Sono stati la montagna di burro e il lago di latte a colpirla quando ha aperto il frigo.
Non c’era nessuno per consumarli; erano un ricordo di tutto ciò che aveva perso.
Quando un figlio che divora il suo peso corporeo in cereali se ne va di casa, cominci a misurare la tua vita in cartoni di latte.
Devi smettere di soddisfare un adolescente affamato. La vita non sarà più la stessa.
Come migliaia di altri genitori, questa madre di Belfast ha salutato suo figlio per l’università in Scozia.
Vuole rimanere anonima per proteggere la sua identità o, forse, la sua ammissione di aver trovato così difficile la sua partenza.
Il padre lo ha portato sul traghetto, lei è rimasta a casa, incarnando la guru delle pulizie, la signora Hinch.
Guanti di gomma addosso, si è mossa per uccidere.
“Ho pensato che sarebbe stata una grande occasione per entrare nella sua camera da letto e darle una bella pulita”, ha detto.
“Ho portato via i vecchi calzini e le magliette, ho messo a soqquadro la stanza.
“Poi sono rimasta indietro e ho pensato che una volta sparito l’odore dei calzini sporchi e i sacchetti vuoti, non era più la sua stanza.”
Si è sorpresa di come il dolore l’ha colpita.
Sindrome del nido vuoto – una combinazione di solitudine e dolore quando i tuoi figli lasciano la casa – colpisce migliaia di genitori ogni anno.
Lo chef televisivo Gordon Ramsay – che non disdegna di dare alle persone e alle verdure un buon arrosto – si è ammorbidito quando ha parlato di suo figlio Jack che se ne va all’università.
Ha confessato che dopo che suo figlio se n’era andato, è andato nella stanza di Jack, ha trovato un paio dei suoi pantaloni e li ha messi.
Claire Sheeran sa tutto sulla sindrome del nido vuoto.
“Ero una madre single praticamente da prima che lei nascesse e lei era la mia unica e sola”, ha detto.
“Dopo 19 anni, non ero preparata a come la sua partenza mi avrebbe colpito”
La madre, della contea di Antrim, ha detto che l’ha colpita sulla via del ritorno al traghetto dopo aver lasciato sua figlia all’università di Liverpool.
“Stavo bene fino a quando ho preso l’autostrada M2 e poi sono scoppiata a piangere”, ha detto.
“Solo io e il cane”
La pura forza del dolore si è rivelata inaspettata.
“Non sapevo più quale fosse il mio ruolo”, ha detto. A casa c’eravamo solo io e il cane”.
“La casa si sentiva vuota e ho portato il cane a dormire nel mio letto – è stato così da allora.”
Sapeva di dover raggiungere gli amici e trovare i propri interessi.
E ha cercato conforto nelle parole spesso citate del poeta Kahlil Gibran: “I tuoi figli non sono i tuoi figli. Sono i figli e le figlie del desiderio della vita per se stessa.
Celia Dodd ha tanta esperienza della sindrome del nido vuoto, che ci ha scritto un libro.
“Quando mio figlio, il primo, se n’è andato, ero davvero devastata, ti senti come se avessi perso una parte di te”, ha detto.
“È stata dura con ogni figlio. Non è diventato più facile.”
La giornalista e madre di tre figli ha detto che la gente non parla di questo vuoto e i padri spesso non parlano di come sono ugualmente colpiti.
“Ho parlato con un uomo il giorno in cui sua figlia stava partendo per l’università”, ha detto.
“Ha detto: ‘Quello che sento è che lei non sarà mai più con noi nello stesso modo’.”
L’autrice ha detto che le mancavano le chiacchiere casuali con i suoi figli.
Nei primi giorni di nido vuoto, ha accolto studenti cinesi che non avevano un posto dove andare durante le vacanze.
Ha coltivato pomodori e fatto volontariato in un rifugio per senzatetto.
“Mi ha aiutato”, ha detto. “Ho avuto tutto questo nutrimento senza un posto dove andare.”
Il suo consiglio è di riconoscere che le relazioni genitori-figli cambiano, poi spostare l’attenzione su ciò che si vuole.
Scrive su come navigare questo cambiamento e su come i figli adulti hanno ancora bisogno dei loro genitori – ma in un modo diverso.
Tony Cassidy, professore di psicologia della salute del bambino e della famiglia alla Ulster University ha detto che mentre la sindrome del nido vuoto non è una diagnosi clinica, è ampiamente riconosciuto che quando i bambini lasciano la casa i genitori – in particolare le madri – sperimentano un senso di tristezza, perdita, depressione, solitudine, angoscia, e anche una perdita di scopo e significato nella vita.
“Il problema è che spesso coincide con altri cambiamenti di vita come l’inizio della menopausa, la rottura del matrimonio, la perdita dei propri genitori.
“Molte donne sacrificano la loro carriera per la famiglia e, in questo momento, c’è un’improvvisa realizzazione del vuoto nella vita – la mancanza di uno scopo nella vita.”
Ha detto che il “nido vuoto” tende ad accadere più tardi per molte persone, poiché le donne hanno figli più tardi nella vita e i bambini vivono a casa più a lungo.
“L’età media dei bambini che lasciano la casa in questi giorni è di 26 anni”, ha detto.
“Il problema con la diagnosi e il trattamento è che può essere confuso con l’inizio della menopausa e non riconosciuto come un problema che ha bisogno di aiuto o sostegno a sé stante”.
È chiaro che la sindrome del nido vuoto colpisce molti genitori in vari modi.
E sembra che anche gli animali domestici possano esserne colpiti.
“Il cane si struggeva per lui”, ha detto la madre di Belfast. “Lo cercava per tutta la casa, piangendo per lui.
“Stava sulla porta aspettando il ritorno dell’amato e quando lui tornava a casa, il cane correva in tondo come un pazzo”
Senza dubbio lei stava facendo (privatamente) lo stesso.