Quando ero un consigliere di un campo di equitazione in età preadolescenziale, io e i miei colleghi consiglieri incoraggiavamo i nostri campeggiatori a provare i biscotti di cavallo. Probabilmente sembra peggio di quello che è: Sono fatti con avena, crusca, altra roba e melassa. Credo che ci siamo messi nei guai per questo, ma i dettagli mi sfuggono. Se avessi saputo che la melassa in questi biscotti poteva migliorare i miei livelli di ferro, forse avrei partecipato alla prova del gusto.

Mia madre prende un cucchiaio di melassa nera ogni giorno per migliorare e sostenere i suoi livelli di ferro. È anemica da quando era un’adolescente, e il suo corpo ha un tempo quasi impossibile per assorbire il ferro dagli integratori. A parte mangiare carne rossa – che non le piace – mia madre ha provato ogni soluzione. Quando la dottoressa Dara Thompson, un medico naturopata di San Francisco, ha raccomandato a mia madre di provare la melassa di canna nera (organica, non pastorizzata), lei ha accettato.

Ha funzionato. In realtà è l’unica cosa che abbia mai funzionato per i livelli di ferro di mia madre. Ora sono considerati “normali” e stabili. DA ZUCCHERO!

La melassa nera è un sottoprodotto della raffinazione della canna da zucchero o delle barbabietole da zucchero in zucchero. Come per l’aceto di sidro di mele e l’olio di cocco, alcuni devoti credono che possa migliorare ogni disturbo. Si dice che combatta lo stress, allevii la sindrome premestruale e promuova la salute della pelle. Questi sembravano difficili da testare. Ma poiché il mio ferro è stato basso fin dalla mia adolescenza, eppure non ho mai preso integratori di ferro secondo le raccomandazioni di molti medici (non so perché), ero come, diamo questo il vecchio tentativo del college. Inoltre, i cavalli e i campeggiatori sembrano amare questa roba.

Mi hanno prelevato il sangue all’inizio di ottobre. Dopo un mese di consumo di un cucchiaio al giorno di melassa nera organica e non pastorizzata (che devo dirvi è disgustosa e può essere meglio descritta come l’ingestione di una brocca di sciroppo denso e al sapore di liquirizia), il mio conteggio del ferro è salito da 12, che è considerato basso secondo la mia altezza/peso/ecc. è personale!*, a 29. Dato che la melassa blackstrap è stata letteralmente l’unica cosa della mia dieta o del mio stile di vita che è cambiata in ottobre, vado avanti e dico che ha funzionato – inconcludentemente, non scientificamente, puramente da un punto di vista della ragione. Per favore, parlatene con il vostro medico.

Di nota: i miei livelli di ferritina sono saliti un po’, da 50 a 53, ma questi erano già nel “range normale”, normale significa che probabilmente non ho problemi a immagazzinare ferro, come fa mia madre. La ferritina è una proteina delle cellule del sangue che contiene ferro. Questo numero può aiutare a determinare quanto ferro il tuo corpo sta immagazzinando e se hai o meno una carenza di ferro. Il tuo medico ovviamente deve fare la chiamata qui perché se cerchi su Google “livelli di ferritina nelle donne”, un “range sano” è ampio come 18-160 ng/mL, o 18-160 mcg/L.

Un’infermiera mi ha letto i risultati. Non ho ancora trovato il mio vero dottore al telefono, così ho chiamato la dottoressa Dara, la versione di mia madre di Gwyneth Paltrow, per avere il suo punto di vista sulla capacità della melassa nera di aumentare i livelli di ferro.

La dottoressa Dara ha confermato che la melassa nera è un cibo ricco di ferro. Tuttavia, ha detto che è all’estremità inferiore dello spettro dei livelli di ferro. Ha una buona quantità di ferro per una fonte alimentare, ma non molto in confronto agli integratori di ferro prescritti dal medico. La dose giornaliera raccomandata è di 18 milligrammi al giorno. Una porzione di melassa nera – un cucchiaio da tavola – ha 0,9 milligrammi di ferro. Questo è solo il 4% del valore giornaliero raccomandato.

Perché persone come mia madre potrebbero prendere questo invece di un integratore?

“Le persone non assorbono sempre il ferro allo stesso modo”, mi ha detto il dottor Dara. “A volte le persone ottengono risultati migliori dai nutrienti basati sul cibo piuttosto che dagli integratori. La melassa può avere un effetto più forte perché è più facile da assimilare per il corpo. Non siamo sicuri del perché questo sia vero, ma clinicamente è qualcosa che vediamo.”

Mi ha detto che non è lo stesso da persona a persona, di non dipendere da questo e che le persone dovrebbero continuare a far controllare i loro livelli di ferro dai loro medici. Inoltre, bisogna stare attenti.

“Si può avere troppo ferro”, ha detto, anche se il contenuto di ferro nella melassa è così basso che è improbabile che causi problemi. “La carenza di ferro è un male, ma un eccesso di ferro è tossico. Chiedi al tuo medico di controllare i tuoi livelli prima di integrare, poi controlla di nuovo ogni paio di mesi per assicurarti che sia in un intervallo appropriato”. Mai auto-applicare l’integratore solo perché “ti sembra” che i tuoi livelli di ferro siano bassi. “Potrebbe sfuggirti la vera ragione per cui sei stanco, il che potrebbe essere dannoso. Fatti controllare da un medico”. (L’ha ripetuto un sacco di volte, quindi mi sento come se dovessi continuare a scriverlo.)

Dopo aver parlato con lei, ho mandato una mail al dott. Rupy Aujla, medico generico e fondatore di The Doctor’s Kitchen (dove crea ricette con potenziali benefici per la salute), per avere i suoi pensieri. Gli ho raccontato dell’anemia di mia madre e delle mie precedenti diagnosi.

“È importante riconoscere innanzitutto che l’anemia può avere cause multiple”, mi ha scritto. “Non si tratta solo di prendere un sacco di ferro per risolvere il problema, quando la causa potrebbe essere legata al malassorbimento dell’intestino, ai periodi pesanti, a certi farmaci o anche a problemi alla tiroide. Molte persone cadono nella trappola di pensare che l’anemia riguardi solo il ferro.

Se la carenza di ferro è il colpevole, allora posso capire perché certi tonici con melassa di grano nero possano avere un effetto sui livelli di ferro. Non è assorbito così prontamente come il ferro eme dalla carne, ma è una fonte di ferro dietetico ‘non eme’ tra le altre fonti vegetali tra cui legumi, lenticchie e verdure a foglia scura.”

Il ferro eme = il tipo che si trova prevalentemente nel sangue e nei muscoli. Ferro non eme = il tipo che predomina nelle piante.

“Per essere chiari”, ha detto il dottor Aujla, “non ci sono studi di controllo randomizzati sull’effetto della melassa nera dietetica sui livelli di ferro nel siero nella letteratura medica di cui sono a conoscenza. Ma dato il suo contenuto di ferro, non sarebbe irragionevole pensare che la melassa nera potrebbe (e probabilmente lo fa) aumentare i livelli di ferro nei casi di anemia da carenza di ferro.”

Che credo sia il motivo per cui ha funzionato con mia madre, e perché potrebbe potenzialmente spiegare l’aumento dei miei livelli dopo un breve test di un mese.

“Quello che vorrei incoraggiare è una visione olistica della dieta di tutti,” ha detto il dottor Aujla. “Pensate alla deliziosa gamma di noci, semi, cereali integrali e legumi per migliorare il vostro apporto di ferro, così come il catrame (rifiuti amari) dalla lavorazione dello zucchero. Come dolcificante, penso che sia un ingrediente favoloso per dare una profondità di sapore a cose come i pan di zenzero, le salse alla coreana o anche i piatti persiani.”

…E i biscotti di cavallo?

*Non sono un medico. Lo so! A volte questo sconvolge le persone. Per favore, consultate il vostro medico se avete domande sui vostri livelli di ferro e se dovete o meno prendere degli integratori. Notate anche che l’intervallo numerico di riferimento di ciò che è considerato “sano” può cambiare da persona a persona, e a seconda delle unità di misura del vostro paese. Inoltre, come mi ha detto il dottor Rupy Aujla, “il contesto è davvero importante”. Il tuo medico guarda molti altri fattori oltre ai livelli di ferro per determinare se sei carente o meno.

Tutta questa storia ti ha fatto venire voglia di un biscotto? O ti ha incuriosito sullo zucchero? E i probiotici? E il formaggio?

Foto di Krista Anna Lewis.