Ritratto di Earl Warren.
Riproduzione per gentile concessione della Supreme Court Historical Society.

Earl Warren
b. 19 marzo 1891, Los Angeles, CA
d. 9 luglio 1974, Washington, D.C.
Governatore della California
(1943-1953)
Quattordicesimo Presidente della Corte Suprema
(1953-1969)

Figlio di un immigrato norvegese che lavorava per la Southern Pacific Railroad, Earl Warren è nato a Los Angeles ma è cresciuto a Bakersfield, dove ha lavorato nelle squadre della ferrovia durante l’estate per risparmiare soldi per il college. Ha frequentato l’Università della California a Berkeley, guadagnando sia la laurea (1912) che la laurea in legge (1914). È stato ammesso alla barra della California nel 1914 e ha servito nell’esercito durante la prima guerra mondiale. Ha praticato la legge a San Francisco con diversi studi prima di prendere una posizione nel 1920 con l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Alameda a Oakland. Fu eletto procuratore distrettuale della contea nel 1925 e continuò ad essere rieletto fino al 1938, quando fu eletto procuratore generale della California.
Nel 1942 Warren si candidò con successo a governatore della California come repubblicano e fu rieletto nel 1946 e nel 1950. Si candidò come vicepresidente degli Stati Uniti nel 1948 con Thomas Dewey, che perse contro il democratico Harry Truman. Non conosciuto come un brillante avvocato, Warren ha comunque sviluppato una reputazione nazionale per integrità e decenza. Nel 1953, il presidente Dwight Eisenhower lo nominò giudice capo della Corte Suprema, commentando: “Egli rappresenta il tipo di pensiero politico, economico e sociale di cui credo abbiamo bisogno nella Corte Suprema”. Negli anni successivi Warren guidò la Corte in una serie di decisioni liberali che rivoluzionarono il ruolo della Corte. Eisenhower più tardi osservò che la sua nomina fu “il più grande errore dannatamente stupido che abbia mai fatto”. Uno studioso mediocre, non molto carismatico, Warren era comunque un uomo onesto che si preoccupava degli altri, e queste qualità in qualche modo lo portarono al vertice. Poteva mettere le persone a proprio agio, renderle simpatiche e a volte persino ispirarle con semplice eloquenza e forza di volontà. Esigeva lealtà, poteva essere testardo e serbava tranquillamente rancore. Sebbene non avesse alcuna esperienza giudiziaria, nessun segno di talento letterario e una limitata familiarità con le questioni costituzionali, godeva del potere ed era astuto e deciso nel suo esercizio, ed era determinato a dare la sua impronta alla Corte.
Nel giro di un anno Warren era riuscito a riunire una Corte divisa in una decisione unanime, Brown contro Board of Education (1954), ribaltando la famigerata sentenza del 1896 “separati ma uguali” di Plessy contro Ferguson per quanto riguarda l’istruzione pubblica. La nuova sentenza proibì le scuole segregate e diede vita al moderno movimento per i diritti civili. In tutto il Sud, i cartelloni pubblicitari proclamavano “Impeach Earl Warren”. Duro di mente, amabile e persuasivo, Warren condusse la Corte a decisioni epocali nel corso degli anni ’60 che estesero i diritti individuali e i diritti degli accusati e costrinsero il governo a giustificare qualsiasi tentativo di violare tali diritti. La Corte introdusse il concetto di “un uomo, un voto”, limitò la portata delle perquisizioni della polizia, estese il diritto dei criminali accusati di avere un avvocato anche se non erano in grado di pagare, e riconobbe un diritto fondamentale alla privacy.
Le decisioni della Corte Warren scatenarono una reazione conservatrice e ispirarono richieste di “moderazione” giudiziaria che suonano ancora oggi. Warren si ritirò nel 1969.

	BIO DELL’AUTORE
	John Fox, scrittore e produttore di documentari, è stato produttore di serie della serie HERITAGE della PBS, vincitrice di un Emmy: LA CIVILTÀ E GLI EBREI. Caporedattore del premiato DVD-ROM HERITAGE, ha supervisionato la creazione del suo atlante interattivo di 540 mappe della storia mondiale. Attualmente sta scrivendo un libro sulla crescita dell’intelligenza comune nel corso dei secoli.