Recentemente stavo parlando con un amico di quanto fosse strano che la Vodka Redbull fosse così popolare. Né la vodka, né il RedBull sono particolarmente gustosi da soli, ma combinati insieme si ha una delle scelte di bevande più popolari in molti bar e club. Il mio amico ha poi chiesto: “La birra o il vino hanno la caffeina?” e ho dovuto assolutamente scoprirlo da solo.

Sì, ci sono birre che contengono caffeina. Ci sono esempi famosi come Sparks e Four Loko, che sono tecnicamente birra. C’è anche un mercato crescente per le stout e le porter al caffè. Il vino con caffeina è molto raro: Buckfast è l’unico vino con caffeina che mi viene in mente.

In questo articolo, non solo identificherò le birre e i vini che contengono caffeina, ma darò anche uno sguardo agli effetti dell’alcol e della caffeina insieme.

La birra o il vino contengono caffeina?

La birra non è naturalmente caffeinata, e nemmeno il vino. Se guardiamo i quattro ingredienti principali presenti nella birra (acqua, luppolo, cereali e lievito) nessuno di questi ingredienti contiene caffeina. Lo stesso vale per il vino (uva, lievito, acqua). Ma questo non significa che la caffeina non possa essere aggiunta a nessuna delle due bevande. Succede molto raramente, perché non c’è esattamente un mercato enorme per questo. Ma diversi produttori di birra ci hanno provato, insieme a un vigneto.

Alcool e caffeina come combinazione non è una novità, la bevanda energetica RedBull contiene caffeina ed è spesso usata come mixer con vodka o Jagermeister. Poi ci sono gli Irish coffee, che sono caffè mescolati con panna e whisky. Senza dimenticare i Long Island Iced Tea, che contengono coca-cola.

Più avanti in questo articolo mi occuperò di Buckfast, e storicamente ci sono state combinazioni ancora più strane. Prima che la Coca Cola fosse inventata, c’erano diverse Coca Wines disponibili. Come avrete probabilmente indovinato, si trattava di una combinazione di vino e cocaina!

Il vino di coca più famoso si chiamava Vin Mariani, e fu creato in Corsica. Questa bevanda potrebbe essere stata l’ispirazione per il “Pemberton’s French Wine Coca” che alla fine divenne Coca Cola. Il vino di coca fu reso illegale in America nel 1914, e Mariani stesso morì nello stesso anno senza condividere la ricetta. Il che significa che anche la combinazione di cocaina e vino morì. Immagino che probabilmente non sia una cosa negativa.

Ora darò un’occhiata ad alcuni esempi di birre e vini con caffeina.

Caffeina nelle Coffee Porters e Stout

La maggior parte dei bevitori di birra assume che la loro birra sia completamente priva di caffeina, questo è in gran parte dovuto al fatto che nessuna birra elenca mai il contenuto di caffeina contenuto al suo interno. Ad essere onesti, non ci avevo mai pensato fino alla ricerca di questo articolo. Ma ora che lo so, sembra ovvio! Per far sì che una birra abbia il sapore del caffè, la cosa migliore da fare è prepararla con il caffè! Se stai aggiungendo caffè alla tua birra, allora ci sarà un po’ di caffeina.

La quantità di caffeina contenuta in ogni birra varia selvaggiamente. Secondo questo articolo, la quantità di caffeina sembra molto bassa, circa 2,5 mg per lattina. Per riferimento, un doppio espresso ha circa 80mg, mentre un grande caffè filtro può avere fino a 200mg! Anche dieci lattine di una stout al caffè non ti darebbero un gran ronzio, ma è interessante da notare. Ci possono essere birre che hanno un contenuto di caffeina più alto di questo, ma è ancora molto basso in realtà.

Four Loko & Sparks

È probabile che se avete sentito parlare di birra con caffeina prima, allora avrà avuto a che fare con Four Loko o Sparks. La prima combinazione di birra e caffeina sembra essere Sparks, una “bevanda energetica” che conteneva anche alcool fatto da orzo maltato. Sparks si qualifica quasi come birra, in quanto è fatta da orzo maltato, acqua e lievito. Anche se non sembra contenere luppolo. Come il mio articolo precedente ha deciso, è possibile fare la birra senza luppolo però! Sparks era ad alto contenuto alcolico (le variazioni arrivavano all’8%) e ad alto contenuto di caffeina.

Mentre Sparks uscì nel 20002, un rivale più famoso, Four Loko, non apparve fino al 2005. Di nuovo, questa era una bevanda che tecnicamente contava come birra, ma era molto lontana da ciò che è la birra. Era molto alta in caffeina e alta in alcol. Sia Four Loko che Sparks hanno dovuto cambiare le loro formule dopo una protesta dei media. Questa protesta è stata causata dalla percezione che stavano commercializzando le loro bevande verso i bambini.

Si possono comprare entrambe oggi, ma la caffeina è stata rimossa. Personalmente, sceglierei l’altra strada. Rimuovere l’alcol e mantenere la caffeina. Ma forse sanno cosa stanno facendo. Chi lo sa? Entrambe le aziende hanno anche ricevuto un contraccolpo perché al governo degli Stati Uniti non piaceva il fatto che combinassero l’alto contenuto di caffeina con l’alcol.

Buckfast

L’Abbazia di Buckfast è un monastero benedettino nel Devon, Inghilterra. Nel 1890, il monastero iniziò a produrre un tonico per la salute basato su una ricetta che i monaci avevano portato dalla Francia. All’inizio del 20° secolo, la ricetta fu cambiata e il tonico salutare Buckfast divenne il vino Buckfast. La ricetta ha avuto alcuni piccoli cambiamenti nel corso degli anni, ma ora è circa il 15% di alcol e contiene tanta caffeina quanto una RedBull.

Per qualche motivo, Buckfast è diventato incredibilmente popolare tra i giovani in Scozia e (in misura minore) in Irlanda del Nord. Ha la reputazione di farti sbronzare molto velocemente e spesso viene (giustamente) incolpato di comportamenti antisociali. Non posso dire di aver mai bevuto il Buckfast, ma ha un aspetto assolutamente terribile!

L’alcol e la caffeina vanno mescolati?

La maggior parte della controversia dietro a bevande come Four Loko e Buckfast è l’idea che combinare alcol e caffeina può portare le persone a ubriacarsi più del solito. Tutto questo è dovuto a una sostanza chimica nel corpo chiamata adenosina.

L’adenosina ha molte funzioni nel corpo. Si combina con i fosfati per creare energia (adenosina trifosfato o ATP), è anche responsabile della regolazione del battito cardiaco, dell’allargamento dei vasi sanguigni e funziona persino come antinfiammatorio.

Adenosina, caffeina e sonno

Quello che l’adenosina fa anche è renderti sonnolento. Man mano che la giornata va avanti, la quantità di adenosina nel tuo corpo aumenta. Più adenosina nel tuo corpo, più ti senti stanco. Finché alla fine ti addormenti.

Una volta che ti sei addormentato, i tuoi livelli di adenosina scendono di nuovo. Se non si dorme abbastanza, ci si può svegliare con livelli di adenosina ancora piuttosto alti. Lasciandoti la sensazione di essere stanco e intontito. La maggior parte delle persone contrasta questo fenomeno bevendo tè o caffè. La caffeina può aiutare perché blocca i recettori dell’adenosina. Se i tuoi recettori di adenosina sono bloccati, il tuo corpo pensa che ci sia meno adenosina nel tuo corpo e ti sentirai più vigile. Perché l’adenosina non può fare il suo lavoro.

La caffeina rimane nel tuo sistema per molto tempo, anche se pensi che abbia smesso di funzionare, può ancora aiutarti a rimanere sveglio. Questo è il motivo per cui non si raccomanda di bere bevande con caffeina prima di andare a letto. Può portare all’insonnia. L’alcol, d’altra parte, aumenta l’adenosina. Se mescolati insieme, questo può portare ad una maggiore vigilanza, seguita da una sensazione di estrema stanchezza. Per finire con una terribile notte di sonno.

Mascherare l’intossicazione

Quindi è chiaro che le bevande ad alto contenuto di caffeina e di alcol non ti aiuteranno a dormire bene. Ti sentirai anche piuttosto male il giorno dopo! Ma perché tutta questa preoccupazione? Beh, un problema che preoccupava la gente era l’idea che la caffeina potesse mascherare l’intossicazione. In altre parole, saresti così iperattivo per la caffeina che non ti renderesti conto di quanto sei ubriaco. Al momento, la scienza non supporta questa preoccupazione.

La birra o il vino contengono caffeina? Pensieri finali

Personalmente, credo che il problema non sia la caffeina e l’alcol. Come tutti sappiamo, bevande come l’Irish Coffee non alimentano esattamente un comportamento folle e violento. Il problema è puramente che molte delle bevande alcoliche con caffeina sono molto facili da bere e molto alte in alcol. Non posso credere che Four Loko abbia causato la metà dei problemi di comportamento antisociale del sidro White Lightening (che non contiene caffeina). Ma entrambe le bevande sono popolari tra i giovani adolescenti che non sono abituati a bere.

Quindi, non preoccuparti! Il tuo caffè porter non ti trasformerà in un criminale.