Il marchio Smart di Daimler ha annunciato di aver staccato la spina alle vendite negli Stati Uniti del suo unico modello, la Fortwo, che è diventata completamente elettrica solo un anno fa.

La decisione, secondo Mercedes-Benz USA, vale per entrambi i mercati americano e canadese e ha a che fare, dice la società, con “alti costi di omologazione per un modello a basso volume”. Inoltre non influisce sull’arrivo della Mercedes-Benz EQC nel 2020, o sulla disponibilità di servizi e pezzi di ricambio presso i concessionari; e il marchio Smart continuerà in Europa, Cina e altre parti del mondo.

Smart è diventata completamente elettrica per il model year 2018. La Smart EQ Fortwo rimane in vendita ancora per qualche mese e parte da 24.950 dollari.

Con questa mossa e la menzione della EQC nella dichiarazione della società, la Fortwo sembra più un segnaposto che ha guadagnato i crediti ZEV della California prima dell’arrivo di quel crossover di lusso elettrico di dimensioni più americane.

A livello di vendita al dettaglio, il marchio Smart aveva rallentato ai numeri di vendita di un’auto esotica. Secondo Automotive News, Mercedes ha venduto solo 1.276 modelli Smart EQ Fortwo nel 2018.

car2go – Portland, OR

Car2Go aveva acquistato i suoi veicoli separatamente dalla casa madre – compresi alcuni modelli a benzina dopo che il marchio è diventato completamente elettrico a livello di vendita al dettaglio – anche se è stato in transizione dall’utilizzo di veicoli Smart a favore di modelli Mercedes-Benz.

La Smart Fortwo è stata originariamente lanciata in Europa nel 1998, e ha iniziato come Swatch Mercedes Art Car, con il suo design che risale al 1993. Non è stata offerta negli Stati Uniti fino al 2008, e mentre atterrava in un brusio di popolarità iniziale e di vendite, da allora ha vacillato.

Non doveva essere così. Ecco cinque decisioni chiave che avrebbero potuto portare Smart su una traiettoria diversa negli Stati Uniti.

Lasciandoci in panne. Il precedente cambio automatizzato a frizione singola – il modo in cui la maggior parte degli americani ha sperimentato per la prima volta la Fortwo, tramite Car2Go – era anche qualcosa a cui non ci si abituava mai completamente. L’unità a doppia frizione che l’ha sostituita in questa nuova generazione era fantastica. Smart ci aveva detto che la decisione di andare con il cambio più costoso (contro un CVT, per esempio) era stato informato dai gusti americani, in parte. Ironia della sorte, pochissimi di questi Fortwo molto ordinati l’hanno fatto negli Stati Uniti prima che la società ha deciso di andare tutto elettrico negli Stati Uniti nel 2017. Anche Car2Go ha iniziato a eliminare gradualmente tutti i veicoli Smart negli Stati Uniti

2008 Smart Fortwo

Andare a metà strada con Penske. La seconda generazione della Fortwo, arrivata nel 2007, era destinata alle vendite negli Stati Uniti, ma i concessionari Mercedes-Benz negli Stati Uniti non erano poi così desiderosi di venderla. Nel frattempo Roger Penske ha visto un’opportunità di business nella Fortwo con le previsioni che i prezzi della benzina sarebbero aumentati e l’economia sarebbe rimasta forte. L’operazione di Penske, Smart USA, ha venduto quasi 25.000 Fortwo solo nel 2008, ma questo si è rivelato un’aberrazione, insieme alle previsioni economiche. Penske ha gettato la spugna e la casa madre ha ripreso il controllo delle vendite negli Stati Uniti nel 2011. Per molti anni da allora la Fortwo ha venduto a circa 10.000 all’anno, ma questo tasso è rallentato ancora di più negli ultimi anni.

2017 Smart ForFour Brabus

Non portare la ForFour. La peggiore decisione commerciale che Smart abbia mai preso potrebbe essere stata quella di portare la Fortwo negli Stati Uniti per un’altra generazione invece della ForFour a quattro porte. Con un po’ di rivestimento dei passaruota e un assetto gommato, è un’alternativa unica ai margini di uno dei segmenti più caldi del mercato, e un veicolo con molta più flessibilità della Fortwo, anche se il suo sedile posteriore non è del tutto utilizzabile dagli adulti.

2019 Smart Fortwo

Più piccola della gamma elettrica. Sì, anche la piccola Smart non poteva essere troppo corta in termini di autonomia – e almeno per i gusti americani, lo fa. La Fortwo è valutata a sole 58 miglia, secondo l’EPA (o 57 miglia per la Cabriolet); e se si calcola il calo di gamma del 25 per cento che abbiamo visto in alcuni veicoli elettrici in inverno – o alcuni periodi di guida in autostrada – gli americani con una distanza media giornaliera di andata e ritorno di 32 miglia non hanno un sacco di spazio di manovra a sinistra.

Una grande sete per qualcosa di così piccolo. La versione a benzina ha avuto valutazioni mpg underwhelming per tutto il tempo. Quando la seconda generazione di Fortwo è arrivata negli Stati Uniti per il 2016 (o la terza a livello globale), è stato valutato solo 34 mpg città – o 32 mpg città con il manuale a cinque velocità – e Smart ha detto che ha richiesto 91-ottano gas per prestazioni di punta.

Car2Go Smart Fortwo, a Portland

Non rompere lo stigma di “auto economica”. La Fortwo è arrivata in alcune combinazioni esteticamente molto attraenti, ma negli ultimi anni il primo e unico modo in cui molti americani hanno incontrato la Smart è stato come parte della flotta di car-sharing Car2Go; e la casa madre ha equipaggiato quella flotta di car-sharing nel modo meno comune, includendo in molti casi grandi ruote in acciaio e interni scialbi. Non era certo un modo per vendere agli americani l’individualismo che il team Smart aveva lavorato duramente per stabilire.

Smart Car In San Francisco

Smart tipping. I rapporti diffusi di “ribaltamento” delle Smart parcheggiate in strada a San Francisco, Seattle e Denver, tra gli altri luoghi, sono serviti solo a sottolineare la vulnerabilità di questa minicar e che era il veicolo passeggeri più leggero sul mercato. Smart avrebbe potuto trasformare questa copertura diffusa direttamente in una campagna di marketing intelligente – la stessa risata da conversazione a cena, ma in modo positivo.

Sicuro e piccolo. Per quanto la Smart abbia finito per cadere in alcuni preconcetti americani, ha rotto il paradigma delle piccole auto in un modo importante: Era sicura. In un video rilasciato dall’azienda, la Fortwo si è schiantata, in un impatto frontale, con la cella passeggeri intatta, contro una Mercedes-Benz Classe S – un veicolo che non sembra così massiccio negli Stati Uniti. Accanto a Cadillac Escalade e Lincoln Navigator, potrebbe essere servito solo a sottolineare, di nuovo, quanto fosse piccola la Fortwo.