I bambini appena nati non tremano. A quanto pare, non ne hanno bisogno.

Bambini e adulti rabbrividiscono quando hanno freddo per creare calore. Rabbrividire fa sì che i muscoli si espandano e si contraggano molto rapidamente, il che a sua volta crea calore.

Ma i bambini hanno più di un tipo di grasso che li mantiene caldi, invece.

Questo tessuto adiposo marrone, noto anche come grasso marrone, brucia calorie e rilascia calore. I bambini hanno questo grasso intorno al collo, al petto, alla schiena e al sedere, e agisce come una grande sciarpa per tenerli caldi.

Mentre i bambini perdono la maggior parte del loro grasso bruno entro i primi anni, gli adulti hanno ancora del grasso bruno. Uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha scoperto che le persone più magre tendono ad avere più grasso bruno di quelle più pesanti. A differenza del grasso bianco, che racconta calorie, il grasso bruno brucia calorie e le trasforma in calore.

I ricercatori stanno cercando di aumentare la quantità di grasso bruno negli adulti per combattere l’obesità. Poiché le temperature fredde sembrano stimolare l’attività del grasso bruno, alcuni scienziati hanno persino fatto indossare alle persone delle tute refrigeranti per cercare di aumentare il loro grasso bruno. Non hanno ancora trovato nessuna soluzione per il grasso bruno che possa aiutare a perdere peso.

Anche i mammiferi in letargo usano il grasso bruno per tenersi caldi. Hanno ancora bisogno di essere infagottati quando fa freddo.

L’Accademia Americana di Pediatria raccomanda di vestire i bambini con uno strato in più rispetto a quello che indosserebbe un adulto quando si avventura fuori con temperature rigide, e con una coperta indossabile o un caldo pigiama intero di notte.