Foto per gentile concessione di Big Sky Balloons
Nonostante un declino a livello nazionale nell’appartenenza ai sindacati, New York City continua a sfidare questa tendenza. Il numero di lavoratori della città che appartengono ai sindacati è aumentato negli ultimi tre anni di fila, passando dal 21,5% di tutti i lavoratori al 25,5% nel 2016. E a causa di questo alto numero di dipendenti sindacalizzati, i residenti della città sono diventati ancora più familiari con Scabby the Rat, uno dei simboli più riconoscibili dei sindacati. Il gigantesco roditore gonfiabile, con i suoi denti affilati e gli occhi rossi, è stato un punto fermo delle proteste sindacali nell’edilizia a New York e in tutto il paese per decenni, e se c’è un progetto di sviluppo che impiega manodopera non sindacale a New York, aspettatevi di vedere Scabby in strada.
Palloncini a forma di topo del sindacato per gentile concessione di Big Sky Balloons
Per oltre 40 anni, i sindacati di NYC hanno usato i topi come simbolo di protesta. Gli operai che sostituivano i lavoratori del sindacato durante uno sciopero sono stati storicamente chiamati “ratti” o “crumiri”, spiegando le origini del moniker. Il primo riferimento stampato all’uso di un ratto gonfiabile in una protesta sindacale è apparso in un articolo del New York Times del 1976 su uno sciopero dei lavoratori della sanità. Tuttavia, non è stato fino al 1990 che il gonfiabile Scabby the Rat come lo conosciamo oggi è venuto fuori.
Peggy e Mike O’Connor, che possiedono Big Sky Balloons e Searchlights Inc. I proprietari dell’azienda dell’Illinois hanno raccontato a Vice della prima volta che un’organizzazione li ha chiamati per cercare un ratto gonfiabile. L’idea è venuta per la prima volta dagli organizzatori Ken Lambert e Don Newton del Consiglio Distrettuale 1 dell’Unione Internazionale dei Muratori e degli Artigiani Alleati. “Mike e gli organizzatori andavano avanti e indietro, dicendo: ‘Abbiamo bisogno di un ratto più cattivo'”, ha detto Peggy. “Volevano un tipo di ratto cattivo e dall’aspetto spettrale”. Da allora, il design di Scabby è rimasto lo stesso.
Palloncino per gatti grassi per gentile concessione di Big Sky Balloons
Mentre il disegno originale di Scabby è il più popolare, gli O’Connors hanno sviluppato una varietà di palloncini di protesta per i sindacati. Ci sono attualmente sette diverse dimensioni di Scabby; un ratto di sei piedi costa 2.585 dollari e un ratto di 25 piedi costa 9.295 dollari. Oltre a personalizzare Scabby – i clienti possono scegliere diversi colori e artigli lunghi o corti – la Big Sky Balloons vende “gatti grassi”, “maiali avidi” e “insetti sindacali” gonfiabili.
E Scabby non va da nessuna parte. Nel 2011, il National Labor Relations Board ha stabilito che Scabby rappresenta una forma di discorso simbolico protetto dal primo emendamento. Più tardi, nel 2014, un giudice federale di Brooklyn ha sostenuto il diritto del sindacato locale dei lavoratori di usare il topo in una protesta. Oggi, Scabby (che ha un account Twitter dedicato a lui @ScabbyTheRat) può essere trovato agli scioperi, alle proteste e fuori dai luoghi dove i sindacati vogliono dirigere il loro messaggio.
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