Geografia
Il terreno consiste in catene montuose, aree submontane ondulate e pianure circondate da colline. A nord le catene montuose corrono generalmente da nord a sud; a sud del fiume Kābul, che divide la provincia da est a ovest, le catene corrono generalmente da est a ovest. La regione dell’Hindu Kush a nord, a lungo nota per la sua bellezza paesaggistica, è divisa dal fiume Kunar in due catene distinte: l’Hindu Kush settentrionale e l’Hindu Raj. Il Tirich Mir sale a 7.690 metri ed è la vetta più alta dell’Hindu Kush settentrionale. A sud dell’Hindu Raj si trovano gli aspri bacini dei fiumi Panjkora, Swat e Kandia. Il Piccolo Himalaya e il Sub-Himalaya sono situati nella parte orientale della provincia e formano delle catene definite interrotte da zone collinari e piccole pianure. La regione è sismicamente attiva, con frequenti scosse da lievi a moderate. Nel 2005 un grave terremoto centrato nel vicino Azad Kashmir ha ucciso migliaia di persone.
La fertile valle di Peshawar si estende a nord lungo il fiume Kābul. Anche se copre meno di un decimo della superficie della provincia, questa regione contiene circa la metà della sua popolazione totale. La città di Peshawar si trova nella parte occidentale della valle. A ovest di Peshawar, lo storico Khyber Pass è strategicamente importante come la via più facilmente percorribile tra l’Afghanistan e il subcontinente indiano. A sud del fiume Kābul si trova la catena dello Spīn Ghar (Safīd Kūh) che si estende in direzione est-ovest. I fiumi Kurram, Tochi e Gumal drenano la regione meridionale della provincia, e il fiume Indo forma parte del confine orientale della provincia.
Il clima varia con l’altitudine. Le catene montuose sperimentano inverni freddi ed estati fresche, e le temperature aumentano notevolmente verso sud. Le precipitazioni nella provincia sono variabili ma hanno una media di circa 400 mm all’anno, la maggior parte dei quali si verifica nel periodo da gennaio ad aprile.
Le pendici delle montagne nel nord supportano stand di querce e pini sempreverdi. Ci sono anche estese praterie di montagna. Le colline a sud sono scarsamente coperte da cespugli, acacie ed erbe.
Khyber Pakhtunkhwa è abitato principalmente dai Pashtun, che sono noti per la loro indipendenza. I Pashtun comprendono molte tribù e clan, ognuno dei quali è molto orgoglioso della propria genealogia. Il pashto è la lingua principale della provincia, ad eccezione di alcune aree dove predomina il punjabi, e praticamente tutta la popolazione è musulmana. Solo una piccola parte della popolazione complessiva è urbana. Le principali città della provincia includono Peshawar, Mardan, Mingaora, Kohat e Abbottabad.
Il progresso educativo nella provincia è stato piuttosto lento, e il tasso di alfabetizzazione della popolazione totale è inferiore a quello del Pakistan nel suo complesso.
Nelle aree tribali della frangia occidentale della provincia, le tribù pashtun sono libere di governarsi secondo le proprie usanze. Agenti politici e militari, responsabili nei confronti del governo centrale, hanno il potere di concedere o rifiutare sussidi e di controllare l’entrata e l’uscita dalle aree tribali. Il confine con il vicino Afghanistan, tuttavia, è stato tradizionalmente poroso, e gli uomini delle tribù pashtun si sono spostati tra i paesi con poca interferenza.
L’economia della provincia è essenzialmente agricola, anche se il terreno montuoso non è favorevole alla coltivazione estensiva. L’irrigazione viene effettuata su circa un terzo della terra coltivata. Frumento, mais (granturco), canna da zucchero e tabacco sono le colture principali. Le principali industrie sono la fabbricazione e la raffinazione dello zucchero, l’inscatolamento e la conservazione di frutta e verdura, la lavorazione del tabacco e la fabbricazione di piccole armi e accessori. Altri prodotti sono tessuti di cotone, cemento, ghee (burro chiarificato), mobili e cereali macinati.
Peshawar si trova su una strada est-ovest che collega Kabul, Afghanistan, a Islamabad, la capitale del Pakistan. Una grande strada nord-sud attraversa la provincia, e una ferrovia est-ovest corre dal confine con l’Afghanistan attraverso Peshawar a Lahore nella provincia del Punjab. Un importante aeroporto si trova a Peshawar.
Peshawar è la sede dell’Università di Peshawar (1950), del Museo di Peshawar e di altri college e istituti culturali.