La disputa commerciale e politica in corso tra Corea del Sud e Giappone è legata a ferite persistenti che risalgono a più di 100 anni fa.

Tuttavia, dato che i paesi sono due delle più grandi economie del mondo e giganti della tecnologia, la disputa sul tit-for-tat ha anche implicazioni globali.

Al centro c’è la richiesta della Corea del Sud che il Giappone paghi quello che considera un adeguato risarcimento per le atrocità commesse durante l’occupazione giapponese della penisola coreana dal 1910 al 1945, in particolare l’uso del lavoro forzato.

Ma il Giappone considera la questione risolta.

Quindi cosa sta succedendo esattamente?

Quali sono i retroscena dello scontro?

Le due nazioni condividono una storia complicata. Hanno combattuto a fasi alterne almeno dal VII secolo, e da allora il Giappone ha tentato ripetutamente di invadere la penisola.

Nel 1910 ha annesso la Corea, trasformando il territorio in una colonia.

Dalla fine degli anni ’30, il Giappone stava iniziando a mobilitarsi per la guerra. Cominciò a costringere la gente a lavorare nelle fabbriche e nelle miniere, o ad arruolarsi come soldati.

Inoltre inviò decine di migliaia di donne da tutta l’Asia – molte delle quali coreane – nei bordelli militari per servire i soldati giapponesi. Le vittime divennero note come “donne di conforto”.

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Il dominio giapponese sulla Corea finì nel 1945 quando fu sconfitto in guerra. Ma ci sono voluti altri 20 anni prima che il presidente sudcoreano Park Chung-hee accettasse di normalizzare le relazioni con il paese in cambio di centinaia di milioni di dollari in prestiti e sovvenzioni.

Tokyo sostiene che il trattato del 1965, che ha ripristinato i legami diplomatici e ha fornito più di 800 milioni di dollari (620 milioni di sterline) in aiuti finanziari giapponesi, ha risolto la questione.

Tuttavia, la questione rimane tutt’altro che risolta.

Perché la questione non è risolta?

Yoo Euy-sang, diplomatico e autore del libro Diplomatic Propriety & Our Interests With Japan, ha dichiarato al South China Morning Post che la disputa è in corso per due motivi: uno, l’accordo del 1965 non ha “risolto tutti i problemi relativi al nostro passato coloniale”, e due, che “ha tolto ai cittadini il diritto individuale di chiedere risarcimenti”.

La questione delle “donne di conforto” è rimasta particolarmente controversa: nel 2015, il Giappone si è scusato e ha promesso di pagare 1 miliardo di yen (9,5 milioni di dollari; 7,9 milioni di sterline) – la somma richiesta dalla Corea del Sud – per finanziare le vittime.

“Il Giappone e la Corea del Sud stanno entrando in una nuova era”, ha detto il primo ministro giapponese Shinzo Abe ai giornalisti all’epoca. “Non dovremmo trascinare questo problema nella prossima generazione”

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Ma gli attivisti dicono di non essere stati consultati e hanno rifiutato l’accordo. Il presidente Moon Jae-in, eletto nel 2017, ha suggerito di modificarlo.

La storica disputa continua, con nessuno dei due paesi che sembra probabile che si pieghi.

Perché è esplosa ora?

La questione è riemersa di nuovo nel 2018, quando la massima corte della Corea del Sud ha ordinato a una società giapponese di risarcire i coreani che ha usato come lavoro forzato.

Mitsubishi Heavy, una delle aziende coinvolte, si è rifiutata di rispettare l’ordine del tribunale, mentre altre due aziende hanno avuto i loro beni sequestrati in Corea del Sud.

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La questione ha fatto arrabbiare molti in Corea del Sud, con la gente che boicotta le merci giapponesi. Un uomo ha distrutto la sua auto giapponese.

Ha anche portato a un’esplosione di tensioni su un gruppo di isole rivendicate da entrambi i paesi.

Il governo giapponese, nel frattempo, ha mantenuto la sua linea, dicendo che tutte le questioni di risarcimento sono state risolte dal trattato del 1965.

Poi, nell’agosto 2019, il Giappone ha annunciato che avrebbe rimosso lo status di partner commerciale privilegiato di Seul e ha imposto controlli sulle esportazioni del suo importante settore elettronico – vitale per le aziende sudcoreane come Samsung.

Seoul ha poi annunciato di aver deciso di porre fine al patto di condivisione dell’intelligence del paese a causa della decisione. Ha detto che ha causato un “grave” cambiamento nella cooperazione di sicurezza tra i due paesi.

Il ministro degli Esteri giapponese Taro Kono l’ha chiamato un “completo errore di valutazione dell’attuale ambiente di sicurezza regionale” e ha detto che Tokyo avrebbe “protestato fortemente” a Seul. Non c’è stata ancora nessuna risposta da Washington, che aveva spinto per il patto tre anni fa, in parte per aiutare a tracciare l’attività missilistica della Corea del Nord.

I mercati azionari sono scivolati tra i timori che la disputa commerciale potrebbe influenzare negativamente l’elettronica in tutto il mondo.

Tuttavia, ci sono stati forse segni che le tensioni potrebbero calmarsi a novembre, quando la Corea del Sud ha annunciato di aver deciso di continuare un patto di condivisione di intelligence militare.