver frequentato Desi Arnaz fuori dal set e di essere stato presentato a personalità di Hollywood come il comico Jimmy Durante e l’attore francese Maurice Chevalier.

Thibodeaux tornò come Little Ricky nel sequel del 1957 “The Lucy-Desi Comedy Hour”, ma la riunione del cast fu di breve durata dopo che Ball e Arnaz annunciarono il loro divorzio.

“So che fu molto improvviso”, ha detto Thibodeaux. “Ricordo il viaggio di ritorno dallo studio e mio padre che mi diceva ‘Sai, non hai più un lavoro’, già disoccupato all’età di 9 anni”.”

Thibodeux è anche apparso brevemente in “The Andy Griffith Show.”

Anni dopo, l’ex star dei bambini ha detto di essere diventato gravemente depresso.

“Lo vedo come un periodo della mia vita in cui non sono stato in grado di essere pienamente un bambino, ma questo è un problema con le star dei bambini–questa dinamica è sempre nel mix”, ha detto. “Ero molto depresso e con tendenze suicide, sono arrivato alla fine della mia vita e sono diventato cristiano nel 1974. Questo ha cambiato la mia prospettiva sullo spettacolo. Dopo questo, sono stato in grado di apprezzare lo spettacolo molto di più di quando ero un giovane adulto.”

Thibodeaux, che suona ancora la batteria, ha abbandonato la recitazione e ha raggiunto sua moglie Kathy, una ballerina professionista, come direttore esecutivo del Ballet Magnificat! a Jackson, Miss. La figlia di Thibodeaux, Tara, ha dato alla luce un figlio un anno fa. Thibodeaux chiama suo nipote Bryson il suo “piccolo amico”.

E anche se ha detto che guarda raramente “I Love Lucy”, Thibodeaux continua ad essere orgoglioso di ciò che è diventato.

“Ha retto tutti questi anni”, ha detto. “Penso solo che essere associato allo show sia una buona cosa. Posso dire, in modo umile, che non credo sia mai stato eguagliato.”