Quando arrivi a Leuven, i tuoi sensi si acuiscono immediatamente. Una delle cose che vedi è la fabbrica di birra Stella Artois (che produce anche Jupiler e Leffe). Ma quello che ti colpisce di più è l’incredibile aroma della birra che viene prodotta. È un odore di lievito che mi ricorda la mia infanzia a Malta. Vivendo a pochi chilometri da uno degli unici birrifici di Malta, sentivamo l’odore della birra prodotta ogni volta che il vento soffiava nella nostra direzione.
La storia di Stella Artois risale al 1366. Fu in quell’anno che fu fondata la prima fabbrica di birra Den Hoorn. Questo birrificio ha gettato le basi per il gusto e lo standard di questa birra belga e il simbolo del birrificio Den Hoorn è ancora presente sull’etichetta della birra.
In una recente visita al birrificio Stella Artois non solo abbiamo dato un’occhiata alla fabbrica ma anche alla sua storia.
Quando l’Università di Leuven fu fondata nel 1425, non solo portò conoscenza alla città, ma aggiunse anche il know-how sulla produzione della birra che era stato scoperto in precedenza per caso.
Sebastian Artois decise di comprare la fabbrica di birra nel 1717 dopo essere stato ammesso alla Leuven Brewer’s Guild come Brew Master nel 1708.
L’azienda all’epoca aveva bisogno di avere accesso agli ingredienti e per questo motivo fu costruito un canale che porta alla fabbrica di birra. È ancora chiamato il “canale del birraio”
Stella Artois fu prodotta per la prima volta nel 1926 ed era una birra “pils” che era una copia della versione ceca. La guerra ebbe un grande impatto sul birrificio perché il canale non poteva più essere usato e il birrificio non poteva mettere le mani sugli ingredienti giusti.
Ma gli affari ripresero dopo la seconda guerra mondiale e nel 1950, il birrificio De Hoorn (che ora è un bar) non poteva più tenere il passo con la domanda così fu costruita la nuova fabbrica.
Quello che è interessante è il fatto che l’azienda ha ricominciato a utilizzare il canale nel tentativo di ridurre le emissioni.
Buy a Lady a Drink Campaign
Mathieu Snoeks di Stella Artois ha detto a Food and Wine Gazette che l’azienda sta anche lavorando per aiutare le persone ad avere accesso all’acqua pulita in tutto il mondo. Hanno collaborato con Water.org in un progetto per aiutare in particolare le donne. “Con la nostra campagna Buy a Lady a Drink, stiamo vendendo bicchieri di birra fatti apposta per facilitare gli investimenti in sistemi che forniscono acqua pulita.”
Al momento ci sono 750 milioni di persone nel mondo che non hanno accesso ad acqua pulita. Questa crisi colpisce in modo sproporzionato le donne che camminano per 200 milioni di ore al giorno per ottenere acqua pulita per le loro famiglie. “Un bicchiere che vendiamo permette a una famiglia di avere accesso all’acqua pulita per cinque anni grazie agli investimenti nei sistemi di acqua pulita. “Ci sono tre bicchieri che vendiamo a sei euro ciascuno e tutti i ricavi vanno in questo progetto”. ha detto il signor Snoeks.
Ha detto che l’azienda sta anche investendo molto nella conversione del calore generato in energia che viene poi utilizzata per raffreddare. “A causa dell’igiene, tendiamo ad usare molta acqua. Ma stiamo continuamente investendo per diminuire l’uso dell’acqua.”
L’acqua usata per fare Stella Artois proviene da circa 40 pozzi. L’acqua viene trattata per garantire che abbia lo stesso sapore. Il lievito usato è conservato in due sedi a Leuven per garantire che, se succede qualcosa, abbiano ancora accesso al lievito che dà alla birra il suo sapore unico.