I cosiddetti “Stati di confine” – Delaware, Distretto di Columbia, Kentucky, Maryland e Missouri – erano Stati schiavisti la cui posizione geografica contribuì a formare la tensione tra la perpetuazione della schiavitù negli Stati Uniti e il progresso verso l’abolizione. Questi cinque stati separavano gli stati liberi del Nord dai principali stati schiavisti dell’Alto Sud: Virginia, North Carolina, Tennessee e Arkansas. Alcuni degli stati di confine avevano riconosciuto la schiavitù fin dal primo periodo coloniale. Per esempio, la schiavitù esisteva nel Maryland nel 1634, quindici anni dopo lo sbarco dei primi schiavi a Jamestown, in Virginia, ma l’istituzione non fu ufficialmente riconosciuta fino al 1663, quando il Maryland approvò una legge che stabiliva la legalità della servitù a vita per gli schiavi di discendenza africana.

Il Maryland fu ammesso nell’Unione come stato schiavista nel 1788. Poiché il Maryland confina con la Virginia, il commercio di schiavi e il sistema di lavoro schiavistico basato sulle piantagioni si diffuse nel Maryland e si sviluppò lì, così che nel 1860 c’erano 87.189 schiavi afroamericani nel Maryland. La schiavitù continuò nel Maryland fino al 1º novembre 1864, quando lo stato adottò la sua costituzione statale, che mise fuori legge la schiavitù. Il Delaware fu ammesso nell’Unione come stato schiavista nel 1787, ma poiché è uno stato così piccolo geograficamente e aveva un numero così basso di schiavi (1.798 nel 1860), la schiavitù non era significativa se non per il fatto che esso e il Kentucky erano due degli stati schiavisti più a nord (Gienapp 1992, p. 14).

Nel 1792 il Kentucky divenne il primo stato ad ovest dei Monti Appalachi ad essere ammesso negli Stati Uniti come stato schiavista. La schiavitù fiorì nel Kentucky, eccetto durante un periodo a metà del 1800, quando lo stato soffrì una crisi economica. Nel 1860 il Kentucky aveva più di 225.000 schiavi afroamericani nei suoi confini. Il Kentucky non abolì completamente la schiavitù fino al passaggio del Tredicesimo Emendamento alla Costituzione nel 1865.

L’ATTO DI EMANCIPAZIONE DI WASHINGTON, DC DEL 1862

Il presidente Abraham Lincoln liberò gli schiavi negli stati schiavisti americani quando firmò il Proclama di Emancipazione il 1 gennaio 1863. Tuttavia, il 16 aprile 1862, nove mesi prima del Proclama di Emancipazione, il presidente Lincoln firmò il District of Columbia Compensated Emancipation Act. Questa legge rese illegale la schiavitù a Washington D.C. Questa legge federale fu la prima volta che il governo degli Stati Uniti intraprese un’azione legislativa positiva per abolire la schiavitù, anche se molti singoli stati avevano già abolito la schiavitù nei loro confini. Fu anche il primo esempio di pagamento da parte degli Stati Uniti di qualsiasi tipo di compensazione o risarcimento agli schiavi afroamericani o ai loro discendenti. L’atto prevedeva il pagamento fino a 100 dollari agli ex schiavi che sceglievano la colonizzazione volontaria in colonie al di fuori degli Stati Uniti, oltre al risarcimento di 300 dollari agli ex padroni che erano fedeli all’Unione.

Dal 2004 il Distretto di Columbia celebra il Giorno dell’Emancipazione il 16 aprile. In quel distretto federale, è una festa pubblica legale che commemora l’inizio della fine della schiavitù negli Stati Uniti.

BIBLIOGRAFIA

Franklin, John Hope, e Alfred Moss Jr. Dalla schiavitù alla libertà: A History of African Americans. New York: Random House, 2004.

Provine, Dorothy S. Compensated Emancipation in the District of Columbia: Petitions under the Act of April 16, 1862. Westminster, MD: Willowbend, 2005.

Il Distretto di Columbia fu fondato nel 1790, e poiché seguiva le leggi del Maryland, comprese quelle che riguardavano la schiavitù, anch’esso permetteva la schiavitù. Il 16 aprile 1862, nove mesi prima della Proclamazione di Emancipazione, il presidente Abraham Lincoln firmò il Compensated Emancipation Act, una legge che rese illegale la schiavitù a Washington e compensò i proprietari di schiavi con 300 dollari per ogni schiavo liberato.

Il Compromesso del Missouri del 1820 permise al Missouri di essere ammesso negli Stati Uniti come stato schiavista nello stesso momento in cui il Maine fu ammesso come stato libero. L’istituzione della schiavitù era ben radicata nella Costituzione del Missouri del 1820, che stabiliva che gli schiavi non potevano essere liberati “senza il consenso dei loro padroni, o senza pagarli, prima di tale emancipazione”. Il governatore del Missouri Thomas C. Fletcher vietò la schiavitù nel Missouri con un ordine esecutivo l’11 gennaio 1865, ma l’abolizione totale della schiavitù nel Missouri non avvenne fino a dopo il dicembre 1865, con la fine della guerra civile e l’approvazione del tredicesimo emendamento.

Condizioni generali degli schiavi

Le condizioni di vita e di lavoro degli schiavi negli stati di confine erano simili a quelle degli schiavi in altre parti del paese, eccetto che c’erano più vie di fuga disponibili per loro: Le loro case confinavano con gli stati liberi del Nord, e c’erano più popolazioni afroamericane libere che negli stati schiavisti del profondo Sud. Gli schiavisti mantenevano ancora il completo dominio e controllo sui loro schiavi afroamericani, e le condizioni erano spesso dure e pericolose. Molti schiavi fuggirono verso la libertà lungo i percorsi dell’Underground Railroad, incluso Frederick Douglass (1818-1895). La figlia di un ex schiavo di Cockeysville, Maryland, raccontò di una fuga fallita:

C’era circa questo periodo un certo numero di bianchi che passava per Cockeysville, alcuni cercando di scoprire se ci fosse qualche mossa concertata da parte degli schiavi per scappare, altri contattando le persone libere per scoprire fino a che punto avessero notizie “a vite” delle azioni dei negri. Il negro che è stato visto arrivare dalla casa della madre è scappato. Fu immediatamente accusata di voodooismo dai bianchi di Cockeysville, fu portata alla prigione di Towson, lì confinata e torchiata dallo sceriffo della contea di Baltimora, dai Cockeys e da diversi altri uomini, tutti esigendo che dicesse dove fosse lo schiavo fuggito. Lei sapeva che l’unico modo in cui poteva essere fuggito era attraverso la York Road, a nord o a sud, la Northern Central Railroad o attraverso il Deer Creek, un piccolo torrente a est di Cockeysville. Sia la York Road che la ferrovia erano sorvegliate, lei logicamente pensò che l’unico posto fosse Deer Creek, così disse allo sceriffo di cercare Deer Creek. Per caso fu trovato a circa otto miglia su per il Deer Creek in una palude con diversi altri uomini di colore che erano scappati (Work Projects Administration 1941).

Gli stati di confine non avevano tipicamente i sistemi di piantagioni estese che erano prevalenti nell’Alto e nel Profondo Sud, tranne che in parti del Kentucky e del Maryland, ma nonostante ciò la maggior parte degli schiavi afroamericani lavoravano nell’agricoltura. Le principali risorse agricole del Missouri e del Kentucky erano cereali e bestiame, che non richiedevano la forza lavoro ad alta intensità di manodopera dell’industria del cotone (Gienapp 1992, p. 14).

Statistiche sulla popolazione e la proprietà degli schiavi

Nel 1860, prima dell’inizio della guerra civile, la popolazione di schiavi degli stati di confine era di 432.586, secondo William Gienapp: Il Delaware aveva 1.798 schiavi; il Kentucky 225.483; il Maryland 87.189 e il Missouri 114.931. Anche nel Kentucky e nel Maryland, gli stati di confine con le più grandi popolazioni di schiavi, la maggioranza dei cittadini bianchi non possedeva schiavi (e la maggior parte di quelli che li possedevano ne possedevano solo alcuni), e le popolazioni di schiavi erano una piccola percentuale della popolazione totale dello stato. Nel Delaware, gli schiavi afroamericani comprendevano solo l’1,6% della popolazione dello stato. Anche se il Kentucky aveva la più grande popolazione di schiavi degli stati di confine, gli schiavi erano solo il 19,5% della popolazione totale dello stato. In confronto, gli schiavi comprendevano il 29% della popolazione totale degli stati schiavisti dell’Alto Sud – Virginia, Carolina del Nord, Tennessee e Arkansas – e il 47,5% della popolazione totale degli stati schiavisti del Profondo Sud – Carolina del Sud, Georgia, Florida, Arkansas e Texas (Gienapp 1992).

BIBLIOGRAFIA

Nati in schiavitù: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. Divisione Manoscritti e Stampe e Fotografie, Biblioteca del Congresso. Maryland Narratives. Disponibile presso http://memory.loc.gov/ammem/snhtml/snhome.html.

Franklin, John Hope, and Alfred A. Moss Jr. Dalla schiavitù alla libertà: A History of African Americans. 8a ed. New York: Random House, 2004.

Gienapp, William E. “Abraham Lincoln and the Border States.” Journal of the Abraham Lincoln Association 13, no.1 (1992): 13-46.

Greene, Lorenzo J., Antonio F. Holland, and Gary Kremer. “Il ruolo del negro nella storia del Missouri, 1719-1970”. Manuale ufficiale, Stato del Missouri, 1973-1974. Disponibile presso http://www.duboislc.org/MissouriBlacks/p01_slavery.html.

Lucas, Marion Brunson. Una storia dei neri nel Kentucky: From Slavery to Segregation, 1760-1891. 2a ed. Frankfort: Kentucky Historical Society, 2003.

Stroud, George M. A Sketch of the Laws Relating to Slavery in the Several States of the United States of America. Filadelfia: Kimber and Sharpless, 1827.

“The Study of the Legacy of Slavery in Maryland”. Archivio di Stato del Maryland. 2007. Disponibile da http://www.mdslavery.net/.