L’atleta e studente di legge Pani Mamuneas non ha mai avuto una ragazza e dice che sospetta che le uniche donne che lo avvicinano vogliono spuntare “nano” dalla loro lista di cose da fare. Il 19enne ha deciso di fare qualcosa al riguardo e ha fatto domanda per un programma di incontri in TV.
Senti sempre le ragazze dire ‘ooh qual è il tuo tipo? Oh, alto, sai, alto e bello” e io sono l’esatto opposto.
All’altezza di 4 piedi e 7 pollici la gente mi ha sempre chiesto “Avresti voluto nascere più alto? Ma ora, non riesco a immaginare la vita in altro modo.
Quando ero più giovane non mi sono mai visto come se avessi una disabilità. Non ne ero nemmeno consapevole fino all’adolescenza, quando i ritmi di crescita si sono verificati per gli altri e ho iniziato a vedere che ero diverso e la scuola è diventata molto difficile.
I miei compagni di scuola a Leicester mi chiedevano ‘Pani perché sei così piccolo? Sei nato grande come un pisello? Ripensandoci, tutte quelle cose che mi hanno ferito avrebbero potuto facilmente essere evitate capendo che le persone erano solo curiose – erano bambini che facevano domande stupide.
Ho la cosiddetta acondroplasia, una forma di nanismo. Apparentemente sono più alto della media per la mia condizione, ma ancora piuttosto piccolo e questo ha sicuramente influenzato le potenziali relazioni e il modo in cui mi sono visto nel corso degli anni.
I miei amici maschi ed io parlavamo sempre di ragazze e celebrità, quelle che avremmo sognato di sposare e come avremmo chiesto loro di uscire. Ma è qui che le cose sono andate molto male per me.
All’età di 12 anni ho chiesto a una ragazza di uscire. Siamo andati al cinema e sembravamo divertirci, ma il giorno dopo sono iniziati i pettegolezzi.
Nella biblioteca della scuola dissi segretamente a un amico che mi piaceva, ma lui lo scrisse a caratteri cubitali sulla lavagna perché tutti potessero vederlo – quando lo vidi volevo sparire dalla faccia della terra.
Io e la ragazza finimmo entrambi in lacrime e lei si sentiva troppo imbarazzata per parlarmi ancora.
Quello fu il momento in cui persi tutta la mia fiducia e pensai di non essere abbastanza bravo a causa della mia altezza.
Ho smesso di parlare con le ragazze e certamente non avrei rivelato se mi piaceva qualcuno.
Ho avuto paura di quello che le ragazze avrebbero pensato di me, sempre preoccupate che potessero ignorarmi o prendermi in giro, o trattarmi come una nullità, perché ero diversa.
È stato un periodo molto difficile della mia vita.
Quando ho raggiunto il college, però, le cose hanno cominciato a migliorare. Tutti sembravano essere maturati e il bullismo generale cessò. È diventato un momento per me di scoprire chi ero e cosa volevo fare nel mio futuro.
Sfortunatamente, questo nuovo modo di pensare non significava che la mia vita amorosa migliorasse e avevo altre sfide da superare, tra cui andare in discoteca con gli amici.
Non avevo la fiducia necessaria per andare dalle ragazze, parlare con loro o chiedere di ballare. Ho sempre pensato che siccome ero diverso, se una donna si avvicinava a me era per poterlo spuntare dalla sua lista di cose da fare.
È stato a questo punto che, non avendo mai avuto una ragazza, ho deciso di contattare The Undateables di Channel 4 – un reality show che cerca di abbinare persone disabili con un partner – e affrontare così la mia paura di uscire con la speranza di trovare potenzialmente qualcuno.
Era una cosa drastica da fare ma ho pensato che se fossi riuscita ad andare ad un appuntamento in un programma televisivo non avrei avuto problemi di fiducia in futuro.
Affrontare le mie paure ha funzionato e ora mi sento in grado di approcciare una donna e avere una conversazione con lei perché ho imparato che non c’è niente di cui aver paura. Se non piaccio alla ragazza è giusto, ma ad alcune persone di mentalità aperta piacerò.
Ho gareggiato a livello internazionale nel lancio del peso e nel giavellotto e speravo di competere ai Giochi Paralimpici di Rio l’anno scorso, ma l’infortunio mi ha costretto a prendere tempo.
Partecipare a The Undateables mi ha aiutato a concentrarmi su un aspetto diverso della vita e mi ha distolto dall’infortunio, anche se ora sono tornato ad allenarmi con l’obiettivo delle Paralimpiadi del 2020 a Tokyo, oltre a prendere una laurea in legge.
Questo processo ha ulteriormente aumentato la mia fiducia e ho capito che essere bassa non è una barriera, è una caratteristica. Per tutto questo tempo non avrei dovuto pensare a me stesso come a una persona inferiore.
Essere me è la cosa migliore che posso fare meglio di chiunque altro.
The Undateables trasmette il lunedì sera alle 21:00 GMT su Channel 4 ed è disponibile anche su All 4.
Prodotto da Beth Rose
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