Il 15 dicembre 1814, i delegati della Convenzione di Hartford si riunirono in segreto alla Old State House di Hartford. La legislatura del Massachusetts aveva richiesto la conferenza in ottobre e i delegati delle legislature del Connecticut, Rhode Island, Vermont, e New Hampshire si incontrarono per tre settimane per redigere una protesta formale contro il continuo coinvolgimento del governo federale nella Guerra del 1812, che alleava gli Stati Uniti con la Francia contro la Gran Bretagna.

I delegati rappresentavano il partito politico dominante nel New England a quel tempo, i Federalisti, che favorivano la pace e forti relazioni commerciali con gli inglesi. Abbondavano le voci che la Convenzione avrebbe chiesto la secessione del New England dagli Stati Uniti per raggiungere gli obiettivi dei federalisti. La maggior parte dei federalisti del New England, tuttavia, aveva opinioni più moderate e temeva che anche solo parlare di secessione potesse portare a una guerra civile.

I federalisti volevano affrontare le politiche di due presidenti americani successivi del partito opposto: I repubblicani James Madison e Thomas Jefferson, che il mandato precedente aveva attuato l’Embargo Act del 1807. Jefferson aveva cercato di usare l’embargo come forza economica per affrontare il conflitto con la Gran Bretagna, ma i federalisti vedevano l’embargo come una politica che devastava l’economia del New England. Madison impose altre sanzioni economiche ma il 18 giugno 1812 la Gran Bretagna e gli Stati Uniti erano in guerra. Gli stati del New England non sostenevano la guerra. Temevano un’invasione di terra e si rifiutarono di mettere le loro milizie sotto il controllo federale.

La Convenzione di Hartford risultò in una dichiarazione che chiedeva al governo federale di proteggere il New England e di fornire aiuti finanziari all’economia commerciale del New England, gravemente danneggiata. Ha anche avanzato raccomandazioni per alcuni emendamenti costituzionali, tra cui la richiesta di un voto di maggioranza dei due terzi per poter dichiarare guerra. Il rapporto finale della Convenzione fu pubblicato il 5 gennaio 1815 e letto negli atti della Camera e del Senato degli Stati Uniti. La sua tempistica, tuttavia, si rivelò sfortunata. La notizia raggiunse gli Stati Uniti in gennaio che il 24 dicembre 1814, mentre la Convenzione di Hartford era ancora in sessione, i delegati americani in Europa avevano firmato il Trattato di Gand che mise fine alla guerra con la Gran Bretagna.

Kim Sheridan è un ricercatore e curatore digitale che ha conseguito un Master in Library Science alla Southern Connecticut State University.