Secondo i resoconti storici accettati, Cleopatra, l’ultimo faraone attivo dell’antico Egitto che regnò dopo la morte di Alessandro Magno durante il periodo ellenistico, si suicidò tenendo un serpente sul suo corpo e permettendo al serpente di morderla, uccidendola con il suo veleno. I ricordi della vita di Cleopatra sono scomparsi con i monumenti e i palazzi caduti in rovina nel corso dei millenni. Ma la domanda rimane ancora: si è davvero suicidata o c’è stato qualcosa di più sinistro?
La vita di Cleopatra
Cleopatra nacque nel 69 a.C. e visse e morì ad Alessandria. Era un membro della famiglia reale greca macedone e la sua famiglia governò l’Egitto per più di tre secoli. Era ben istruita e parlava correntemente sette lingue.
Anche se non c’erano casi di suicidio nella sua famiglia, c’erano casi di omicidio in ogni direzione. Cleopatra è descritta come focosa e volitiva, il che porta a chiedersi se avrebbe davvero rinunciato e messo fine a tutto.
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Busto di Cleopatra VII. Altes Museum, Berlino, Germania. ( Dominio Pubblico )
Alla giovane età di 18 anni, ereditò il trono e sposò suo fratello di dieci anni, Tolomeo XIII. Sebbene fosse previsto che regnassero come monarchi congiunti, Cleopatra non aveva alcuna intenzione di condividere il potere con il fratello minore. Tuttavia arrivò un momento in cui Tolomeo XIII sfidò Cleopatra: non molto tempo dopo fu trovato morto; un destino simile accadde in tempi diversi agli altri suoi fratelli. Si pensa che Cleopatra sia stata responsabile di due delle cinque morti dei suoi fratelli.
Cleopatra temeva di essere accusata di un complotto omicida, così iniziò a corteggiare i poteri dell’Impero Romano. Come è scritto, fu amante di Giulio Cesare e gli diede un figlio. Tuttavia, dopo l’assassinio di Cesare nel 44 a.C., si allineò con Marco Antonio, che governava Roma nel vuoto di potere seguito alla morte di Cesare, ed era in opposizione all’erede legale di Cesare, Gaio Giulio Cesare Ottaviano (Ottaviano).
Secondo i resoconti storici, dopo aver perso la battaglia di Azio contro le forze di Ottaviano, Marco Antonio si suicidò e Cleopatra lo seguì. Ottaviano fece quindi dell’Egitto una provincia romana e ne divenne il primo imperatore, cambiando il suo nome in Augusto.
Cleopatra e Cesare di Jean-Leon-Gerome, 1866. (Pubblico Dominio)
L’esperimento di pensiero di Gedanken per testare la plausibilità della storia della morte di Cleopatra
Uno studio di Gedanken è un esperimento di pensiero per testare la plausibilità di un’ipotesi, e diversi studi di questo tipo sono stati elaborati per esaminare i presunti fatti che circondano la morte di Cleopatra.
Il mausoleo di Cleopatra è noto per essere stato situato vicino a un palazzo dove Ottaviano viveva ad Alessandria d’Egitto. Secondo la storia, Cleopatra era nel suo mausoleo quando scrisse una lettera d’addio, che fu data a una guardia e consegnata a Ottaviano. A quanto pare, poco dopo si portò al seno un serpente, noto come aspide, e fu morsa e uccisa.
È plausibile? Non sembra. La guardia, che presumibilmente non era a conoscenza del contenuto del biglietto, avrebbe impiegato solo pochi minuti per percorrere diverse centinaia di metri per dare il biglietto a Ottaviano e poi qualche minuto per tornare indietro, ma dal punto di vista medico, è stato suggerito che ci sarebbero volute un paio d’ore perché il veleno dell’aspide uccidesse Cleopatra, se lo avesse fatto. Gli esperti hanno detto che, in media, solo il cinquanta per cento del veleno dell’aspide viene iniettato in un solo morso, suggerendo che avrebbe avuto un’alta possibilità di sopravvivenza da un tale morso.
La morte di Cleopatra di Reginald Arthur, 1892. (Pubblico dominio) Secondo i resoconti storici, Cleopatra si suicidò permettendo ad un serpente noto come aspide di morderla.
Un’informazione che tende a far pensare ad alcuni individui che Cleopatra si sia suicidata (anche se in modo errato) si trova nell’Archivio del Tempio. Nel tempio c’è una scultura di Iside circondata da un serpente. Si pensava che Cleopatra fosse la reincarnazione vivente di Iside, suggerendo che il suo destino fosse intrecciato al serpente.
Ottaviano ha ucciso il faraone donna?
Un suggerimento è che Ottaviano abbia ucciso Cleopatra come parte del suo piano per conquistare l’impero. Ottaviano aveva il controllo dell’impero romano occidentale, mentre Marco Antonio aveva il controllo dell’est. Poiché Ottaviano voleva il controllo dell’intero impero, usò Cleopatra come una pedina e dichiarò guerra.
Ottaviano pensava di poter catturare Cleopatra e umiliarla. Questa informazione proviene dalle memorie di Ottaviano stesso, quindi anche la sua accuratezza deve essere messa in discussione. All’epoca, il figlio di Cleopatra (Cesarione) era visto da Ottaviano come una minaccia per Roma. Diversi giorni prima che Ottaviano arrivasse ad Alessandria, Cleopatra mandò Cesarione in Etiopia per la sua protezione. Ciononostante, Cesarione fu trovato e ucciso.
Alcuni studiosi suggeriscono che fu Ottaviano a mandare le sue guardie ad assassinare Cleopatra dopo averne ucciso il figlio, permettendogli di prendere il controllo dell’impero. In effetti, il corpo di Cleopatra è stato trovato insieme a due delle sue cameriere, il che suggerisce che si sia trattato di un atto criminale e non di un suicidio.
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Ottaviano e Cleopatra di Louis Gauffier, 1787. ( Pubblico dominio ) Ottaviano fu responsabile della morte di Cleopatra?
Studi più recenti suggeriscono che Cleopatra morì per un cocktail di farmaci e non per il morso di un serpente. Secondo Christoph Schaefer, uno storico tedesco e professore all’Università di Trier, “gli antichi papiri mostrano che gli egiziani conoscevano i veleni, e un papiro dice che Cleopatra li ha effettivamente provati”.
Schaefer crede che abbia scelto un cocktail velenoso fatto di oppio, aconito e cicuta. Anche se un tale veleno potrebbe anche essere stato somministrato da qualcun altro e non dalla sua stessa mano.
A questo punto del tempo, sembra che la morte di Cleopatra non possa essere risolta in quanto rimangono solo informazioni aneddotiche sulle sue ultime ore. Tuttavia, ci sono certamente ragioni sufficienti per mettere in dubbio che la versione accettata della sua morte descriva accuratamente gli eventi che ebbero luogo quasi due millenni fa.
Immagine in alto: ‘La morte di Cleopatra’ di Jean-André Rixens del 1874. Fonte: Public Domain
Di Susan Ardizzoni
Aggiornato il 22 maggio 2020.
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