La classe negli Stati Uniti, con descrizioni occupazionali di Thompson & Hickey e dati del Census Bureau degli Stati Uniti relativi al reddito personale e al livello di istruzione per coloro che hanno 25 anni o più.
Alcune definizioni di classe guardano solo a misure numeriche come la ricchezza o il reddito. Altre prendono in considerazione fattori qualitativi, come l’educazione, la cultura e lo status sociale. Non c’è consenso su quale di queste variabili sia essenziale e quali siano semplicemente dei correlati comuni. Si discute anche se si possano tracciare linee nette; un punto di vista nel dibattito:
Una società stratificata è una società segnata dalla disuguaglianza, da differenze tra le persone che sono considerate superiori o inferiori… è logicamente possibile che una società sia stratificata in una gradazione continua tra alto e basso senza linee nette… in realtà… c’è solo un numero limitato di tipi di occupazioni… Le persone in posizioni simili… crescono simili nel loro pensiero e stile di vita… formano un modello, e questo modello crea la classe sociale.
– Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998
Status socialeModifica
È impossibile capire il comportamento delle persone…senza il concetto di stratificazione sociale, perché la posizione di classe ha un’influenza pervasiva su quasi tutto… i vestiti che indossiamo… i programmi televisivi che guardiamo… i colori con cui dipingiamo le nostre case e i nomi che diamo ai nostri animali domestici… La nostra posizione nella gerarchia sociale influenza la nostra salute, la felicità e persino la durata della nostra vita.
– William Thompson e Joseph Hickey, Society in Focus, 2005
La classe sociale è talvolta presentata come una descrizione di come i membri della società si sono ordinati lungo un continuum di posizioni che variano per importanza, influenza, prestigio e compenso. In questi modelli, certe occupazioni sono considerate desiderabili e influenti, mentre altre sono considerate come meniali, ripetitive e sgradevoli. (In alcuni casi, vengono considerati anche ruoli non professionali come quello di genitore o di mentore volontario). Generalmente, più alta è la posizione in questa scala, più alti sono i livelli di abilità e di istruzione richiesti per svolgerla.
Alcuni sociologi considerano il reddito più alto e il prestigio dei lavori più alti in classifica come semplici incentivi per incoraggiare i membri della società a ottenere le abilità necessarie per svolgere un lavoro importante. Questo è un meccanismo importante nella teoria economica del capitalismo, ed è compatibile con la nozione che la classe è mutevole e determinata da una combinazione di scelte e opportunità.
In altri casi, la classe o lo status sono ereditati. Per esempio, essere il figlio o la figlia di un individuo ricco, può portare uno status più alto e connotazioni culturali diverse dall’essere un membro dei nouveau riche (“nuovi soldi”) o avere un percorso pianificato di libertà positiva. Quelli che adottano l’approccio funzionalista alla sociologia e all’economia vedono le classi sociali come componenti essenziali per la sopravvivenza di società complesse come quella americana.
IncomeEdit
| Famiglie | Persone, di 25 anni o più con reddito | Reddito familiare per razza o etnia | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tutte le famiglie | Dual famiglie |
Per famiglia membro |
Maschi | Femmine | Entrambi i sessi | Asiano | Non-Ispanico Bianco | Ispanico (di qualsiasi razza) |
Nero |
| $46,326 | $67,348 | $23,535 | $39,403 | $26,507 | $32,140 | $57,518 | $48,977 | $34,241 | $30,134 |
Il reddito negli Stati Uniti è più comunemente misurato dallo United States Census Bureau in termini di famiglia o individuo e rimane uno degli indicatori più importanti dello status di classe. Poiché l’82% di tutte le famiglie, il 16% di quelle nei quintili più alti, hanno due percettori di reddito, la discrepanza tra il reddito familiare e quello personale è abbastanza considerevole. Nel 2005 il top 95% dei percettori di reddito guadagnava 12.500 dollari o più, mentre il 18% delle famiglie aveva un reddito superiore ai 100.000 dollari. Il reddito personale è in gran parte il risultato della scarsità. Poiché gli individui che occupano posizioni di status più elevato tendono a possedere abilità rare o ad assumere posizioni che la società ritiene molto essenziali, hanno redditi più alti. Complessivamente il reddito familiare mediano era di 46.326 dollari nel 2005 mentre il reddito personale mediano (includendo solo quelli sopra i 25 anni) era di 32.140 dollari.
Il reddito familiare pro capite, il reddito che una famiglia è in grado di assegnare ad ogni membro della famiglia è anche una variabile importante nel determinare lo standard di vita di una data famiglia. Un alto reddito familiare può essere compensato da una grande dimensione della famiglia, risultando così in un basso reddito familiare pro capite. Nel 2005, il reddito familiare mediano pro capite era di 24.672 dollari.
Va sottolineato… che una posizione non porta potere e prestigio perché attira un reddito elevato. Piuttosto, essa porta un reddito elevato perché è funzionalmente importante e il personale disponibile è per un motivo o per l’altro scarso. È quindi superficiale ed errato considerare il reddito elevato come la causa del potere e del prestigio di un uomo, così come è errato pensare che la febbre di un uomo sia la causa della sua malattia… La fonte economica del potere e del prestigio non è principalmente il reddito, ma la proprietà di beni capitali (compresi i brevetti, la buona volontà e la reputazione professionale). Tale proprietà dovrebbe essere distinta dal possesso di beni di consumo, che è un indice piuttosto che una causa della posizione sociale.
– Kingsley Davis e Wilbert E. Moore, Some Principles of Stratification, 1945
Nel passaggio sopra, Davis e Moore sostengono che il reddito è una delle caratteristiche più importanti della classe sociale; non è una delle sue cause. In altre parole, il reddito non determina lo status di un individuo o di una famiglia, ma piuttosto riflette su tale status. Alcuni dicono che il reddito e il prestigio sono gli incentivi forniti dalla società per riempire le posizioni necessarie con il personale più qualificato e motivato possibile.
Il New York Times ha usato i quintili di reddito per definire la classe. Ha assegnato i quintili dal più basso al più alto come classe inferiore, classe media inferiore, classe media, classe media superiore e classe superiore. Queste definizioni equiparano la classe al reddito, permettendo alle persone di passare da una classe all’altra al variare del loro reddito.
Polemica sul doppio redditoModifica
Percentuale di famiglie con 2+ redditi in ciascuno dei quintili (1/5 della popolazione).
Il reddito è uno degli attributi più comunemente usati di una famiglia per determinare il suo status di classe. La relazione tra il reddito, che deriva per lo più dalla scarsità di una certa abilità, può tuttavia rivelarsi più complessa di quanto inizialmente percepito. Mentre l’idea è che il reddito rifletta lo status, il reddito familiare può essere semplicemente il prodotto di due o più redditi.
Nel 2005, l’82% delle famiglie americane aveva due percettori di reddito. La grande maggioranza (77%) delle famiglie nel quintile superiore aveva due o più percettori di reddito. Questo significa che la maggior parte del reddito familiare nel quintile superiore è il risultato di due percettori di reddito che mettono in comune le loro risorse, stabilendo uno stretto legame tra la ricchezza percepita e il numero di percettori di reddito in una data famiglia. Questo solleva la questione se la combinazione dei redditi si traduca o meno in uno status sociale più elevato. Naturalmente, non c’è una risposta definitiva in quanto la classe è un concetto sociologico vago.
La sfilata dei percettori di reddito con l’altezza che rappresenta il reddito suggerisce che la relazione tra la distribuzione del reddito e la struttura di classe è… sfocata nel mezzo… abbiamo visto marciatori della classe operaia a doppio reddito che guardavano dall’alto in basso i marciatori della classe medio-alta a reddito unico. In sintesi, la struttura di classe come l’abbiamo definita… non corrisponde esattamente alla distribuzione del reddito familiare.
– Dennis Gilbert, The American Class Structure, 1998
Il sociologo Dennis Gilbert afferma che è possibile per le famiglie superare le altre famiglie in termini di classe superiore aumentando il loro numero di percettori di reddito. Egli afferma inoltre che anche la dimensione della famiglia ha giocato un ruolo essenziale, poiché il tenore di vita di due persone che vivono con un reddito personale di classe medio-alta può benissimo essere più alto di quello di una famiglia con quattro membri che vivono con due redditi personali di classe operaia.
La combinazione di due o più redditi permette alle famiglie di aumentare il loro reddito in modo sostanziale senza spostarsi più in alto nella scala occupazionale o raggiungere gradi di istruzione superiori. Quindi è importante ricordare che la posizione economica favorevole delle famiglie nei due quintili superiori è in alcuni casi il risultato del reddito combinato, piuttosto che della domanda di un singolo lavoratore.
EducationEdit
Il titolo di studio è legato sia all’occupazione, come visto sopra, che al reddito. Questo grafico mostra il livello di istruzione degli individui di età 25-64 anni, occupati a tempo pieno, per settore occupazionale.
L’istruzione terziaria (o “istruzione superiore”) è richiesta per molte professioni della classe media, a seconda di come il termine classe media debba essere definito. L’educazione terziaria è raramente gratuita, ma i costi variano ampiamente: le tasse universitarie nei college privati d’élite spesso superano i 200.000 dollari per un programma di quattro anni, anche se gli aiuti finanziari possono essere significativi. D’altra parte, i college e le università pubbliche tipicamente addebitano molto meno, in particolare per i residenti statali.
Inoltre, esistono borse di studio offerte dalle università e dal governo, e sono disponibili prestiti a basso interesse. Eppure, il costo medio dell’istruzione, a detta di tutti, sta aumentando. Il conseguimento di diplomi post-secondari e di laurea è la caratteristica forse più importante di una persona di classe media e medio-alta, con l’università considerata come l’istituzione più essenziale e il guardiano della classe media professionale. Il livello di istruzione è anche direttamente collegato al reddito.
Nel 2005, la stragrande maggioranza di coloro che avevano un dottorato e lauree professionali erano tra i primi 15% dei percettori di reddito della nazione. Quelli con un diploma di laurea avevano redditi considerevolmente al di sopra della mediana nazionale, mentre il reddito mediano per quelli con qualche istruzione universitaria è rimasto vicino alla mediana nazionale. Secondo lo United States Census Bureau, il 9% delle persone di 25 anni o più aveva un diploma di laurea, il 27,9% aveva un diploma di laurea o più e il 53% aveva frequentato il college.
Con l’85% della popolazione che si è diplomata alla scuola superiore, diventa evidente che l’americano medio non ha una laurea, ma è probabile che abbia frequentato il college per qualche tempo e si sia diplomato. Nel complesso, il livello di istruzione è la caratteristica di classe forse più essenziale della maggior parte degli americani, essendo direttamente collegato al reddito e all’occupazione.
Fonte: United States Census Bureau, 2005
CultureEdit
In generale, gli Stati Uniti aspirano ad essere un paese egualitario con mobilità sociale; il sogno americano include l’idea della Dichiarazione d’Indipendenza che “tutti gli uomini sono creati uguali” e hanno il “diritto inalienabile” alla “vita, alla libertà e alla ricerca della felicità”. La frase “cittadino di seconda classe” ha una forte connotazione negativa nella politica nazionale. In pratica, la mobilità socioeconomica negli Stati Uniti è relativamente bassa rispetto ai paesi nordici e al Canada, e la disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti è relativamente alta. I risultati scolastici e il reddito sono fortemente correlati, ma i finanziamenti relativamente bassi per le scuole K-12 nei quartieri poveri sollevano preoccupazioni su un ciclo di povertà. Queste apparenti contraddizioni portano a opinioni divergenti sul fatto che la società americana sia divisa in classi distinte o debba essere analizzata in questo modo.
In alcune sottoculture americane, le persone considerate di una particolare razza, etnia, fascia di reddito, background educativo, religione o genere sono una maggioranza significativa; per esempio, la cultura hip-hop contro la cultura preppy o i fan della pallanuoto contro la NASCAR. Altre sottoculture sono relativamente diverse.
Una volta definite, le classi sociali possono essere considerate come caratterizzate da proprie sottoculture, compresi diversi modi di socializzare i bambini. A causa della mobilità di classe, gli individui possono anche acculturarsi alla cultura di un’altra classe quando salgono o scendono nell’ordine sociale. Tutte le classi sociali negli Stati Uniti, tranne la classe superiore, sono composte da decine di milioni di persone. Quindi le classi sociali formano gruppi sociali così grandi che presentano una notevole diversità al loro interno e qualsiasi affermazione riguardante la cultura di una determinata classe sociale deve essere vista come una generalizzazione ampia.
Dal 1970, i sociologi Paula LeMasters e Melvin Kohl si sono dedicati ripetutamente alla ricerca sulle culture di classe. È stato dimostrato che la cultura di classe ha una forte influenza sulla vita mondana delle persone, influenzando tutto, dal modo in cui crescono i loro figli, l’inizio e il mantenimento delle relazioni romantiche al colore con cui dipingono le loro case. Le differenze culturali più forti sembrano correre lungo la divisione tra classe media professionale e classe operaia. Un recente aumento della segregazione di classe residenziale e la tendenza generale degli individui ad associarsi principalmente con quelli di pari livello ha ulteriormente rafforzato le differenze di classe.
Le opinioni dei genitori sono forse il fattore più essenziale nel determinare il processo di socializzazione che forma i nuovi membri della società. I valori e gli standard utilizzati nell’educazione dei figli sono comunemente strettamente legati allo status occupazionale dei genitori. I genitori della classe professionale tendono a educare i loro figli a diventare pensatori indipendenti e curiosi, mentre i genitori della classe operaia educano i loro figli ad avere una prospettiva più comunitaria con un forte rispetto per l’autorità. I genitori della classe media tendono ad enfatizzare gli standard e i valori interni, mentre i genitori della classe operaia enfatizzano i valori esterni.
Il sociologo Dennis Gilbert usa una lista di valori identificati da Melvin Kohn come tipici della classe media professionale e della classe operaia. I valori dei genitori della classe media per i loro figli e per loro stessi includono: “Considerazione degli altri, autocontrollo, curiosità, felicità, onestà, tolleranza dell’anticonformismo, apertura all’innovazione… autodirezione”. Questo contrastava con gli individui della classe operaia intervistati, che riportavano: “Buone maniere, obbedienza… ordine, pulizia, forte punizione del comportamento deviante, stock di vecchie abitudini, persone non degne di fiducia… guida rigorosa” come valori per se stessi e i loro figli. C’è una forte correlazione tra questi valori e le attività professionali degli intervistati. Le caratteristiche lavorative degli intervistati della classe media includevano: “Lavoro indipendente, compiti variati, lavoro con persone o dati”, contro i genitori della classe operaia che hanno riferito di “stretta supervisione e lavoro ripetitivo…”
Non una volta in una casa della classe media professionale ho visto un ragazzo stringere la mano di suo padre in un gesto virile ben insegnato.Non ho sentito una volta un genitore borghese chiamare sprezzantemente – o anche simpaticamente – un bambino che piangeva una femminuccia o rimproverarlo in qualche modo per le sue lacrime…. anche a sei o sette anni, i ragazzi della classe operaia sembravano più controllati emotivamente – più simili a uomini in miniatura – rispetto a quelli delle famiglie della classe media.
– Lillian Rubin, Worlds of Pain, 1976
I ruoli di genere sono anche visti diversamente da quelli delle classi sociali superiori e inferiori. Gli individui della classe media, che erano più aperti verso il “non conformismo” e sottolineavano l’auto-direzione individuale così come il pensiero critico, erano anche meno rigidi nella loro applicazione dei ruoli di genere. Gli individui della classe operaia, d’altra parte, enfatizzavano i ruoli di genere. Mentre le persone della classe operaia si sono sempre più assimilate alla cultura della classe media per quanto riguarda la loro visione e applicazione dei ruoli di genere, le differenze rimangono. Le persone della classe professionale hanno maggiori probabilità di avere una distribuzione egualitaria del lavoro nella loro famiglia con entrambi i coniugi che sono uguali nei matrimoni eterosessuali. Secondo Dennis Gilbert, “La vita al college, generalmente un prologo alle carriere della classe medio-alta, ritarda il matrimonio e incoraggia l’associazione informale e relativamente egualitaria tra uomini e donne.”