“La principessa e il pisello” (danese: “Prinsessen paa Ærten”; traduzione letterale: ‘La principessa sul pisello’) è una fiaba letteraria di Hans Christian Andersen su una giovane donna la cui identità reale è stabilita da una prova della sua sensibilità fisica. La fiaba fu pubblicata per la prima volta con altre tre di Andersen in un libretto economico l’8 maggio 1835 a Copenaghen da C.A. Reitzel.

Andersen aveva sentito la storia da bambino, ed è probabile che abbia la sua fonte nel materiale popolare, forse originario della Svezia, dato che è sconosciuto nella tradizione orale danese. Né “La principessa e il pisello” né gli altri racconti di Andersen del 1835 furono ben accolti dalla critica danese, che non apprezzò il loro stile casuale e chiacchierone, e la loro mancanza di morale.

Trama

La storia racconta di un principe che vuole sposare una principessa, ma ha difficoltà a trovare una moglie adatta. C’è sempre qualcosa che non va con quelle che incontra, e non può essere certo che siano vere principesse perché hanno cattive maniere a tavola o sono troppo grasse o magre o non sono belle. Una notte di tempesta una giovane donna inzuppata di pioggia cerca riparo nel castello del principe. Afferma di essere una principessa, così la madre del principe decide di mettere alla prova la loro inaspettata e inconsapevole ospite mettendo un pisello nel letto che le viene offerto per la notte, coperto da 20 materassi e 20 letti di piume. Al mattino, l’ospite racconta ai padroni di casa di aver sopportato una notte insonne, tenuta sveglia da qualcosa di duro nel letto che è certa di averla ferita. Il principe si rallegra. Solo una vera principessa avrebbe la sensibilità di sentire un pisello attraverso una tale quantità di lenzuola, così i due si sposano.

Fonti

Nella sua prefazione al secondo volume di Racconti e storie (1863) Andersen afferma di aver sentito la storia nella sua infanzia, ma il racconto non è mai stato tradizionale in Danimarca. È possibile che da bambino abbia sentito una versione svedese, “La principessa che giaceva su sette piselli” (“Princessa’ som lå’ på sju ärter”), che racconta di un’orfanella che stabilisce la sua identità dopo che un simpatico aiutante (un gatto o un cane) la informa che un oggetto (un fagiolo, un pisello o una paglia) era stato messo sotto il suo materasso.

Pubblicazione

“La principessa e il pisello” fu pubblicato per la prima volta a Copenhagen, Danimarca, da C.A. Reitzel l’8 maggio 1835 in un libretto non rilegato di 61 pagine chiamato Tales, Told for Children. Prima raccolta. Primo libretto. 1835. (Eventyr, fortalte for Børn. Første Samling. Første Hefte. 1835.). “La principessa e il pisello” era il terzo racconto della collezione, con “L’acciarino” (“Fyrtøiet”), “Piccolo Claus e grande Claus” (“Lille Claus og store Claus”), e “I fiori della piccola Ida” (“Den lille Idas Blomster”). Il libretto aveva un prezzo di ventiquattro scellini (l’equivalente di 25 Dkr. o circa 5 dollari USA al 2009), e l’editore pagò Andersen 30 rixdollari (450 dollari USA al 2009). Una seconda edizione fu pubblicata nel 1842, e una terza nel 1845. “La principessa e il pisello” fu ristampato il 18 dicembre 1849 in Tales. 1850. con illustrazioni di Vilhelm Pedersen. La storia fu pubblicata di nuovo il 15 dicembre 1862, in Tales and Stories. Primo volume. 1862.

Le prime recensioni danesi dei racconti di Andersen del 1835 apparvero nel 1836, e furono ostili. I critici non apprezzarono lo stile informale e chiacchierone, e la mancanza di morale, e non offrirono ad Andersen alcun incoraggiamento. Una rivista letteraria non menzionò affatto i racconti, mentre un’altra consigliò ad Andersen di non perdere tempo a scrivere “storie di meraviglia”. Gli fu detto che “gli mancava la forma abituale di quel tipo di poesia… e non avrebbe studiato modelli”. Andersen sentì che stava lavorando contro le loro nozioni preconcette di ciò che una fiaba dovrebbe essere e tornò a scrivere romanzi, credendo che fosse la sua vera vocazione.