Lo status di celebrità dovrebbe essere un fattore per condannare qualcuno per omicidio colposo commesso mentre guidava ubriaco? Celebrità o no, una persona così condannata dovrebbe essere condannata a scontare del tempo in prigione? Phill Lewis – attore, figura locale, membro di una nota famiglia, condannato per omicidio colposo per aver ucciso una donna guidando ubriaco 13 mesi fa – è stato condannato a un anno di prigione. In casi come questo, le opinioni sulla severità della pena possono essere molto diverse. Ma per troppi anni, la guida in stato di ebbrezza – considerando quante vite distrugge – è stata presa troppo alla leggera negli Stati Uniti. Giudici e procuratori sono stati fin troppo tolleranti, forse perché si tratta di un vizio ampiamente condiviso tra persone di tutte le estrazioni sociali.
La prigione non è una cura. Ma può costituire una dichiarazione che la società sta riconoscendo la gravità della guida in stato di ebbrezza come il crimine violento più frequentemente commesso nel paese. E per quanto un colpevole possa essere pentito, lo status di celebrità da solo non dovrebbe accordare a quel colpevole un trattamento eccezionale quando si tratta di sentenze. È vero che una nota figura dello spettacolo può essere più efficace svolgendo un servizio alla comunità, facendo una campagna contro l’abuso di alcol o mettendo in guardia sulle conseguenze – e il dolore personale – per coloro che diventano assassini sulla strada. Ma anche questo può essere parte di una sentenza, come nel caso di Mr. Lewis.
Il giudice della contea di Montgomery William C. Miller ha notato che la vittima, Isabel Duarte, 21 anni, che aveva lavorato come tata dal Portogallo, non era “solo una statistica”. Il giudice ha detto che “a causa della grave natura del reato, ritengo che una certa incarcerazione sia appropriata”. Ha anche condannato il signor Lewis a due anni di libertà vigilata per la condanna di omicidio colposo e gli ha ordinato di svolgere 350 ore di servizio sociale. Ha dato al signor Lewis un altro anno di prigione per l’accusa di guida in stato di ebbrezza, da scontare contemporaneamente.
I funzionari dicono che questo significa scontare un totale di 270 giorni di reclusione: 90 giorni nella prigione della contea, poi 90 giorni nel programma della contea di halfway house e altri 90 in detenzione domiciliare. Il signor Lewis ha detto: “Capisco la condanna”, e il suo avvocato ha detto che non c’è nessun piano per appellarsi alla sentenza. Uno zio di Isabel Duarte ha commentato: “Non ci sono vincitori in questo tipo di situazione”. Ma il carcere è appropriato, ha detto Augusto Rodrigues, “perché bisogna dare un messaggio alle persone là fuori che ancora bevono e guidano. Non è per odio.”